Джон Норман - Заговорщики Гора [ЛП]

Свободная женщина зачерпнула воды своим ведром и ушла.

Некоторые свободные женщины ведут себя крайне жестоко по отношению к рабыням.

Мне оставалось только радоваться, что она не стегнула меня по бёдрам своим хлыстом.

«Зато мужчины предпочитают нас», — подумала я, опуская в воду второе ведро.

— А где Лорд Грендель? — спросила Леди Бина, отмыкая кандалы, которые держали меня поперёк порога её комнаты.

— Разве он не на крыше, Госпожа? — удивилась я, потирая своё правое запястье.

Уже совсем рассвело, и к этому времени он обычно спускался с крыши на чердак или в дом.

— Нет его там, — проворчала женщина.

— Тогда не знаю, Госпожа, — сказала я.

— Это на него не похоже, — заметила Леди Бина.

— Да, Госпожа, — согласилась я.

Я испугалась, что он с наступлением темноты, то есть уже после того, как прозвучал сигнал о начале комендантского часа, спустился с крыши. Я боялась, что этой ночью на улицах могло произойти ещё одно убийство.

— Мне хотелось бы кое о чём с вами поговорить, — обратилась я Леди Бине.

— О чём? — спросила та.

— В последнее время в городе произошли серьёзные изменения, — осторожно начала я и, не дождавшись её реакции, продолжила: — Дома в разговорах о многом умалчивалось.

— Я так понимаю, — сказала моя хозяйка, — что Ты, должно быть, имеешь в виду комендантский час и убийства, происходящие в городе. Лорд Грендель был обеспокоен этим.

— В городе чувствуется напряжение, — добавила я.

— Да, — согласилась она, — это ясно ощущается на улицах и рынках.

— Что-то странное происходит по ночам, — сказала я.

— И не только по ночам, — поправила меня Леди Бина.

— Могу ли я говорить? — уточнила я.

— Конечно, — разрешила она.

— Я не понимаю Лорда Гренделя, — призналась я.

— В каком смысле? — уточнила Леди Бина.

— Раньше, — пояснила я, — он следил за своим телом, умасливал мех, намывал его, вычищал и расчесывал с особенной заботой, а в последнее время привлекал к этому делу меня. Иногда на это у него уходило по ану за раз.

— Ну да, Ты ухаживала за ним, — кивнула женщина, — Ты чистила его мех и всё такое. Тебе в его меху попадались крошечные живые существа?

— Нет, — ответила я.

— Хорошо, — сказала она. — Он чистоплотный зверь, и для своего вида, довольно разборчивый.

— Я не понимаю, — призналась я.

— Представители его вида к делу ухаживания за их мехом часто привлекают своих домашних животных. Многое делается пальцами, губами и зубами. Маленьких насекомых, пойманных пальцами или зубами, следует съедать.

Я почувствовала, что к моему горлу подступает комок тошноты.

— Я не домашнее животное, — прошептала я.

— Конечно, нет, — подтвердила она, — или, по крайней мере, не больше, чем любая другая рабыня является домашним животным.

— Кто он, Госпожа? — спросила я напрямую. — Кто Вы?

Я ожидала услышать высказывание насчёт того, что любопытство не подобает кейджере, но миниатюрная, изящная Леди Бина, несмотря на её эгоизм и тщеславие, на её почти очаровательно невинное отсутствие беспокойства к чувствам и жизням других, зачастую оказывалась женщиной приятной и общительной. К тому же, она не была гореанкой по рождению. Это, я думала, вполне возможно, многое объясняло.

— Существуют Стальные миры, большие металлические цилиндры, — сказала она, — подобно маленьким планетам, населённые кюрами, существами похожими на Лорда Гренделя, хотя он в действительности кюром не является.

— Не является? — удивилась я.

— Лорд Грендель — результат эксперимента, — пояснила Леди Бина, — эксперимента, который, очевидно, оказался не слишком удачным.

Насколько я могла об этом судить, Грендель, или Лорд Грендель, был кюром. Я помнила, что именно таковым он себя идентифицировал в тот вечер, когда нёс меня в этот дом, первый этаж которого занимали магазин Эпикрата и жилые помещения его семьи.

— Я сама первоначально, — сказала Леди Бина, — была домашним животным кюра.

— Домашним животным? — поражённо переспросила я.

— Нет ничего такого в том, чтобы быть домашним животным, — пожала плечами женщина. — Фактически, в мире, когда-то называвшемся миром Агамемнона, Одиннадцатого лика Неназванного, быть в статусе домашнего животного кюра, было большой честью, особенно если Ты — всего лишь человек, и не принадлежишь самке кюра, вырвавшей тебе зубы и ногти, держащей на цепи и постоянно наказывающей хлыстом. Лично мне повезло, у меня была привилегия быть домашним животным Лорда Арцесилы, который теперь, насколько я это понимаю, является Двенадцатым Лицом Неназванного, Теократом того Мира. Домашних животных не учат говорить, но я научилась. Механические переводчики, Лорд Грендель и некоторые другие сослужили мне хорошую службу, и после неурядиц восстания и гражданской войны, закончившихся свержением Агамемнона, Одиннадцатого Лица Неназванного, бывшего Теократа того Мира, я узнала об этом мире, красивом, зелёном, естественном, огромном, мире природы, ни в какое сравнение не идущем с тем металлическим мирком в котором я жила прежде. Также я узнала о существовании кораблей, которые курсируют между Гором и Стальными мирами, и решила переселиться сюда, добиться богатства и положения, в частности стать Убарой, правительницей или супругой правителя какого-нибудь большого города. Мне сказали, что Ар — самый большой город на этой планете.

«Как же она наивна!» — мелькнула у меня мысль. И снова я попыталась представить себе, в каком обществе она могла появиться, и в каких условиях рос её культурный уровень. Но затем до меня дошло, что, исходя из того, что она о себе только что рассказала, у неё практически не было никаких шансов на такие общепринятые блага цивилизации как общество и культура.

— Вы упоминали о каком-то эксперименте, — напомнила я.

— Да, — кивнула она.

— И он оказался неудачным? — не отставала я.

— По-видимому, да, — подтвердила женщина.

— Но мне не понятно, — сказала я, — в чём заключалась неудача.

— Об этом тебе лучше поговорить с Лордом Грендель, — пожала она плечами.

— А он меня не убьёт? — опасливо поинтересовалась я.

— Ты можешь попробовать спросить его и увидишь, — предложила Леди Бина.

— Не думаю, что это хорошая идея, — поёжилась я.

— Не думаю, что он причинит тебе вред, — отмахнулась она. — В самом худшем случае тебя ожидает хорошая порка, возможно, не одна, а несколько дней подряд и предупреждение не начинать подобных разговоров впредь.

— Вы говорили о Лорде Гренделе так, что можно заключить, — сказала я, — что в своём мире он был весьма важной персоной.

— Не всегда, но со временем он таковым стал, — подтвердила мои подозрения Леди Бина. — И даже необыкновенно важным, как в плане власти, так и в плане престижа. Если бы ему только понадобилось, если бы его интересовали подобные вопросы, то он мог бы иметь столько власти и богатства, сколько захотел.