Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

Тогда фокусник легонько коснулся зерна, и оно развалилось на две половинки.

Крик удивления и восторга пролетел над толпой.

— Блестящий удар! — воскликнул кто-то, и в его голосе мне послышался благоговейный страх.

— Необыкновенное мастерство! — восторженно крикнул другой мужчина.

— Да он запросто может очистить тоспит на лету! — восхищённо заявил третий.

— Принесите миску риса! — потребовал крестьянин, и его товарищ метнулся искать продавца.

— Идиоты! — выкрикнул скептически настроенный офицер. — Неужели Вы не видели, как это было сделано? Вы все болваны! Его клинок даже не коснулся риса. Зерно было разрезано заранее!

— Не может быть! — выдохнул кто-то в толпе, по которой пробежал ропот разочарования.

— Так что, это вот так и было сделано? — удивлённо спросил мужчина, стоявший в первом ряду.

— Ну конечно! — рассмеялся скептически настроенный офицер. — Какие же вы все простаки! Простофили!

— Тогда голову фокусника на кон! — потребовал другой зритель.

— Фактически, он ворует рис! — заключил третий.

Скептически настроенный офицер и его спутник, насколько я понял, офицер более высокого ранга, отвернулись, собираясь покинуть площадь.

— Неужели это так и было сделано? — разочарованно спросил один из собравшихся у фокусника.

— Нет, — односложно ответил тот.

Оба офицера, то ли услышав его ответ, то ли почувствовав реакцию толпы, повернулись назад.

— Нет, — повторил фокусник.

— Я Изо, — представился скептически настроенный офицер, сердито нахмурившись, — из гвардии сёгуна. Я — воин. Я правильно понял, что Ты, шарлатан и крестьянин, низкий презренный мошенник, назвал моё слово ложью?

— Я предполагаю, — сказал фокусник, понимая голову так, как, на мой взгляд, мог бы поднять свою голову ларл, — благородный ошибся.

— Значит, Ты посмел назвать Изо из гвардии сёгуна, лгуном? — прошипел воин, опуская руку на украшенную кисточками рукоять своего малого меча.

Толпа опасливо отступила от фокусника.

— Пойдём отсюда, — попытался урезонить буяна его товарищ. — Мы увидели всё, что хотели. Мы узнали всё, что нам было нужно.

— Нет! — рявкнул Изо.

— Он — простой шарлатан, ничего из себя не представляющий простолюдин, зарабатывающий себе на рис, как он может, — не оставлял попыток успокоить своего спутника другой офицер. — Оставь его в покое. Стоит ли пачкать свой меч?

— Моя честь требует удовлетворения, — заявил Изо.

К этому моменту вернулся мужчина, отправленный за рисом, приведя с собой парня, очевидно, помощника продавца, державший в руках через несколько слоёв ткани большую миску риса, над которой поднимался пар.

— Унесите это! — приказал Изо.

— Нет, — отозвался фокусник. — Это моё. Я заработал это честно.

— А ну признавайся здесь и сейчас, при всех, что Ты — мошенник, — потребовал Изо.

— Нет, — отрезал фокусник.

— Ты — обманщик, жулик! — прорычал Изо.

— Нет, — ответил фокусник.

— Пойдём отсюда, — сделал ещё одну попытку увести своего подчинённого второй офицер.

— Тогда пусть принесут рисовое зерно, — велел Изо, — сырое, не сваренное, целое и не разрезанное, и я сам положу его на лоб рабыни.

— Вы можете поступать, как пожелаете, — пожал плечами фокусник. — Я уже заработал миску риса. Ещё одна мне сегодня не понадобится.

— Вы видели! — обрадованно воскликнул офицер. — Он признал свой обман и мошенничество!

— Нет, — как прежде сказал фокусник.

Офицер отвернулся, всем своим видом демонстрируя отвращение.

— Хорошо, принесите ещё одно зерно риса, — спокойно предложил фокусник.

— Нет, Господа! Пожалуйста, нет, Господа! — простонала рабыня.

Офицер тут же обернулся.

— Исследуйте его и положите его на лоб рабыни лично, — сказал фокусник.

На то, чтобы принести риса много времени не потребовалось. Офицер тщательно его осмотрел, а затем, удовлетворённый осмотром, аккуратно держа зерно двумя пальцами, положил его на лоб несчастной рабыни.

— А где фокусник? — озадаченно спросил кто-то из первых рядов.

— Похоже, ушёл, — ответили ему.

Изо рассмеялся.

— Нет, — воскликнул, другой мужчина, указывая рукой, — вон он, возвращается.

Изо, явно раздражённый, обернулся.

Фокусник действительно возвращался. Только теперь, держа в обеих руках, он нёс другой меч, более тяжёлый и длинный из двух обычных атрибутов паньского воина, полевой меч, катану.

— Надеюсь, Вы нашли приемлемым зерно риса, помещённое вами лично на лоб рабыни? — уточнил фокусник. — Вы удовлетворены?

— Более чем, — кивнул Изо.

Фокусник снова встал перед привязанной рабыней, на лбу которой лежало новое рисовое зерно. Голова девушки была запрокинута, прижата к столбу, а глаза плотно закрыты. Подозреваю, она даже не дышала в этот момент. Мужчина окинул её пристальным взглядом, видимо, оценивая расстояние, и сместил левую ногу чуть вперёд. Я видел крошечный холмик земли, выросший перед его сандалией. Меч, удерживаемый двойным хватом, начал медленно подниматься, и поднимался, пока обе руки не оказались позади головы фокусника. Клинок замер, словно ост перед атакой, а затем, как тот же ост, чей стремительный бросок почти невозможно заметить, а можно лишь узнать о нём мгновение спустя, мелькнул в воздухе.

Две крошечных половинки зёрнышка остались лежать на лбу девушки, и та внезапно вскрикнув, тяжело выдохнула и потеряла сознание, обвиснув в верёвках.

Над толпой, похоже, тоже задержавшей дыхание, пронёсся вздох облегчения.

— Так значит, это так легко сделать! — воскликнул Изо. — Я просто не понимал этого! Если это доступно низкому крестьянину, значит, это может сделать любой! Принесите ещё одно зерно риса!

Фокусник, одним движением полевого меча, разрубил узел волос, которым голова рабыни удерживались у столба. Девушка по-прежнему пребывала в глубоком обмороке, так что её голова, потеряв поддержку, тут же упала на грудь. Разрезанные ударом меча волосы осыпались к подножию столба.

Следующим ударом фокусник разрубил верёвки, связывавшие рабыню. Их отрезки отпрыгнули от её безвольного тела, тут же рухнувшего на землю.

— Как Ты посмел освободить её? — возмутился Изо.

— Не хочу, чтобы Вы убили её, — пояснил фокусник, лёгкой пощёчиной приводя девушку в сознание.

— Тарск! — прорычал Изо.

— Беги! — скомандовал богатый крестьянин девушке, и та, вскочив на ноги, метнулась прочь.

— Смотрите, — сказал фокусник и, взяв рисовое зёрнышко, принесённое мужчиной в ответ на требование офицера, положил его на маленький сучок, торчавший из столба примерно там, где ещё недавно был лоб девушки.

Сделав это, фокусник отошёл в сторону.

— Это легко, — добавил он.

Крикнув от охватившего его гнева, офицер вытянул свою катану, поднял, на мгновение замер, и атаковал столб. Именно столб. Клинок ударил в дерево почти в половине хорта от зерна. Офицеру пришлось потрудиться, освобождая своё, на целый полный хорт в погрузившееся столб, оружие.