Виктория Козлова - Последний костер [litres]

Хоть река в этом месте была и не сильно широкой, паром еле-еле двигался, так что переправа, казалось, длится целую вечность. Жрица решила прогуляться, благо людей на палубе было не так уж и много, но отойдя пару шагов услышала возглас:

– Ивон, неужели это ты?!

Обернувшись, девушка увидела полненькую жрицу, на пару лет старше ее самой. Ей потребовалось несколько мучительно долгих мгновений, чтобы опознать говорившую.

– Магда?

– Узнала, – расплылась в улыбке женщина, а потом подошла и сжала жрицу в крепких объятиях.

Опешившая Ивон даже забыла сопротивляться. Магда попала в орден Ниневии в тот же день, что и Ивон, так что им на роду было написано стать закадычными подружками. Однако дружба их была построена на соперничестве, а через несколько лет, когда стало очевидно, что Ивон благословлена богиней, их пути совсем разошлись. Жрица часто встречала Магду в ордене, но общались они теперь совсем немного. Магда закончила обучение раньше, и уехала в поисках лучшей доли, как говорили, по очень хорошему предложению графа Слаты. Что ж, судя по всему, это оказалось правдой, и Ивон даже предполагала увидеть бывшую подружку здесь, но вот чего жрица совсем не ждала, так это того, что тоненькая как тростинка, хрупкая и аристократично утонченная Магда превратится в крупную, пышногрудую и широкобедрую женщину, не потерявшую, впрочем, аристократичной изысканности.

– Ивон, дорогая моя, но что ты делаешь здесь? Уж я была уверена, что Польгар ты не покинешь, не в этой жизни.

– Ох, Магда, это долгая история, – отмахнулась жрица, не собираясь рассказывать о том, как ее спровадили в Лозницу.

– Ничего, у нас полно времени! – не потеряла энтузиазма женщина. – Ты же ведь не откажешься спеть на празднике, правда, дорогая? Я помню, у тебя такой чудесный голос.

Отказаться от такого щедрого предложения Ивон попросту не могла. Петь на Уходе Ниневии большая честь, и в ордене она частенько доставалась девушке, но не с тех пор, как та перестала быть послушницей и начала демонстрировать свои честолюбивые и амбициозные желания.

– Можешь себе представить, все трое городских лекарей отправились на восток, куда-то в центральные графства, говорят, там хворь неведомая, а к графу орден приставил, о хладное лоно Мары, Житека!

Теперь многое становилось понятно. По традиции, роль Ниневии в празднике исполнял благословенный лекарь, но по стечению обстоятельств в городе остался только Житек, один из двух лекарей-мужчин, обученных орденом. Богиня намного чаще одаривала своим благословением женщин, и если среди жрецов еще нет-нет, да попадались мужчины, тот же Радогаст, то среди лекарей они были настоящей редкостью.

– Спасибо, Магда, это много значит для меня, – сказала девушка. – Я с радостью исполню Песнь Ниневии, но в город я прибыла не одна. Думаю, Мальфри также не откажется принять участие в празднике. Пойдем, я вас познакомлю.

Ивон не ошиблась, скальд был счастлив предложению, так что в городе они задержались до самого праздника. Когда они оказались за рекой, и Вигдис пришла в себя настолько, чтобы смотреть по сторонам, она очень удивилась богатству города.

– Я думать, Слата дыра. У самого Великого леса, кто захотеть здесь жить?

– Слата один из богатейших городов графств, – гордо, будто она здесь родилась, пояснила Магда. – У нас под боком практически нескончаемый запас древесины, которую мы поставляем по реке в другие графства. К слову, мы граничим с пятью из десяти, что тоже способствует торговле. Кроме дерева мы также производим различную посуду и другие изделия из глины, на западе, там, где лес отступил под топорами дровосеков, теперь растут дивные сады – последний урожай груш привезли вчера – и находятся несколько обширных пасек.

Неизвестно что из этой импровизированной лекции уловила воительница, но кивала она так, будто сильно прониклась речью жрицы. Вскоре они пришли к большому и богатому дому недалеко от ратуши, в котором жила Магда. Как успела узнать Ивон, жрица занимала ни много ни мало, а пост помощника главы города. Именно она отвечала за то, чтобы в городе было продовольствие, а фермы вокруг продолжали приносить урожай и налоги, а не просьбы и прошения. Пожалуй, по своему положению Магда была даже выше главной жрицы местного храма Ниневии.

За неделю, что островитяне провели в Слате, скальд успел разузнать, где именно находится хранилище знаний, и был очень сильно удивлен, когда ему сказали, что это известное место – там стоит Храм Всех Богов. При этом ни слова не было сказано о древних развалинах, и Мальфри заключил, что само хранилище обнаружено не было. В любом случае посетить это место стоило, и выдвинуться они решили на следующий же день после праздника.

Янар и поредевший отряд степняков прибыл в Слату ранним утром, на первом пароме. На самом деле, они были здесь еще вчерашним вечером, но опоздали к последнему отправлению, так что пришлось ждать утра. Каару не хотела задерживаться в городе, но им было необходимо пополнить припасы, запастись продовольствием да и просто разузнать путь. К тому же Янар сообщил, что сегодня большой праздник, который в графствах называли днем Ухода Ниневии, и Каару со спутниками было любопытно посмотреть: в степи такого торжества не было. Строго-настрого приказав Мэргену молчать и ни во что не ввязываться, Каару с немалой опаской поднялась на паром. Лошади нервничали, но ее спутники смогли с ними справиться – на то они и степняки, в конце концов.

Идя по городу, Каару удивлялась его внешнему богатству и множеству праздно гуляющего люда. Самый большой город, в котором они бывали – Раков – и близко не шел в сравнение со Слатой. Спросив об этом Янара, жрица узнала, что Слата поставляет множество товаров во все соседние графства, а их совсем не мало, и считается третьим богатейшим городом в графствах – после Польгара и Вислани. А гуляющие люди объяснялись и того проще – сегодня же праздник.

– Это день, после которого больше уже ничего не принесет урожая. На этой неделе собрали последние груши, самую позднюю картошку и капусту, – рассказал Янар.

– А что, после этого дня нельзя ничего собирать? – удивился Мэрген.

– Нет, просто уже собрано все, что можно, – с улыбкой пояснил жрец. – Кроме того, этот праздник так же считается закрытием сезона заготовки дров. Если ты не успел заготовить дров на зиму до Ухода Ниневии, то дела твои плохи. Морозы могут грянуть со дня на день, и до прихода Мары остается совсем немного времени.

– В степи не собирают урожаи картофеля или груш и не заготавливают дрова, – покачала головой Каару. – Мы празднуем только Уходящую неделю.

– Это само собой, – согласился Янар. – Но этот день с Уходящей неделей не связан, праздник целиком посвящен Ниневии и ее странствиям, в которые она удаляется после этого дня.