Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

— Это был бы благородный поступок, — настаивал я.

— Да, — согласился Лорд Нисида, — но, на мой взгляд, не слишком разумный.

— А теперь люди ослабли, — проворчал я. — Насколько я понимаю, многие просто не смогут оказать сопротивление в случае штурма.

— Боюсь, что нас ждёт гибель, — вздохнул мой собеседник. — Я боюсь, что нас, наконец, накрыла тень железного дракона.

— О каком железном драконе идёт речь? — полюбопытствовал я.

— Фигура речи, — отмахнулся он. — Не берите в голову.

— Но это, насколько я понимаю, имеет отношение к некой легенде, не так ли? — поинтересовался я.

— Так и есть, — кивнул Лорд Нисида. — Дракон — существо из легенд, мифическое животное. Когда он пробуждается и расправляет свои крылья, это предвещает потери и поражение, перемены, затмение солнца, приход тьмы, крушение династий, конец великих домов.

Мне уже приходилось слышать упоминания об этом драконе. В частности об этом, по-видимому, мифологическом животном, каким бы это не показалось странным, упоминал Тиртай.

— Уверен, никто не воспринимает всерьёз такие суеверия, — заметил я.

— Многие это делают, — покачал головой Лорд Нисида.

— Лорд Окимото? — уточнил я.

— Возможно, — кивнул мой собеседник.

— Но такие мысли абсурдны, — удивлённо сказал я.

— То, что прячется в сердцах людей, — вздохнул он, — редко бывает абсурдным.

Я поднялся на ноги, собираясь покинуть Лорда Нисиду.

— Не стоит уходить со злостью в душе, — остановил меня он.

— На рис! — повторил я в сердцах.

— Лучше так, чем они томились бы и погибли взаперти, — сказал Лорд Нисида.

— Я вижу, что Сумомо здесь, — заметил я.

Привлекательная контрактная женщина, услышав своё имя, тут же подняла голову.

— Она не рабыня, — напомнил мне пани. — Контрактная женщина рафинирована, обучена и драгоценна.

— Но её контракт может быть куплен и продан, — хмыкнул я.

— Не сердитесь, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — попросил он.

— Возможно, — раздражённо бросил я. — Мне следовало увести кавалерию.

— Я уверен, что они последовали бы за вами, — вздохнул мужчина.

— И никто не смог бы нас остановить, — добавил я.

— Никто, — согласился Лорд Нисида.

— Ну так вызовите гвардейцев, — предложил я, — и проследите, чтобы я не покинул крепость живым.

— Я не стану этого делать, — покачал он головой. — Я верю вам. Вы — Тэрл Кэбот, тарнсмэн. К вашему выбору подошли с большой заботой.

— Выбору? — переспросил я.

— Да, — кивнул Лорд Нисида.

— И кого же я должен благодарить за этот выбор? — полюбопытствовал я.

— Уверен, Вы не думаете, что то, что Вы когда-то оказались на далёком от всех обжитых мест побережье, в полусотне пасангов к северу от Александры, было простым совпадением.

— Кто? — потребовал я.

— Это мне не известно, — развёл руками Лорд Нисида.

Я вздрогнул. Дело в том, что в том месте, на том далёком холодном, узком, каменистом пляже, я был высажен с приземлившегося там корабля работорговцев, который вылетел шлюзов стального мира.

«Неужели всё же позади войны скрывается другая война?» — снова спросил я себя.

— Вы присоединились к нам, — напомнил Лорд Нисида.

— Мне стало любопытно, — объяснил я.

— По своей собственной воле, — добавил он.

— Да, — согласился я.

— Если бы Вы к нам не присоединились, вас бы убили, — просветил меня Лорд Нисида.

— Я это понял, — буркнул я.

— Вы помните вешки, ларлов, охранявших периметр, судьбу дезертиров? — осведомился Лорд Нисида.

— Конечно, — кивнул я.

— Меры по сохранению тайны была беспрецедентными, — сказал он.

— И не достаточными, — заметил я. — Тайна не была сохранена. Лагерь был обнаружен и атакован. А в устье Александры нас ждала целая армия, чтобы перекрыть нам выход в море.

— Среди нас есть враги, — подытожил Лорд Нисида.

— Это ясно, как день, — поддержал его я.

— Как далеко находится ваш лагерь? — поинтересовался Лорда Нисида.

— Недалеко, если на тарне, — ответил я.

— Я не думаю, что место на слиянии двух ручьёв было удачным, — заметил он. — Потребовалось бы всего лишь следовать вдоль русла на север.

— Выбор делал не я, — пожал я плечами.

— Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — прищурившись, посмотрел на меня Лорд Нисида.

— Благородный лорд? — вопросительно уставился я на него.

— Я вам доверяю, — заверил меня он.

— Я благодарен вам за доверие, — поклонился я.

— А вот Лорд Окимото нет, — сказал мой собеседник.

— Мне об этом хорошо известно, — кивнул я.

— Лорд Окимото — старший даймё, — пояснил Лорд Нисида.

— Я так и предполагал.

— И он — кузен сёгуну, — добавил он.

— Возможно, он сам не прочь стать сёгуном, — предположил я.

— Я не понимаю, — вежливо сказал Лорд Нисида.

— Не обращайте внимания, — пошёл я на попятный.

— Не всех рабынь обменяли, — сообщил мне Лорд Нисида.

— Мне сказали, что всех, — удивился я.

— Одна в обмене не участвовала, — продолжил он.

— Сару, рабыня Лорда Темму? — попытался угадать я.

— Она ушла за фукуро риса, — усмехнулся мужчина.

— Тогда о какой рабыне идёт речь? — насторожился я.

— Было бы желательно, иметь что-то, что позволило бы удержать вас, — пояснил Лорд Нисида, — что-то, с точки зрения чего можно было бы гарантировать вашу службу и лояльность.

— Я не понимаю, — нахмурился я.

— Мы должны были принять определённые меры, — намекнул он.

— Моя лояльность не зависит от подобных вещей, — заявил я.

— И я очень доволен этим, — заверил меня Лорд Нисида.

— Тогда почему Вы сразу не сказали мне, что она не была продана, а оставлена в крепости? — спросил я.

— В этом не было необходимости, — объяснил он, — но теперь это вопрос большой важности.

— Значит, даже Вы во мне сомневались, — заключил я.

— Нужно быть осторожным, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — развёл руками мой собеседник. — Трудно заглянуть в сердца мужчин.

— С этим трудно не согласиться, — поддержал его я.

— Не сердитесь, — посоветовал он.

— Где её держат? — осведомился я. — Я хотел бы увидеть её.

— Считается, что это нецелесообразно, — сообщил мне Лорд Нисида.

— Не понял, — нахмурился я.

— В этом нет нужды, — сказал он.

— Не было нужды в том, чтобы отделять её во время обмена, — проворчал я, — поскольку у меня даже мыслей не было о бегстве, дезертирстве или измене. Но я рад, что Вы так поступили. Пожалуй, в этом случае ваши подозрения, если таковые были, сработали в мою пользу. Мне остаётся только выразить вам мою благодарность, и пожалеть, что других обменяли на столь немногое.

— Не берите в голову, — отмахнулся мой собеседник, — они — просто товар, вещи, животные, рабыни, которых можно привлекать к работам, связывать, приковывать и использовать для удовольствия как пожелают их владельцы.