Джон Норман - Контрабандисты Гора [ЛП]

— Они ни капли не оставили для своего товарища, — заметил Тиртай.

— Давайте уйдём отсюда, — предложил я.

— Интересно, где же третий? — задумчиво произнёс он.

— Какая разница, — пожал я плечами, — где-то в лесу, охраняет тропу.

— Действительно, это не важно, — кивнул Тиртай, проверяя, что его кинжал легко выходит из ножен.

— Нам бы не помешала лампа, — сказал я.

— Света вполне достаточно, — отмахнулся он. — Нам нужно только добраться до реки.

И мы покинули маленькую опушку. Сделав несколько шагов, я оглянулся. Маленький костёр был погашен. Похоже, он послужил своей цели, отметив для нас место их лагеря, а у самих зверей особой потребности в его свете не было.

— Когда деньги были брошены на землю, это ведь не было никакой проверкой? — уточнил я.

— Конечно, нет, — кивнул Тиртай. — Это был жест презрения, прозрачный намёк, очевидное оскорбление.

— Но зверь, — заметил я, — вынужден был поднять его и, делая это, кипел от ярости.

— Я позволил ему сохранить лицо, — пожал плечами Тиртай, — сделав вид, что принимаю объяснения их лидера, что это была проверка нашей гордости и честности.

— Думаете, Вы его одурачили? — полюбопытствовал я.

— Конечно, нет, — ответил Тиртай.

— Он опасен, — предупредил я.

— Они все опасны, — хмыкнул он.

— Я не понял, в чём был смысл бумаги, — сказал я.

— Она удостоверила, — пояснил мужчина, — что груз был доставлен на корабль Терсита, как и было оговорено.

— Это — единственное, что я понял, — признался я, — но что в это вовлечено, каков груз, что здесь затевается?

— Я сам мало что понимаю в этом, — развёл руками Тиртай, — и я пришёл к выводу, что это только к лучшему.

— Несомненно, курьер, который доставил это вашему руководителю, должен знать, — предположил я.

— Не думаю, — сказал Тиртай. — Тем более, что курьер мёртв, как все остальные перед ним.

— Как так? — не понял я.

— Документ, который должен был быть предоставлен только после того, как груз окажется в трюме корабля Терсита, прибыл издалека, возможно, откуда-то из окрестностей Волтая, при этом он переходил от одного курьера к другому, каждого из которых убивали после того, как он передавал послание следующему.

— Они ничего не подозревали, и не были связаны один с другим? — уточнил я.

— Полезная процедура для того, чтобы обеспечить безопасность, не находишь, — сказал Тиртай.

— С вашей стороны было смелым поступком, доставлять этот документ, — заметил я.

— Я слишком необходим для успеха их предприятия, независимо от того, каковы могли бы быть его цели, — объяснил Тиртай, после чего вытащил кинжал из ножен, срезал шнурки, державшие его кошель на поясе, а сам кошель забросил в кусты.

Я не понял, почему Тиртай это сделал, но обратил внимание, что кинжал он в ножны убирать не стал.

— Давайте убираться отсюда, — встревожено озираясь, предложил я.

— Нет, — отрезал он. — Ждём здесь.

— Не нравится мне это дело, — проворчал я.

— За это хорошо платят, — напомнил он.

— Чего мы ждём? — поинтересовался я.

— В данный момент, нам нет никакого смысла покидать это место, — сказал Тиртай. — Более того, было бы глупо так поступить.

— Опять загадки, — констатировал я.

— Огонь на месте лагеря отсутствует, — указал мужчина. — Несомненно, для нашего третьего друга это станет сигналом того, что мы покинули место встречи и находимся на тропе.

— Так, и что? — опять не понял я.

— Таким образом, наш друг будет ожидать нас, а когда мы не появимся, займётся расследованием.

— Согласен, — кивнул я. — Только я не горю желанием с ним встречаться.

— Я тоже, но, к сожалению, я должен это сделать, — развёл руками Тиртай. — Его не было с другими. Думаю, что в тот момент он не был для них желанным компаньоном. Но теперь это не имеет особого значения.

— Я ничего не понимаю из того, что Вы говорите, — проворчал я.

— Надеюсь, Ты помнишь, — сказал он, — что зверь с переговорной машиной утверждал, что знал о содержимом груза.

— Да, — кивнул я.

— Вероятно, двум другим это тоже было известно, — предположил Тиртай.

— Полагаю, что да, — согласился я.

— Тише, — шикнул он на меня, — наш друг приближается.

И действительно, тьма посреди ночной темноты, но тьма движущаяся, нарисовалась на фоне леса и двинулась в нашу сторону. Вскоре существо замерло перед нами. Монстр выглядел неуверенным. Возможно, его озадачило, что его товарищи не присоединились к нему на тропе. В любом случае он, смутно очерченный в ночном мраке, сделал ещё пару шагов в нашу сторону и встал прямо перед нами. Насколько огромным было это существо, и как, по-своему, ужасно. Из темноты послышалось негромкое рычание. Вот только ни у него, ни у нас не было никакого устройства, никакой машины для переговоров.

— Тал, — любезно поздоровался Тиртай, и внезапно воткнул свой кинжал в грудь животного.

Я еле успел увернуться от массивного тела, рухнувшего прямо на то место, где я стоял. Удар был точный, сильный, эффективный, быстрый, чистый. Кинжал, направленный неколеблющейся, недрогнувшей рукой, вошёл по самую рукоять. Это был удар достойный тёмной касты. Правда, я предпочёл не озвучивать своих подозрений.

Тиртай невозмутимо вытер свой клинок о мех животного.

— Вы убили его, — сказал я. — Почему?

— Так было нужно, — ответил он.

— А что насчёт других? — осведомился я.

— Они уже мертвы, — успокоил меня Тиртай.

— Напиток? — уточнил я.

— Точно, — кивнул он.

— А этому, значит, не досталось, — подытожил я.

— Верно.

«Итак, — подумал я, — теперь тех, кто знает характер груза, который я помог разместить на борту большого корабля, стало ещё на троих меньше».

— Давайте возвращаться в корабельный лагерь, — предложил я.

— Нет, — в очередной раз отказался Тиртай. — Сначала мы наведаемся в лагерь наших друзей.

— Зачем? — поинтересовался я.

— На Горе такие существа вряд ли отправятся в путь с пустым кошельком, — пояснил он.

— Понятно, — хмыкнул я и вместе с Тиртаем вернулся на опушку.

Первым делом мы разожгли костёр, после чего мужчина, присев на корточки, принялся рыться в мешках животных.

— Неплохо, — комментировал он, время от времени, из чего я заключил, что его вояж сюда не остался без прибыли.

Я же рассматривал сосуд, валявшийся на земле в центре опушки. Два больших тела, искорёженных тела лежали рядом с ней.

— Не прикасайся к этому, — предупредил меня Тиртай.

— Я и не собирался, — заверил его я, вспомнив, как он спрятал мешочек с монетами за пазуху своей туники, а не кошель, от которого позже на тропе избавился.

Флакон, как я помнил, Тиртай принёс именно в этом кошеле. Снадобье должно было быть очень сильным, подумал я, раз уж столь малой дозы оказалось достаточно, чтобы отравить двух таких монстров. Тиртай, мужчина не робкого десятка, не захотел оставлять даже тот кошель, в котором этот сосуд принёс, хотя тот и был герметично закрыт.