Саманта Шеннон - Ход королевой [litres]

Шаг первый – пережить пытку.

Сухейль вскоре вернулся. Все началось заново: ледяная вода текла мне в рот, острым ножом пронзая желудок. От страха я исступленно металась в кандалах, сдирая кожу на запястьях. Истошные вопли рвались наружу, несмотря на издевки Сухейля и угрозу захлебнуться. Тело содрогалось в приступах рвоты. Я тонула на суше, билась, как рыба на прилавке магазина.

Образ рефаита свелся к руке, вливавшей в меня струю за струей. Мне приказали забыть свое имя. Пейдж Махоуни больше нет, есть Сороковая. Почему не усвоила в первый раз? Периодически он касался моего лба тонким жезлом, и мой фантом корчился, как от удара током. Каждый новый крик заглушался напором воды. Сухейль нашептывал, что экзекуция не нанесет плоти ощутимого вреда, однако в это верилось с трудом. Ребра трещали, живот распух, горло словно бы натерли наждаком. В перерывах я лихорадочно старалась не заснуть.

Выживание требовало нечеловеческих усилий. Дыхание из рефлекса превратилось в пытку.

Нельзя сдаваться. Нельзя. Надо продержаться еще немного, в противном случае моя жертва будет напрасной.

Сутки делились на допрос и гробовую тишину. Меня не кормили. Зато поили почти до смерти. Мочевой пузырь переполнился, теплая жидкость хлынула по ногам. Я превратилась в сосуд, наполненный водой. Возвратившись, Сухейль обозвал меня грязным животным.

Изнемогая от боли, я молилась, чтобы остальные не бросились мне на выручку. Нику достанет ума вмешаться. Они преодолели многое, чтобы вызволить меня из колонии, однако наш побег не шел ни в какое сравнение с перспективой проникнуть в суперохраняемый архонт. Когда Сухейль, вдоволь натешившись, оставлял меня в покое, я перебирала в уме всевозможные планы спасения. Однако каждый сценарий неизменно заканчивался кровопролитием. Я воображала, как мертвый Ник лежит на мраморном полу, пуля вошла ему в висок, улыбка навсегда потухла. Мне представлялся Страж, закованный в цепи, обреченный на вечные истязания, от каких не избавит даже смерть. Элиза, разделившая судьбу моего отца у ворот висельников.

На следующий день – или на следующую ночь – Сухейль подпитался моей аурой, чего не случалось уже очень давно. Ослепленная паникой, я отчаянно сопротивлялась, пока плечи, шея не вспыхнули огнем. Двойной удар по организму лишил меня последних сил, не получалось даже отхаркнуть воду из легких. Когда рефаит сорвал тряпку с моего лица, его зрачки отливали кроваво-красным.

– Тебе и впрямь нечего сказать, Сороковая? Помнится, в колонии ты заливалась соловьем.

Приподнявшись, я плюнула в мучителя. В следующий миг меня оглушила мощная пощечина. От удара зазвенело в ушах.

– Переломал бы тебе все кости, но наследная правительница запретила, – прошипел Сухейль.

От второго удара я потеряла сознание.

А очнулась уже в камере. Бетонный пол, безликие стены и темнота.

Сухейль поработал на славу. Под левым глазом наливался синяк, щека распухла и покраснела.

Возле нар виднелась чашка с водой. Казалось, минула целая вечность, прежде чем мне удалось добраться до нее и поднести к губам. Первый глоток вызвал рвотный рефлекс, но я не отчаивалась. Пробовала снова и снова. Сначала опустила в стакан рассеченную губу. Потом кончик языка. Рвота хлынула фонтаном. Горло судорожно сжалось, предвкушая заветную влагу.

Остановись! Тебе наверняка подмешали наркотик. Я отползла в сторону и, обхватив руками ноющий живот, перекатилась на спину. Меня не превратят в безвольную куклу.

Вскоре явился легионер со шприцем. Укол вызвал временную амнезию, беспамятство чередовалось с редкими проблесками сознания. Похоже, меня угостили белой астрой пополам с транквилизатором.

Шаг второй – сопротивляться действию наркотиков.

Игла вонзилась мне в кожу, начисто отбив память. Я забыла, как странствовать, забыла, что в принципе владела таким даром. Препарат словно бы отнял его у меня. Всасываясь в кровь, он начисто стер мою личность, никакой Пейдж Махоуни не существовало, только чистый лист. Едва доза выветрилась, как мне тут же ввели новую.

Вырисовывалась схема – обколоть меня до бесчувствия.

Постоянная жажда усугублялась боязнью воды. Меня преследовали образы ледяных водоемов, ручья из лабиринта Стража, бездонных глубин. Уж не знаю, наркотики или обезвоживание были тому виной.

Наутро легионеры перетащили меня в отдельный каземат и избили до полусмерти. Каждый удар сопровождался вопросом: «Где твои сообщники?», «Кто вам помогает?», «Кем ты себя возомнила, паранормалка?». Не получив ответа, меня снова били, тягали за волосы и осыпали отборной бранью, плевали мне в лицо и рассекли губу. Кто-то из палачей пытался заставить меня лизать ему сапоги, но встретил яростный отпор. Чья-то рука грубо вывернула запястье. Судя по гневному оклику их командира, вышло это ненамеренно.

Ко мне не обращались по имени. Только Сороковая.

После избиения я несколько часов провалялась в ступоре, потирая ноющее запястье. Когда сознание вернулось, надо мной маячило чье-то узкое лицо. От света фонарика я отпрянула в сторону и заслонила глаза.

– Как спалось, Сороковая? – Знакомый хрипловатый голос с ноткой самодовольства.

– Карл, – просипела я.

– Не Карл, а Первый. Ты хоть знаешь, где находишься? – Не дожидаясь ответа, человек, некогда называвшийся Карлом Демпси-Брауном, нахально уставился на меня. – Политических преступников держат в особой камере, прежде чем отправить к воротам висельников. Последним здесь побывал твой папаша.

Страшно представить моего безобидного немолодого отца, томившегося в этом хлеву.

Карл победно улыбнулся. Последний раз мы виделись с ним в колонии. На нем по-прежнему была алая туника, подбородок покрывала жидкая поросль, отросшие волосы заправлены за уши. Из поясной сумки торчали шприцы, наполненные синим и зеленым «флюидом».

– Радуйся, что хотя бы жива. Впрочем, это ненадолго.

Я безучастно уставилась в потолок. Веки распухли и почти не поднимались.

– Тебя повысили?

– Наградили за заслуги. Кстати, ты же не в курсе: отбегался твой любовничек. – Внутри у меня все помертвело. – Поймали на днях, пока ты отдыхала в каземате. Сам сдался. Наверное, рассчитывал выкупить этим твою жизнь.

Болтовня Карла отсрочила очередной укол. Мой фантом встрепенулся.

– Ну Арктур и олух, между нами говоря. Второй раз наследная правительница тебя не выпустит, – веселился Карл. – Напрасно, Сороковая, ты сбежала из колонии. На воле, как видишь, не сахар, а будет еще хуже.

Карл вдруг осекся и вытер нос рукавом. Заметив кровь, он взвизгнул от страха.

– Нет! Прекрати! – Его отбросило в сторону. – Ты не смеешь…

В мгновение ока я пригвоздила парня к стене, острие иглы очутилось буквально в сантиметре от его глазного яблока. Зрачки Карла расширились при виде собственного шприца, отнять который было так же легко, как отобрать конфету у ребенка.