Джон Норман - Заговорщики Гора [ЛП]

Кое-как поднявшись на ноги, я поспешила покинуть переулок.

Дома я упала на колени перед своей Госпожой, Леди Биной, и осторожно выронила монету к её ногам. Лорд Грендель в тот момент также присутствовал в комнате. Я тогда, потрясённая ограблением, страдающая от боли, обезумевшая от страха, от того, что оказалась не в состоянии доставить пакет по назначению, в ужасе перед грозящим мне наказанием, вместе с потоком слёз, вылила всё, что со мной произошло, не забыв объяснить и происхождение монеты. Возможно, я опустила некоторые детали, имеющие отношение к более поздним фазам моего использования. Безусловно, о таковых несложно было догадаться, судя по тому, что мне заплатили, точнее не мне, а моему хозяину или хозяйке, в зависимости от обстоятельств.

— Я подвела вас! — всхлипнула я.

— Ничуть, — успокоил меня Лорд Грендель. — Ты всё сделала блестяще.

— Господин? — опешила я.

— То, что пакет будет украден, — пояснил он, — было предусмотрено. Мы сами сделали так, чтобы о важности винного магазина Аминта стало известно в определённых кругах. Определённые люди даже позволили себя подкупить, чтобы дать возможность кое-каким сведениям попасть в известные нам руки. Фактически, теперь, когда наступила весна, этот дом, несомненно, находится под постоянным наблюдением. Пакет, который у тебя отобрали, содержал колоду карт с зашифрованным сообщением, код к расшифровке которого был на том листе, который купили у нашего человека. В сообщении, предназначенном для того, чтобы попасть в опредёленные руки, говорится о предполагаемой встрече более чем ста единомышленников, настроенных против планов Агамемнона. Врагу, несомненно, захочется устранить этих товарищей. Когда они нападут на место встречи, то обнаружат, что там пусто, зато они сами в свою очередь будут окружены и подвергнутся нападению. Таким образом, мы надеемся получить много пленников, даже если и не таких важных, как Паузаний, но могущих, будучи должным образом убеждёнными, привести нас выше, даже к самым высокопоставленным заговорщикам. Конечно, даже если этот план сработает, как мы запланировали, с заговором, который простирается очень далеко, и даже может иметь поддержку со стороны различных стальных миров, вряд ли будем покончено, но это должно стать для него серьёзным ударом.

— Неужели нельзя было рассказать мне об этом сразу? — спросила я.

— Конечно, нет, — ответил Лорд Грендель. — Ты должна сыграть свою роль пребывая в полном неведении. Небрежный взгляд, выражение лица, неосторожное слово, готовность к уступкам, могли привести к провалу всего плана.

— Но ведь они же могли меня убить, — ужаснулась я.

— Нет, — отмахнулся Лорд Грендель. — Не больше, чем кайилу или тарска.

— Мужчины были в капюшонах, — припомнила я.

— Конечно, они должны были скрывать свои лица под масками или капюшонами, — кивнул Лорд Грендель, — чтобы Ты не смогла их потом опознать.

— На мне были наручники, — сказала я.

— Чтобы ещё больше обезопасить тебя, — объяснил Лорд Грендель. — Окажись Ты в состоянии, оказать хотя бы малейшее сопротивление и будь настолько глупой, чтобы попытаться сделать это, чего мы, признаюсь, опасались, то Ты могла бы задержать грабителей, подвергнув опасности их миссию и жизнь, вот в этом случае тебя могли и убить. Возможно, Ты должна быть благодарна за свою жизнь чему-то столь простому как пара рабских браслетов.

— Но теперь их уже можно с меня снять? — спросила я.

— Конечно, — кивнул он.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Держу пари, — усмехнулась Леди Бина, — есть кое-кто, чьи браслеты и, возможно, кандалы, Ты жаждала бы носить.

— Госпожа? — вскинулась я.

— Кое-кто, за монеты которого Ты хотела бы быть уведённой со сцены аукциона, — добавила она.

— Я должна буду заштопать свою тунику, — буркнула я. — Её порвали.

Леди Бина подняла и покрутила в пальцах бит-тарск.

— Когда я тебя покупала, — сказала она, — я предполагала, что Ты могла бы представлять интерес для мужчин.

— Да, Госпожа, — подтвердила я.

— И это, всё, — спросила женщина, демонстрируя мне монету, — чего стоило твоё использование?

— Мне ничего сказать об этом, — вздохнула я. — Это всё, что он мне дал.

— Я полагала, что Ты должна была бы принести в два раза больше, — заметила она, — хотя бы два бит-тарска.

— Увы, — развела я руками, — Госпожа не было рядом, чтобы поторговаться.

— Многие мужчины, — встрял в наш разговор Лорд Грендель, — натолкнувшись в уединенном месте на соблазнительную кейджеру, у которой заткнут рот и скованы руки, беспомощную и находящуюся полностью в их власти, вообще не стали бы платить.

— А разве со свободной женщиной было бы не то же самое? — полюбопытствовала я.

— Конечно, нет, — заверил меня он. — Свободную женщину немедленно освободили бы, оказали помощь и вернули ей достоинство. В противном случае, если бы кто-то оказался настолько невоспитанным или глупым, чтобы рисковать оказаться под пытками или на колу, то заплатить тоже было бы нельзя, поскольку свободная женщина — бесценна. Дать ей монету было бы большим оскорблением.

— А мы, значит, отличаемся? — уточнила я.

— Совершенно, — кивнул Лорд Грендель. — Вас никому в голову не придёт назвать бесценными. Вы стоите ровно столько, сколько мужчины за вас заплатят.

— По крайней мере, — улыбнулась я, — у нас есть некоторое понимание того, чего мы стоим.

— Конечно, — согласился со мной Лорд Грендель.

— Но он заплатил, — заметила Леди Бина.

— Это указывает на то, — сказал Лорд Грендель, — что он остался более чем удовлетворён.

— Он был хорошо удовлетворён, Аллисон? — спросила у меня Госпожа.

— Думаю, что он был доволен рабыней, — заверила её я.

— А что насчёт тебя, Аллисон? — поинтересовалась Леди Бина. — Ты тоже была очень довольна?

— Пожалуйста, не заставляйте меня говорить, Госпожа, — попросила я, опуская голову.

— Говори, — потребовала женщина.

Я подняла на неё полные слёз глаза и выдавила:

— Я — рабыня, Госпожа!

— Я поняла, — кивнула она. — Превосходно.

— Насколько я понимаю, — снова вмешался в наш разговор Лорд Грендель, — медный бит-тарск — это обычная цена использования рабыни. Например, именно столько кидают в кастрюлю прикованной к столбу лагерной девки, или вставляют в копилку, висящую на цепи монетной девки.

— Хорошо, — констатировала Леди Бина. — Значит, один единственный медный бит-тарск вовсе не является отрицательной оценкой качества рабыни.

— Нисколько, — подтвердил её телохранитель.

— Замечательно, — улыбнулась она.

— Скажем, в тавернах, — добавил Лорд Грендель, — за бит-тарск обычно можно купить кубок паги, и в эту цену входит использование паговой девки, но это на усмотрение клиента. За танцовщицу иногда нужно доплачивать.