Менна Ван Прааг - Сестры Гримм [litres]

Беа смотрит в глаза своего отца и тянется к его руке.

Какое-то время они идут рука об руку, идут по тропинкам, ступая по камням и мху, и вокруг них падают и падают белые листья, пока они не доходят до лощины, где белые деревья расступаются.

– У меня для тебя есть подарок, – говорит отец, отпустив ее руку. – Так мы отметим твое возвращение домой.

– В самом деле? Какой…

Мужчина прикладывает палец к губам и переходит на шепот.

– Подожди немного. Скоро он будет здесь.

Беа оглядывает лощину, затаив дыхание. Может быть, отец привел сюда мужчину? Если да, то зачем? С его стороны было бы странно дарить дочери такой подарок, пусть он и не совсем обычный отец. Беа видит бегущий по лощине ручей, его воды сияют, отражая луну. Пока она смотрит на воду, появляется он.

На вершине холма показывается олень с рогами, белеющими в лунном свете. Он, разрезая завесу тумана, спускается к ручью и наклоняет голову, чтобы попить.

– Он… великолепен, – шепчет Беа. – Я никогда не видела… никогда не думала, что они так… красивы. – Это слово не очень-то подходит для его описания, но других слов у нее нет. Ей приходит на ум слово «величавый», но оно тоже недостаточно сильное, так что она решает не произносить его.

Уши оленя дергаются, когда Беа говорит, он поднимает голову от воды и смотрит на нее большими распахнутыми карими глазами. Девушка любуется им, и у нее возникает такое чувство, будто она стоит рядом с ним, положив ладонь на его гладкий, мускулистый бок. Это чувство так явственно, что она даже ощущает тепло его тела. Ей хочется поднять руку, хочется, чтобы олень ткнулся в ее ладонь своей темной мокрой мордой, хочется уткнуться лицом в его шею.

– Спасибо, – говорит Беа. – Я от него в восторге, и…

Ее отец качает головой.

– Он здесь не затем, чтобы ты им любовалась, а затем, чтобы ты убила его.

Беа смотрит на отца, потрясенно раскрыв глаза.

– Что? Нет… зачем? Я не могу…

– Ты же ешь мясо, – перебивает ее он.

– Да. Но…

– И что ты от этого получаешь? Ну, если не считать железа, поступающего в кровь, и приятного вкуса на языке. Когда ты убьешь его, ты получишь всю его жизненную силу.

Беа мотает головой:

– Нет, я не могу. Это было бы не…

– Ты же хочешь почувствовать, каково это, – продолжает отец. – Хочешь мчаться по здешним лесам, ощущая его огромное сердце, бьющееся в твоей груди, бурление его дикой крови в твоих жилах, его копыта, грохочущие по земле в твоих ногах.

Помимо воли Беа кивает.

– Так сделай это.

– Но как? – спрашивает она, слыша свой собственный голос так, словно подслушивает кого-то другого. – Как я могу это сделать?

– О, моя дорогая, что за нелепый вопрос? – Вильгельм смеется. – Да это проще простого. Когда ты была моложе, мне даже приходилось вмешиваться и умерять твой пыл, чтобы ты не перебила все мои стада.

– Я этого не помню, – говорит Беа. – Не помню, как…

– Ты была очень искусной охотницей. Твоим излюбленным оружием были стрелы с шипами боярышника.

– В самом деле? – Девушка удивлена, и ее охватывает желание сделать это. Ей кажется, что сейчас она не смогла бы распознать это дерево с десяти шагов, но ее взгляд падает на его шипы. Собравшись уже было спросить, как превращать эти самые шипы в стрелы, Беа вдруг вспоминает всё. Теперь она знает, что делать.

Сосредоточившись на одной из веток, Беа резким движением пальцев срывает с нее все шипы, как будто у нее не ногти, а ножи. Эти шипы висят в воздухе, затем охотница смыкает большой и указательный пальцы правой руки и, вытянув двенадцать шипов в одну линию, сжимает их воедино. Они сливаются и образуют стрелу.

Беа пускает стрелу и смотрит, как та пронзает сердце оленя. Зверь падает, и она чувствует, как жизненная сила выходит из его жил и вливается в ее собственные.

Беа не испытывает страха, а только облегчение. Убийство этого оленя наконец превратило ее в то, что она есть на самом деле – в охотницу и воительницу.

Поскольку умереть он пока не может, а думать он способен только о том, как спасти жизнь Голди, Лео решает попытаться повлиять на ее сны. Он мог бы найти ее, поговорить с ней лицом к лицу. Поскольку на работе она не появлялась с тех самых пор, как он сказал ей правду, было очевидно, что ей совсем не хочется его видеть. Поэтому он придет в ее сны. Это девушке тоже не понравится, но выбора у нее уже не будет.

Голди может попасть в Навечье, просто-напросто заснув, в то время как Лео должен ждать, когда откроются врата. Кроме этого, ему известно, что солдат – если он оставит свой отпечаток на духе сестры Гримм, – может, как и мать, явиться в Навечье на волне ее снов. Как и ее мать, Лео позаботился о том, чтобы оставить свой отпечаток. Он машет головой, прогоняя лишние мысли, и его охватывает чувство утраты и тоски, высасывающее из него силу и делающее его слабым.

Это для него ново, ведь прежде он не нуждался ни в чем подобном. И у него осталось совсем мало времени, а потому Лео старается изо всех сил. Он нашел лес и прошел несколько миль в поисках подходящего места – пня, обвитого плющом и поросшего мхом. Такой пень напоминает Навечье, и парень сможет воззвать к силе того мира и присоединить к ней свою собственную силу, надеясь на гребаное чудо.

Теперь он сидит на этом пне, пытаясь повлиять на сны Голди, напрягает все силы, но сидит неподвижно, только его пальцы чуть подергиваются. Пока наконец не чувствует, что может добраться до нее, присоединиться к ней. Теперь остается только одно – для того, чтобы все сработало, она должна быть погружена в сон.

Я здесь.

Я вернулась.

Смотрю на падающие листья, на ночное небо, усеянное миллионами звезд – их куда больше, и они куда ярче, чем все то, что я когда-либо видела прежде, – и на то, что осталось от луны. Над моей головой переплетаются ветви гигантских деревьев, под ногами я чувствую камни и мох…

И тут я вижу его, и каким-то образом понимаю, что это не просто сон и его появление – не продукт моего подсознания. Он специально сделал так, чтобы очутиться здесь. Не понимаю, как такое возможно, однако после всех последних событий мое понятие о возможном стало куда шире.

– Что ты тут делаешь? – сквозь зубы спрашиваю его.

Я чувствую себя, словно разбитый стеклянный бокал, который склеили из осколков, и при виде этого парня мне кажется, что я вот-вот рассыплюсь опять.

Он не подходит ко мне, держится на расстоянии, как будто думает, что, если он приблизится, я нападу на него или сбегу.

– Прости, но я должен был прийти.

– Зачем? – Я переминаюсь с ноги на ногу – мне отчаянно хочется уйти и так же отчаянно хочется остаться. Я не стану плакать. Я сохраню хладнокровие и достоинство, как и обещала себе на тот случай, если когда-либо увижу Лео опять.