Джон Норман - Контрабандисты Гора [ЛП]

Одновременно большой зверь, стоявший позади нас, развернулся и растворился в темноте леса, возможно, чтобы наблюдать за ведущей сюда тропой.

Монстр с коробочкой сдвинул часть её поверхности в сторону и на открывшейся её верхней плоскости, повернул то, что выглядело крошечными дисками, примерно такими, как те, посредством которых можно было бы выставить хронометр.

За времени моего пребывания в мире, называемом Земля, а также в течение перелётов туда и обратно, я познакомился с множеством интересных устройств, которые вряд ли можно было бы найти на Горе, например приборов связи и хранения информации, устройств, природа которых была неизвестна большинству гореан, даже тем из них, кто достиг Второго Знания.

Зверь с коробкой посмотрел на Тиртая и издал негромкий гортанный звук. Спустя мгновение из коробочки донёсся звук, словно воспроизводимый механизмом. Мне потребовался момент, чтобы понять, что это было знакомое гореанское слово, приветствие. Коробочка выдала — «Тал».

— Это правильно? — уточнил зверь.

— Да, — подтвердил Тиртай.

— Вы опоздали, — сказал зверь.

— Мне показалось, что будет разумно уйти из лагеря в темноте, — объяснил Тиртай. — Также, для нас было бы хорошо не задерживаться, чтобы успеть вернуться до рассвета, чтобы на наше отсутствие никто не обратил внимания.

— Ты принёс свидетельство с печатью? — спросило животное.

— Два предмета, два больших ящика, — сообщил Тиртай, — как и договаривались, были пронесены на корабль, и размещены согласно инструкции, в трюме, неприметно, среди других грузов.

— Внесены ли они в описи? — осведомился зверь.

Я отметил, что тушка маленького животного, всё ещё живого, корчилась на жерди, к которой была привязано, но при этом не доносилось ни звука.

— Да, — кивнул Тиртай, — они отмечены как вполне невинные инструменты для обработки металлов.

— Хорошо, — прорычал зверь.

— Полагаю, что вам известен характер этого секретного груза, — предположил Тиртай.

— Мне дана такая привилегия, — сказал зверь.

— А мне дадут такую привилегию? — поинтересовался Тиртай.

— Нет, — отказал ему зверь.

— Я понял, — кивнул Тиртай.

— Вы всё равно не смогли бы понять его характер, — пояснил его мохнатый собеседник.

— Насколько я понимаю, груз должен будет использоваться на Конце Мира? — поинтересовался Тиртай.

— Верно, — подтвердил зверь.

— При условии, что путешествие будет успешным, и груз достигнет Конца Мира, — добавил Тиртай.

— Я подозреваю, — сказал монстр, — что этот корабль не сможет достичь Конца Мире. Ещё ни одно такое путешествие не закончилось успешно. Ни один из кораблей, пересёкших линию Дальних островов, не вернулся назад. По крайней мере, никто об этом не слышал. Лично я думаю, что предпринимать такое путешествие — безумие, вызов жестокости Тассы. Но те, кто выше меня, выше в кольцах, готовы рискнуть многим, в том числе этим грузом, который в этом мире уникален и бесценен, даже при мизерных шансах на то, что путешествие окажется успешным. И, если путешествие всё же закончится успешно, будет крайне важно, и это вопрос, имеющий значение для целых миров, чтобы груз попал в правильные руки.

— Он настолько ценен? — уточнил Тиртай.

— Да, — заверил его зверь.

— Тогда там, наверное, золото или серебро, причём в больших количествах, — предположил мужчина.

— Нет, — покачал головой зверь. — По сравнению с ним золото или серебро, драгоценные мази, сундуки с драгоценностями и прочие вещи, которые у вас расцениваются как ценности, были бы не больше, чем ложка грязи, чашка песка или земли.

— Я понял, — хмыкнул Тиртай.

— Но для тебя, мой жадный друг, — сказал зверь, — само по себе оно вообще не представляет никакой ценности. Оно будет ценно, только в случае надлежащей доставки выбранной стороне. Само по себе тебе оно покажется непонятным, бессмысленным, буквально ничего не стоящим, но для тех, кто понимает и может это использовать, оно представляет огромную ценность. Советую уяснить и держать в памяти, что этот груз стоит золота и серебра, только если он достигнет своего адресата. Вот тогда тебе хорошо заплатят золотом и серебром, возможно, даже больше чем весит тарларион, возможно даже городами и убаратами.

— Мне было бы любопытно посмотреть на то, что является настолько ценным и одновременно настолько ничего не стоящим, — признался Тиртай.

Второй зверь, явно прислушивавшийся к их разговору, внезапно угрожающе зарычал. Однако первый их них, жестом успокоил его.

— Ты ведь слышал об Огненной Смерти Царствующих Жрецов, не так ли? — осведомился он у Тиртая.

— Я слышал об этом, — кивнул Тиртай, — но сам никогда не видел.

— А вот я видел это, — заявил зверь, — однажды, когда мой человек, размахивал запрещённым оружием, тем, которое запрещено согласно законам Царствующих Жрецов. Он внезапно исчез во вспышке пламени, буквально в шаге от меня. От его плоти и крови остался только пепел, а камни, на которых он стоял, растаяли.

Из сказанного я заключил, что эти звери, по-видимому, были продвинуты в технологиях столь же как и люди Земли, а возможно и больше, но здесь, на Горе, ограничивали себя разрешённым оружием. Выходит, подумал я, как и люди, они признавали власть Царствующих Жрецов и боялись их. Насколько чудовищны, насколько ужасны, думал я, должны быть Царствующие Жрецы.

— Я не понимаю, — сказал Тиртай.

— Если груз вскроют, то он будет уничтожен, — пояснил зверь, — и тот, кто осмелится это сделать, возможно, просто из любопытства относительно его характера, вместе с ним. Только определённые адресаты, должным образом проинструктированные, получившие с коды доступа, смогут открыть контейнеры безнаказанно.

Я присмотрелся к маленькому животному, безволосому, привязанному к жерди, водружённой над костром. Его рот то открывался, то закрывался, но из него не вылетало ни звука. Его дикие глаза, казалось, вылезали из орбит. По-видимому, оно уже ничего не чувствовало.

— Вы видите это? — спросил я, обращаясь к Тиртаю и указывая на мелкое животное.

— Конечно, — с заметным раздражением буркнул он.

— Оно живо, — заметил я.

— Это очевидно, — сказал Тиртай.

— Похоже оно не чувствует боли, — предположил я.

— Совершенно не чувствует, — подтвердил он.

— И оно молчит, — добавил я.

— Я уже был здесь прежде, — проворчал мужчина. — Это изобретательно. Маленький разрез на горле, и животное не издаёт ни звука.

— Его крики могут раздражать ваших друзей? — уточнил я.

— Я так не думаю, — ответил Тиртай. — Сомневаюсь, что их вообще беспокоят такие нюансы. Не больше чем тебя. Скорее, они бы могли наслаждаться этим. Честно говоря, я не знаю, но думаю, что здесь, в лесу, им стоило бы избегать лишних звуков, вроде его воплей или визгов, которые, наверняка, привлекли бы внимание, скажем, проходящего мимо слина или пантеры.