Виктория Козлова - Последний костер [litres]

Практически сразу же после ухода Первенца Земли в водный чертог Ульга врывается яростная Иштар. Стены будто расступаются, опасаясь огня, скрытого в глубине этого духа. В очередной раз Владыка Вод дивится силе богини, которая, не являясь Первенцем, практически ни в чем не уступает им. Об этом говорит хотя бы тот факт, что жрицы Иштар на своей территории могут свободно разжигать огонь. Впрочем, в этом неспокойном мире под двумя лунами множество воинов, и каждый из них хоть раз в жизни молился яростной четырехрукой покровительнице битв.

– Здесь была Ниневия, – замечает Иштар. – Ей не следует знать о том, что я сейчас скажу.

Первенец Воды кивает, призывая богиню продолжить.

– Моего брата невозможно воскресить, – тяжело, словно бросая камни в воду, говорит дух. – Анвар мертв, и задуманный ритуал возродит его сущность, но не личность. В каком-то смысле, он даже убьет Анвара, того, кем он был до Похищения.

– Я знаю, – со вздохом замечает Ульг. – Это должно быть подобно новому рождению. Остается шанс, что огонь вновь родится таким же, каким был в первый день творения, но…

– Именно, «но». Нет, шансы на такой исход ничтожны. Мы просто заменим его воплощение подходящим сосудом для силы, но дух не вернется. И Мара ответит за это.

– Что ты задумала?

– Войну, – улыбается богиня, и в этой улыбке чудится Ульгу звон мечей, грохот боевых колесниц и крики раненных и умирающих.

– Ты богиня войны, тебе и воевать.

Эти слова, спокойные слова в одно мгновение приводят Иштар в ярость.

– Ты опять хочешь умыть руки, Ульг? Остаться в стороне, как ты сделал после ее злодеяния? Твоя вода намного ближе к земле Ниневии, чем к воздуху, но ты все время уходишь от конфликта!

– Смертные достаточно настрадались без Анвара, – возражает Ульг. – А ты сразу после его возвращения хочешь затеять полномасштабную войну. Посмотри, что отсутствие одного их великих духов сделало с этим миром, оно чуть не погубило его! Ты хочешь начать войну; что же, я не могу тебя остановить, это твоя суть в конце концов, но не втягивай в это моих людей. Пускай в мире останется хоть один остров спокойствия посреди океана безумия.

– Как пожелаешь, – говорит Иштар и с раскатом грома исчезла из его чертога.

Ульг только качает головой неодобрительно. Его отношения с детьми огня всегда оставляли желать лучшего, но последнее время четырехрукая стала просто невыносимой. Могучий дух воды подозревает, что так на нее влияет идущая война между людьми графств и жителями степи, ее главными почитателями. Сила верующих порой сводит с ума даже великих духов.

После ухода Иштар водные чертоги недолго остаются пусты. Резко холодает и воздух, до сих пор пахнущий грозой, вдруг становится кристально свежим, хрустким и болезненно чистым. «Проходной двор», – раздраженно думает Ульг, который вообще сегодня не собирался принимать посетителей, лишь пообедать со своими дочерьми.

– Я не звал тебя, Мара, – громко говорит Владыка Вод. – Но заходи, коль уж пришла.

В середине чертога материализуется женщина. Она безупречно красива, но ее красота не вызывает и доли тех чувств, что испытывают разумные духи и люди, глядя на Ниневию. Светлые волосы струятся до самого пола, колышущиеся под неощутим ветром, белая кожа богини сверкает, будто только что выпавший снег, неизменный ее ледяной посох распространяет вокруг холод, так что вода вокруг ног духа стала быстро замерзать. Мара безумно красива, безумно холодна и так же безумно опасна.

– Я знаю обо всем, что вы затеяли, – без предисловий начинает дух. Голос ее звонкий и колючий как мороз.

– О чем ты говоришь? – пытается изобразить удивление бог, однако Мара игнорирует его слова.

– Я не собираюсь играть в эти игры, – качает головой Повелительница Зимы. – Знай, я не отдам вам Анвара, чтобы вы не совершили.

– Мара, это с самого начала было плохой затеей, – устало говорит Ульг. – Тебе надо было хотя бы посоветоваться со Смертью, прежде чем похищать его. Я говорил раньше и повторюсь сейчас – отпусти огонь.

– Нет, – ответ ее предсказуем и абсолютно безэмоционален. – Он останется со мной. Я удивлена, Ульг, что ты вообще согласился сотрудничать с ними. Подумай, брат, Вода и Воздух куда как ближе между собой. Остановись, и я забуду обо всем, обещаю.

– Твои жрецы проигрывают это противостояние, – качает головой бог.

– «Сыны грозы» практически уничтожены, – на лице Мары появляется слабое подобие улыбки. – Победа останется за мной. Иштар может хоть из всего перешейка сделать свою степь, но зима все равно придет.

Она не поняла, догадывается Ульг. Первенец Воздуха не догадалась, что «Сыны грозы» были лишь временным, отвлекающим маневром, как и нападение степняков на графства. Вышедшем из-под контроля, натворившим немало бед и чуть было не сорвавшим весь план маневром. Иштар удалась ее хитрость, она смогла обмануть практически всех, и богиня Зимы даже не подозревает, что избранный жрец Анвара и проводники силы всех стихий вот-вот соберутся в особенном месте для сложнейшего ритуала, чтобы воскресить бога. Мара думает, что «Сыны грозы» истинная угроза, все, что могут противопоставить ей на этом поле противоборствующие духи, и легко расправившись с ними, возомнила, что ее трофей в безопасности.

– Остановись, Ульг. Пока не поздно, остановись.

С этими словами богиня исчезает из чертога. Не дожидаясь, пока сюда заявится еще кто-нибудь незваный, Ульг развевает свое воплощение, позволяя воде заполнить все вокруг.

– Почему этот город не иметь стены? – спросила Вигдис, когда они впервые увидели Слату.

– Им не от кого обороняться, – объяснила жрица. – Город стоит на самом краю Оримунди, на месте слияния двух рек, так что к нему просто неоткуда подобраться.

Они прибыли в Слату почти за неделю до празднования Ухода Ниневии. Было понятно, что в Илатин и даже в столицу островитяне не успеют до начала холодов, так что теперь они уже не торопились. В город можно было попасть только на пароме (ну или вплавь), и именно он представлял собой городские ворота в отсутствие стен. Плата за переправу была поистине грабительская, однако всем, кроме Ивон, пришлось заплатить не скупясь. Нет денег – нет переправы.

Когда они взошли на паром, лицо Вигдис позеленело, хотя они еще даже не отплыли.

– Она очень плохо переносит водные путешествия, – пояснил скальд.

– Как вы тогда добрались до графств? – с усмешкой поинтересовался Велеслав.

– Мучительно, – тяжело вздохнул Мальфри. – Хорошо еще, что Ульг был к нам благосклонен, и мы не попали в шторм.

Услышав слово «шторм», воительница из зеленой превратилась в белую, и бочком-бочком стала пробираться к бортам. Похоже, ее тошнило только от одной мысли о немилости Владыки Вод.