Владимир Васильев - Дебютант и призрак

Но новости в маленьком коллективе быстро были отодвинуты дикими новостями из внешнего мира. Оказывается, драконы, которые собирались на севере, недавно улетели. Да не куда-нибудь. А в Туранию! Ящеры сумели переправить за стены укрепленного государства несколько десятков своих оборотней-драконов в человеческом обличии. Они постепенно перевозили диверсантов в бочках с вином. Помещая в огромные бочки бак из адамантина на распорках. Вокруг вино. В середине дракон. Подкупленный купец за несколько месяцев перевез целый отряд оборотней. А другие драконы сочинили дезу, что собираются утюжить злокозненный Чеп. Никакого общего сбора они не объявляли, а только дали понять об этом заинтересованным лицам. Все эти лица теперь объясняли неожиданные перемещения ящеров общим сбором. А хитрохвостые собрались толпой и перелетели к воротам несчастной Турании. Дождавшись подхода основных сил, диверсанты внутри стен разом обернулись огромными бронированными ящерами, перебили и разогнали стражу и открыли ворота. Неприступные ворота той самой Турании, которая уже сотни лет собирала богатства и негодяев со всего континента, прикладывала уйму усилий для защиты от жадных драконов, которым все эти богатства просто спать спокойно не давали. И все таки не убереглась.

За один день были убиты все князья и большинство их семей. Разогнаны все армии. Теперь в Турании правили драконы. Первым их вердиктом было требование всем жителям сдать все золото и драгоценные камни в казну. И фиг спрячешь. Многие из наиболее старых и жадных рептилий развили в себе умение видеть золотиш-ш-ш-шко и камуш-ш-ш-шки даже сквозь преграды. И под землей на несколько метров. Только адамантин и поможет. Но сколько его? А укрывающим ценности одно наказание — смерть. А если кто адамантин прячет, или сундуки из него, набитые камуш-ш-ш-шками, так огромная премия всякому указавшему на жадину. Не золотом. Земли и дворцы нельзя утащить в тайную сокровищницу. Их и дадут.

Нет. Драконы не убийцы и не рабовладельцы. Любой желающий мог покинуть ставшие вдруг такими негостеприимными долины, но под ОКОм. А многим, сильно нагрешившим типам, которые осели в гостеприимных княжествах и уехать-то некуда. За границами их уже ждут, подрагивая от нетерпения, грубые мускулистые мужики с топорами и веревками.

Спрашивается, откуда дровишки? В смысле такая подробная информация. Да как обычно. Бог какой-то слил. А он откуда узнал, фиг знает. Может у одного из тех драконов купил рассказ за золото. Уже после операции, конечно. Когда ценность информации уже невелика, но все равно кто-то готов заплатить за подробности.

Все не сильно прозорливые владетели и политики на континенте радовались крушению такой вечной занозы, как Турания. Те влиятельные лица, а то и морды, кто попрозорливее, хватались за головы и выражали драконам свое «фи» и в голос орали о том, что так раскачать всеобщую лодку не смог бы и самый темный из темных властелинов! Но драконам было начхать. Им застили глаза просто горы золотиш-ш-ш-шка.

А народ? А народ повсеместно радовался и праздновал. У самого богатого соседа сдохла даже не корова. Его нет больше, просто-напросто.

Была и вторая новость, уже более локальная. Проход на север был открыт. Местные бонзы уже начали собирать караваны для отбытия. Драконы-то больше не угрожают, но армии-то никуда не делись. Скоро уже придут. Пора делать ноги.

А третья была еще локальнее. Ее не обсуждали на улицах, но Андрей-то сразу сообразил. Похоже Банк Подгорная Империя все. В смысле, совсем все. Даже если там и сидит какой клерк, то передаст разве что грамоту от спасенного гномьего вождя. Хотя и грамота тоже дело. Хоть имя узнать можно. А там, при случае, можно и провентилировать подтверждение благодарности.

Сходили всем отрядом к банку. Что он «все», стало ясно на подходе. Около запертых дверей толкались несколько очень хорошо одетых господ. А один даже, мерно, с расстановкой, бился головой о твердокаменное дерево дверей.

— Ну что ж… У меня предложение, — сказал, погрустив десять секунд, Андрей, — идем и договариваемся о караване на север.

Все его горячо поддержали. Ну еще бы. Репутация-с.

Караваны действительно собирали. Первый, из гостей города и не сильно уважаемых горожан уходил уже завтра. Все как положено. Пара десятков повозок, небольшой отряд наемников. Хочешь — присоединяйся хоть с повозкой, хоть на коне. А хоть и пешим. Плати только за охрану.

Андрею не хотелось энергично топать несколько дней, да и барахлишком обросли слегка. Еще глаза мозолить куче народа не хотелось. Так что человек приступил к поискам и вскоре договорился с одним неместным купцом, о месте на троих в его крытой тентом прочной повозке, запряженной парой тяжеловозов. Цена для мирного времени была просто запредельная, но по сравнению с другими еще ничего так. В повозке намечалось еще пять пассажиров. Оказывается, набожный торговец пообещал любимому богу, что если будет шанс выбраться, то увезет побольше народу.

Андрей даже немного зауважал купца, когда узнал что с других пассажиров тот взял плату поскромнее. Это Андрей выглядел богатым. Но он нисколько не обиделся. Его команда и правда богаты, так что в благотворительности не нуждаются.

Потом прошлись к алтарю кошачье-гоблинской богини. И по лавкам пробежались. Но без огонька как-то. А вот в ресторан не пошли. С новой-старой Чаей это было бы во сто крат хуже чем со свиным-то рылом, да в калашный ряд.

На следующее утро из трактира вышел дворянин с двумя слугами. А в повозку уселись уже много повидавший солдат в отставке, однорукий гном со знаком бродячей гильдии и гоблин-жрец в низко надвинутом капюшоне потертой рясы.

Вскоре в повозке разместились довольно молодая человеческая семья с двумя детьми и одинокий пожилой гном, бывший лавочник. Все пассажиры были разделены какими-то тюками и особо друг другу глаза не мозолили. Андрей с Чаей немного шепотом поругались, но потом как-то разобрались с распорядком и порядком. Чая стала читать новенькую книжку по этикету, которую ей все-таки купили в последний день ее примерного поведения. При этом она так ядовито и эмоционально комментировала чуть не каждую строку, что человек забеспокоился, как бы ее не приняли за жреца темного бога, который готовит какую-то эпическую пакость. Рогин просто уснул, наверстывая очередной недосып.

А человек развернулся спиной к обществу и глазел на окрестности, тихонько обсуждая с призраком всяческие важности. Их повозка шла в обозе последней, поэтому сзади маячили только пяток наемников из охраны. Ехали весь день с парой перерывов для отдыха лошадям и успели миновать один из перевалов. Не очень трудный, несмотря на осень. И уже проезжали последнее ущелье перед остановкой на ночлег, когда началось.