Джон Норман - Заговорщики Гора [ЛП]

— Только сразу не сгрызи, потяни удовольствие, — посоветовала я, теша себя надеждой получить кусочек конфеты назад.

— Само собой, — кивнула она и, вытащив леденец изо рта, снова принялась смаковать его своим языком.

Таким образом, удовольствие от лакомства растягивается на более долгое время, поскольку леденец тает не слишком быстро. Это одна из хитростей рабынь.

— Тогда, может, это тарларион, — продолжила я.

Известно, что некоторые из тарларионов, существ приземистых и тяжелых, но гибких и терпеливых, обитающих в реках или вдоль берегов, при определенных условиях способны на короткие, быстрые, взрывные броски.

— Не похоже, — сказала девушка.

— А почему в городе решили, что он прячется в коллекторах? — полюбопытствовала я.

— А где ещё? — развела она руками. — Кроме того, кое-кто из грабителей, причём знаменитых, прямо средь бела дня, забыв об осторожности, покинули коллектора, причём прямо в пределах видимости платформы претора, чтобы вскоре оказаться в кольце копий гвардейцев. Тех грабителей быстро заковали в кандалы и сковали цепью за шеи.

— Почему же они оказались настолько неосторожными? — спросила я.

— Их напугало что-то, появившееся в коллекторах, и это что-то пугало их больше, чем копья стражников, это было что-то, чего они никогда не видели, — ответила Антиопа.

— И это было животное или животные? — уточнила я.

— Возможно, — пожала она плечами.

— А разве в такой ситуации гвардейцев не должны были послать для прочёсывания коллекторов? — полюбопытствовала я.

— Конечно, должны, — подтвердила она. — И послали. Только, похоже, они ничего не нашли. А двое из них так и не вернулись на поверхность.

Я предположила, что как раз эти двое что-то нашли, или, будет правильнее сказать, что-то нашло их.

— Есть одна идея, но очень многим она кажется сомнительной, — добавила она, облизывая леденец.

— И что это за идея? — поинтересовалась я.

— Несколько месяцев назад, — сказала она, — егеря в Волтае, охотясь на ларла, поймали в свои сети необычное существо, похожее на человека, но гораздо более крупное, покрытое мехом, с большими челюстями, клыками и когтями. Он был очень агрессивный, сильный и ловкий. Такие звери никому из охотников никогда прежде не встречались. Его посадили в клетку и привезли Ар, где продали какому-то цирку, как диковинку.

В памяти немедленно всплыла поблёкшая, наполовину оторванная афиша, приклеенная к стене напротив одного из переулков, ведущих к Шести Мостам.

— Это было огромное, опасное, глупое, грубое существо, — продолжила Антиопа, — показавшее себя, по крайней мере, в то время, абсолютно не способным в дрессировке. Так что, его оставили для зоопарка.

— А оно, случайно, не было разумным? — спросила я.

— Конечно, нет, — совершенно убеждённо заявила девушка.

Лично я такой уверенности не было.

— Животное казалось послушным, — вернулась к своей истории Антиопа, — но выяснилось, что оно просто выжидало. Однажды, когда пришло время кормления, зверь просунул лапу между прутьями решётки и, поймав смотрителя за руку, втянул её внутрь клетки и попытался добраться до пояса мужчины, на котором висела связка ключей. Но тут вмешались сторожа и принялись избивать животное торцами копий. Зверь заревел и оторвал руку смотрителя, которую потом съел. А мужчина умер несколькими мгновениями спустя от шока и потери крови.

— Так он не добрался до ключей? — уточнила я.

— Нет, — ответила Антиоха, — Думаю, что это только выглядело так, что он тянулся к ключам. А на самом деле, это ведь он был ничем иным, как безмозглым, жестоким зверем.

— Как же вышло, что позже ему удалось убежать? — спросила я.

— Когда все осознали, какую опасность может представлять такое животное, владелец зоопарка, он же его главный дрессировщик, дабы нейтрализовать и умиротворить своего подопечного, ослепил его раскалённым железом.

— И что случилось потом? — поторопила её я.

— Прошло несколько недель, — продолжила моя собеседница, — и кто-то заметил, что ослеплённое животное крутится и двигается, когда в цирке звучит музыка, например во время выступлений кайилы, или полосатых уртов. На это обратили внимание владельца и главного дрессировщика. Тот потребовал позвать флейтиста и понаблюдал за поведением зверя, когда заиграла музыка. После этого тот стал одной из достопримечательностей цирка. Дальше — больше, и главный дрессировщик решил, что теперь этот хищник может оказаться восприимчивым к обучению. Судя по всему, внешне всё выглядело именно так, в конце концов, дрессировщик начал выводить своего подопечного на поводке на сцену окружённую толпой зрителей. Там существо по щелчку кнута выполняло несложные трюки, подпрыгивало, кувыркалось, поворачивалось, вставало на трапеции и так далее. Но однажды вечером зверь напал на своего дрессировщика, вырвал ему глаза, а затем, вслепую, неуклюже, но быстро прорвалось через толпу. Стражники и просто зрители с оружием нападали него по пути, нанеся ему множество ран и порезов. А затем зверь, истекающий кровью, хромающий, исчез в темноте.

— То есть он убежал? — встревожено уточнила я.

— Во время своего побега, — добавила Антиопа, — он убил четырёх и ранил ещё несколько других.

— Но он всё же убежал, — заключила я.

— В это немногие верят, — отмахнулась она. — Зверь был слишком изранен. Большинство считает, что никто не смог бы выжить после стольких ран и такой потери крови.

— Насколько я поняла, тело не нашли, — констатировала я.

— Кровь привела к одному из входов в коллектора, — сказала моя собеседница. — Можно не сомневаться, что животное умерло в канализации.

— Но доподлинно это неизвестно, — констатировала я.

— Верно, — подтвердила рабыня, — это неизвестно.

— И виновник убийств остаётся загадкой, — сказала я.

— Да, — согласилась Антиопа.

— Так что это было за животное? — полюбопытствовала я.

— Неизвестного вида, — ответила девушка, — очень необычно выглядящее.

— А что оно могло делать в Волтае? — поинтересовалась я.

— Понятия не имею, — пожала она плечами. — Холодает.

— Да, — согласилась я, поёжившись, — и уже поздно.

— Хо, кейджеры, — услышали мы и, обернувшись, увидели двух стражников, стоявших в нескольких ярдах от нас.

— Господин? — пролепетала Антиопа.

— Вы закончили свою работу? — спросил один из них.

— Да, Господин, — ответила девушка.

— Тогда заканчивайте бездельничать, — потребовал мужчина, — а то мы прочитаем ваши ошейники и сообщим кому следует.

— Да, Господин, — хором отозвались мы, и бросились собирать бельё.

Тут выяснилось, что для того чтобы уйти, мы должны были миновать стражников. Иногда, при определенных условиях, бывает трудно пройти мимо свободного мужчины без поцелуя или шлепка по ягодицам.