Джули Кагава - Железная дочь [litres]

– Почему он нас бросил? – спросил Железный Конь, заставив меня вздрогнуть, когда голос его грозным эхом пронесся по коридору. Слава богу, люди не слышат фейри. – Мне верилось, у Кайт Ши были благородные намерения. Никогда бы не подумал, что он трус.

Пак фыркнул.

– Тогда ты плохо знаешь Грималкина, – ответил он, однако я не спешила с ними соглашаться. Грималкин всегда помогал нам, даже когда исчезал без очевидных на то причин. Хоть Железный Конь и выглядел потрясенным, лично я не волновалась; Грим наверняка объявится, когда его меньше всего ждут, как всегда.

– Забудьте! – Я повернулась и продолжила путь. Железный Конь по-прежнему выглядел смущенным, и я одарила его, как мне казалось, ободряющей улыбкой. – Все нормально, Железный Конь. Грим может о себе позаботиться, и он придет, когда будет нам нужен. Идемте искать скипетр.

– Как скажешь, принцесса.

В конце коридора стояли лифты, и мы подошли к ним.

– Этаж двадцать девять и пять, – размышляла я, нажимая на кнопку «вверх». Прошло несколько секунд, прежде чем двери со звоном распахнулись, и из лифта вышли две женщины, пройдя мимо, даже не посмотрев на нас. Заглянув в лифт, я изучила стену с кнопками – как и ожидалось, кнопки 29,5 не было.

Я шагнула внутрь, Железный Конь шел за мной по пятам. Из динамиков звучала веселая оркестровая музыка, пол был устлан красным ковром. Пак вбежал и встал посреди лифта, подальше от стен, крепко скрестив руки на груди. Железный Конь оглянулся на него.

– Ты в порядке, Плутишка? – спросил он, и у меня чуть слезы из глаз не пошли, настолько громогласно звучал его голос в металлической коробке. Пак вызывающе улыбнулся ему.

– Я? В полном! Большой металлический ящик в большой металлической трубе. Никаких проблем! Быстрее, принцесса, отвези нас уже на нужный этаж!

Я кивнула, вынула из кармана пиджака листок бумаги и поднесла его к свету.

– Что ж, терять нечего, – пробормотала я и начала набирать код на кнопках лифта. 1–1–1–3-1–2–2–1-1–3. Цифры при каждом нажатии загорались, издавая короткую мелодию, подобно набору номера на телефоне.

Я нажала последние три и отступила, затаив дыхание. Ничего не происходило. Хриплое дыхание Железного Коня эхом отражалось от металлических стен, наполняя лифт запахом дыма. Пак закашлялся и проворчал что-то себе под нос. Я начала вводить код заново, думая, что где-то ошиблась, когда двери вдруг закрылись. Свет погас, музыка стихла, и на стене загорелась большая белая кнопка с жирными цифрами 29,5.

Я переглянулась с товарищами, и они кивнули.

– Этаж двадцать девять с половиной, – прошептала я и нажала большим пальцем на кнопку. – Поехали!

Лифт остановился, и двери с веселым звоном распахнулись. Перед нами открылся длинный, ярко освещенный коридор с многочисленными дверями вдоль стен; пол из серой плитки вел к единственной двери в самом конце коридора. Я поняла, что мы попали туда, куда нужно. Чувствовала это нутром, ощущала едва уловимую вибрацию в воздухе и резкое покалывание на коже. Волосы на шее встали дыбом – до чего знакомое чувство! Взглянув на Пака и Железного Коня, я поняла, что они испытывают то же самое.

Мы медленно двинулись по коридору, Пак шел впереди, Железный Конь позади. Наши шаги эхом раздавались в тишине. Мы проходили мимо всех дверей, зная, что не они нам нужны. Чем ближе мы подходили к двери в самом конце коридора, тем сильнее становилась вибрация в воздухе.

Наконец, мы подошли к ней, и Пак прильнул к ней ухом, вслушиваясь.

– Ничего не слышно, – беззвучно прошептал он одними губами и указал на ручку, мол, войдем?

Железный Конь кивнул, сжимая массивные кулаки. Пак опустил руку и достал кинжалы, указывая мне жестом. Прикусив губу, я осторожно повернула ручку.

Дверь со скрипом распахнулась, и в лицо ударил поток холодного воздуха. Я вздрогнула, сопротивляясь порыву потереть ладони, чтобы согреться, а изо рта повалил теплый пар. Кто-то включил кондиционер до нулевой температуры. Когда мы вошли, комната была морозильной камерой.

В центре комнаты за длинным U-образным столом сидели около дюжины людей в дорогих деловых костюмах. Судя по всему, мы прервали их деловую встречу, поскольку они замолчали и уставились на меня с разной степенью раздражения и замешательства. Вращающееся кресло в конце стола было повернуто к нам спинкой, скрывая директора или какого-то руководителя. Мне вдруг вспомнилось, как в школе я опаздывала на уроки и нужно было пробираться по рядам к своей парте, пока все смотрят. Лицо мое горело, и на мгновение тишина стала такой, что можно было услышать, как муха пролетит.

– Эм-м-м, извините, – пробормотала я, отступая. Бизнесмены не сводили с меня глаз. – Извините, ошибочка вышла. Мы… пойдем.

– О, может, останешься, дорогуша?

От вибрации высокого голоса у меня мурашки пошли по всему телу. Сидевший во главе стола развернулся на стуле лицом к нам. Это была женщина в неоново-зеленом деловом костюме и ярко-желтых очках на худом ехидном лице, с кислотно-синей помадой на губах. Ее волосы, состоявшие из множества компьютерных проводов, были завязаны на голове в красочный пучок. В руках с зелеными ногтями она держала скипетр, как королева, наблюдающая за своими подданными, и живот мой сжался, когда я узнала ее.

– Вирус! – прогремел Железный Конь.

– Не надо кричать, старик. Я же здесь. – Вирус закинула ноги на стол, окидывая нас самодовольным взглядом. – Я ждала тебя, девочка. Не это ищешь, а? – Она подняла руку, и я ахнула. Скипетр времен года излучал сквозь ее пальцы странный болезненно-зеленый свет. Вирус оскалила зубы в ухмылке. – Я знала, что девчонка со своим клоуном будут его искать, но что благородный Железный Конь обернется против нас? Ц-ц-ц! – Она цокнула, качая головой. – В наши дни преданность переоценивают. Как низко пали сильнейшие мира сего!

– Как смеешь ты обвинять меня? – Железный Конь шагнул вперед, пуская дым изо рта и ноздрей. Мы поспешно шагнули за ним. – Ты предательница и следуешь приказам лживого короля! Как низко ты пала!

– Вот не надо драматизировать, – вздохнула Вирус. – Ты понятия не имеешь, что происходит, как, в общем, и всегда. Думаешь, мне охота слушать кряхтенье престарелого монарха? Да я хочу этого меньше твоего! Когда он поручил мне украсть скипетр, я знала, что это последний приказ, который я для него выполню. Бедный Терциус верит, что я по-прежнему предана его лжекоролю. Этот доверчивый дурак вручил мне скипетр, не задумываясь. – Она зловеще улыбнулась нам. – Теперь Скипетр времен года у меня. Власть в моих руках! И если лжекороль хочет его заполучить, ему придется отнять его у меня силой.

– Понятно, – сказала я, останавливаясь в нескольких шагах от нее. Мужчины в деловых костюмах вокруг продолжали пялиться на нас. – Хочешь стать следующим правителем. И не собираешься отдавать его Железному Королю.