Джон Норман - Заговорщики Гора [ЛП]

— Отдай конфету, — шепнула я Антиопе.

— Нам нельзя задерживаться, — отмахнулась та.

— Я и не задерживаюсь, — возмутилась я, вставая на ноги.

— К тому же там почни ничего не осталось, — заявила рабыня.

— Отдавай то, что осталось, — потребовала я.

— Господа могут рассердиться, — встревожено сказала она.

— Быстрее, — поторопил одним из стражников.

— Они рассержены, — опасливо прошептала Антиопа, собирая бельё.

Наконец, мы замерли перед стражниками. Один из них приподнял правую руку ладонью вверх, давая понять, что нам не нужно становиться на колени. Я и, возможно, Антиопа тоже, чувствовала некоторое неудобство, поскольку обычно перед свободным человеком мы опускались на колени, зачастую склонив голову до земли.

Тем не менее, нам было очевидно, что нас рассматривали как рабынь, которыми мы и были.

Антиопа была девушкой весьма привлекательной, да и я достаточно часто ловила заинтересованные взгляды мужчин, направленные на меня.

— Что у тебя во рту? — спросил один из стражников у Антиопы.

— Конфета, Господин, — ответила та.

— Это моя конфета, Господин, — заявила я.

— Пожалуйста, не отбирайте её у нас, — попросила Антиопа.

— Кто хотел бы доедать конфету, испачканную ртом рабыни? — поинтересовался стражник.

— Вы бездельничаете, рабыни, — добавил другой. — Вас следует выпороть.

— Нет, Господин, — поспешили заверить его мы.

— На улицах опасно, — предупредил первый. — Скоро начнётся комендантский час.

— Торопитесь к своим клеткам, — посоветовал второй. — Там вы будете в безопасности.

— Мой господин не держит меня в клетке, — сказала Антиопа.

— Зато, нисколько не сомневаюсь, тебя там ждут кандалы, — усмехнулся первый стражник, — надеясь поскорее согреться теплом твоей тонкой, соблазнительной лодыжки.

— Благодарю вас, Господин, — сказала Антиопа. — Рабыня рада, если у неё получилось завоевывать расположение хозяина.

— Идите, — велел первый стражник.

— Ой! — пискнула Антиопа.

— Ой! — вторила ей я, и мы обе ускорили шаг, чтобы поскорее проскочить мимо них.

— Я ему не принадлежу! — возмутилась Антиопа, явно страдая от случившегося.

— Как и я другому, — добавила я.

Впрочем, обе мы знали, что такое могло быть сделано с рабыней, только если её сочли привлекательной. Можно предположить, что в этом следовало бы найти некоторое удовлетворение, или подтверждение этого.

Когда мы добрались до угла и скрылись из видимости стражников, я повернулась к Антиопе и потребовала:

— Отдавай мою конфету.

— Боюсь, — вздохнула она, — она кончилась.

— Ясно, — буркнула я.

Безусловно, нас задержали стражники.

— Но я скажу тебе ещё кое-что, — добавила она.

— И что же? — заинтересовалась я.

— Все убитые на улицах, как мужчины, так и женщины, — сказала она, — были свободными.

— То есть, ни одна рабыня не пострадала? — уточнила я.

— Точно, — кивнула девушка.

— Но почему? — спросила я.

— Откуда мне знать, — пожала она плечами.

— Может просто совпадение? — предположила я.

— Нападения обычно происходили ночью, — напомнила Антиопа. — думаю, что рабыни просто спали в своих цепях, конурах или клетках.

— Несомненно, это веская причина, — признала я.

— Но некоторые убийства, — продолжила она, — произошли днём, правда в районах, посещаемых редко. И не всегда рабыни по ночам находятся в домах.

Я понимающе кивнула, признавая её правоту.

Конечно, обычно они находятся в сопровождении либо владельца, либо надсмотрщика, если бы они, скажем, возвращались поздно с банкета, где прислуживали за столами, играли на флейтах и каликах, танцевали для гостей или ублажали их иными способами.

Также, нет ничего неизвестного в том, что страдающая от недостатка внимания рабыня, если оставлена на ночь неприкованной, может улизнуть из дома, чтобы побродить по улицам в надежде на случайное свидание, дабы притушить свои потребности. Кроме того, иногда госпожа может послать свою рабыню под покровом темноты с запиской, имеющей отношение к организации тайного рандеву.

Безусловно, в целом для рабынь оказаться ночью вне пределов дома их хозяев без сопровождения было скорее исключением, чем правилом. Но, по правде говоря, весьма немногие, не только рабыни, но и свободные люди, рискуют в одиночку гулять по улицам гореанских городов после наступления темноты, особенно в некоторых районах. Если это кому-то крайне необходимо и он достаточно богат, но испытывает недостаток в своих собственных мужчинах, то он может нанять телохранителей и носителя фонаря. В городе хватало компаний, предоставляющих такие услуги. Кроме того, подобные удобства иногда доступны бесплатно для жителей определенных мест. Одним из таких мест, кстати, были Шесть Мостов.

— Значит, ни одна из рабынь не подверглась нападению? — уточнила я.

— Насколько мне известно, — ответила Антиопа.

Мне этот факт показался интересным.

— Скоро начнётся комендантский час, — напомнила Антиопа, и мы, пожелав друг дружке всего хорошего, понесли свою ношу каждая в своём направлении.

Я опустила первое из двух вёдер в фонтан Аякса, в котором я обычно набирала воду. Он находится на пересечении Клайва и Изумрудной, и является ближайшим фонтаном к магазину Эпикрата.

У него, как и у большинства фонтанов, имеется две чаши, проточная вода сначала пропадает в верхнюю чашу, а затем стекала в нижнюю. Как животному, мне разрешалось пить только из нижней чаши, но при этом не возбранялось наполнить вёдра из верхней, что мы неизменно делали, поскольку он был глубже, а вода в нём свежее. Фонтан представлял собой восемь ручьёв, ориентированных по восьми основным направлениям гореанского компаса. Перед каждым ручьём, на каменном парапете миллионами рук были протёрты по две неглубоких ямки, правые чуть глубже левых. Причину этого различия понять было несложно. Правши, наклоняясь над фонтаном, чтобы напиться воды, склонны опираться на правую руку, в то время как для левши будет удобнее перенести вес на левую руку. Подобные углубления не появились на парапете нижней чаши, поскольку рабыни, слины, кайилы и другие животные, как и ожидается, пьют стоя на четвереньках. Вода в город поступала с гор Волтая или, как их ещё называют, Красных Гор, к описываемый моменту мною ещё не виденных, расположенных далеко на северо-востоке от Ара. Для этого были построены длинные, высокие акведуки длиной больше семисот пасангов. Строители, «Жёлтая Каста», одна из пяти каст, обычно расцениваемых высшими, спроектировали эти поразительные сооружения, и отвечали за наблюдение за ними, подержание в порядке и своевременный ремонт.

— Отвали, девка, — раздался женский голос за моей спиной, и я поспешно отступила в сторону и склонила голову.