Аркадий Саульский - Красный Лотос [litres]

Именно под ним в позе лотоса и сидел Нобунага Хироши, одетый в собственную черно-золотую броню, которую Кентаро так хорошо помнил.

Тора сидела по другую сторону помещения. Ее лицо было измученным, на нем виднелись следы слез, а кимоно было грязным. Ее любимый веер, с которым она никогда не расставалась, лежал сейчас сложенным близ доспеха старшего Нобунаги.

– Привет, Кентаро, – сказал Нобунага Хироши, когда Дух встал у входа с ладонью на рукояти катаны. – Хорошо, что ты все же явился. Я ждал тебя.

– Не сомневаюсь. Ты предал госпожу Шору. Убил ее и ее воинов. Убил меня. Но я вернулся. Вернулся вместе с последним вздохом моей госпожи. Чтобы совершить месть.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Месть? – спросил Хироши в искреннем недоумении. – Такой ты видишь цель своей возвращенной жизни? Месть? Простой расчет за обиды?

– Да. А ты? Какая цель у тебя, Хироши?

Нобунага встал. Дружелюбно улыбнулся.

– Моей целью, – ответил он, – всегда было спасение Ниппона! Вождь клана несет ответственность за семью, подданных, но и за все острова. Мой отец понимал это и научил меня тому же. Речь здесь не только о тебе, обо мне, о Шоре… речь обо всех тех, кто нас окружает. О каждом мужчине, каждой женщине, каждом ребенке, что населяют эту землю. Это их мы должны хранить, им мы обязаны любовью и верностью. Я никогда никого не предавал, всегда был им верен. А ты? Способен ли ты сказать о себе то же?

– Чушь! Красивыми словами прикрываешь свои преступления! Что ты сделал такого, чтоб защищать этих людей? Собрал великую армию? Армию, которая проиграет битву с мангутами так же, как проиграла армия твоего отца!

– О нет, Кентаро. Это не так. Мы черпаем мудрость из опыта предков. Мой отец вступил в бой… и погиб. С честью, да, но не уберег нас от дикарей. Не уберег, поскольку не готов был воспользоваться силами, которыми воспользовался я. То, что ты видел у подножия крепости, это лишь авангард настоящей армии! Войско выплеснется из недр Железного Дворца и с яростью стали рухнет на головы мангутов, утопит их в море! Армия воинов, рожденных, как и ты, из магии и божественных даров. Перед их гневом никто не устоит.

Дух издевательски усмехнулся:

– Я должен разочаровать тебя, Хироши. Твою… ферму я превратил в руины, а шарлатана закопал под скалами. Твои безумные старания я рассыпал в прах, прервал шашни с этими… демонами.

Нобунага пожал плечами:

– Да мне все равно. Я предвидел такую возможность и готов к ней. У меня есть запасной план. И это ты им являешься. – Протянул вперед оружие, что держал в руке. – Узнаешь? Это Алый Клинок. Оружие, выкованное демоном, что века назад был заключен глубоко под Железным Дворцом. Так вот этот демон выковал меч, вливая в него весь свой гнев, бешенство, ненависть к богам. Тот, кто нашел бы Клинок и вынес его на поверхность, получил бы вечную милость и благодарность чудовища. И это я его нашел, я его вынес. И теперь, благодаря погружению в святые воды у стоп Мояши, мне удалось помирить демона с богами. Я – мост между мраком и светом, а это додзё – то место, где сходятся любовь и ненависть. Любовь и ненависть, понимаешь, Дух? Тора, только посмотри на нее, разве не символизирует она того, о чем я говорю? Когда-то любила меня, теперь ненавидит. Ты тоже связывал со мной надежды, а теперь хочешь моей смерти. Но ты не получишь ее. Шора лишь должна была стать божеством, а я уже стал. Я стал богом, настоящим богом войны, который уничтожит мангутов и спасет Ниппон, а потом присоединится к святому пантеону. Но у каждого бога есть свой антипод, каждый герой должен победить своего врага. Понимаешь, Кентаро? Понимаешь свою роль в легенде, что возникает на глазах? Это ты и есть враг, стоящий на дороге, чудовище, что мешает спасти Ниппон. Наша культура больше, старше, богаче, чем у мангутов, и я не позволю, чтоб они осквернили ее своими грязными лапами. И вот рождается новая легенда. Воскресшее чудовище и бог войны сражаются на пороге земли и неба. Какой великолепный будет рассказ!

Блеснул меч Духа, Кентаро встал в фехтовальную позицию с высоко поднятым клинком.

– Тора, беги! – бросил он девушке. – Когда все закончится, встретимся внизу!

Но она не шелохнулась.

– Вы не встретитесь, – весело заметил Хироши.

– Тора, беги! Боги, что происходит?

– Она тебе не ответит. Я об этом позаботился.

Девушка наконец взглянула на Кентаро, открыла рот. Из ее глаз потекли слезы, а Дух увидел темный шрам на месте отсеченного языка.

Он бросился вперед. Хироши с улыбкой пошел навстречу, готовый принять атаку и ответить молниеносным контрвыпадом.

Но эффективней всех оказалась Тора.

Она вскочила с колен, вмиг оказалась у своего веера, пользуясь тем, что ее господин на минуту отвлекся. Схватила его, махнула, что-то блеснуло в воздухе.

Легкий стальной нож, выстреленный из веера, прошипел на лету и попал Хироши в горло. Ударила кровь из пробитой артерии. Нобунага сбился с шага, закачался, упал на колени. Хотел что-то сказать, но не успел, захлебнулся кровью…

И упал на пол.

– Тора!

Кентаро бросился к девушке, обнял дрожащее истощенное тело. Она была очень слабой, наверняка ее морили голодом. Почувствовал еще запах пота, мочи, засохшей крови.

Сколько Нобунага держал ее в таком состоянии? Каким пыткам подвергал несчастную женщину? Все это уже не имело значения.

– Я здесь, здесь, любимая! – шептал Кентаро. – Я здесь! Пойдем, бежим отсюда!

– Нет, – отозвался голос Хироши. – Вы не убежите.

Дух мгновенно обернулся. Нобунага как раз поднимался, вырвал из горла нож и с насмешкой присмотрелся к нему. Рана затянулась, кровь перестала течь.

– Так вот какое это чувство! Кровь, гремящая в жилах, сердце, что вновь стучит как молот! Великолепно, просто великолепно. С радостью буду переживать это снова и снова. Интересно, Дух, а ты ощущал то же самое?

Внезапно он метнул нож. Кентаро уклонился – но не он был целью броска.

Нож попал Торе в живот, вошел глубоко. Девушка широко распахнула глаза, охнула и скорчилась на полу.

Нет!!!

Дух атаковал так быстро, как никогда в жизни. Ударил горизонтально, целясь в открытое место под мышкой противника. Но и Хироши был быстр, так же быстр, как и тогда, в Воротах Сна. Алый Клинок скрежетнул в блоке, затем перешел в молниеносную контратаку, рассек плечо Духа, пробив защиту кусари, рассекая рубашку под ней и впиваясь в тело. Кентаро болезненно охнул, рана запылала. Он отскочил назад, почти к стене, замер в фехтовальной позиции.

Меч Хироши пульсировал красным, кровь Духа впиталась в него, будто сталь жадно ее пила.

– Прекрасная, искуснейшая работа, как полагаешь?

Хироши ударил снова, высокий косой удар справа налево. Дух принял его на свой меч, но это была лишь уловка – Нобунага сменил направление удара, рубанул горизонтально, низко, целясь в колени противника. Кентаро подпрыгнул, алая сталь пролетела под ним, а он пнул врага в грудь, оттолкнув от себя и переходя к прямому удару.