Ричард Кнаак - Лжепророк [litres]

Но что ему еще остается?

Ульдиссиан сосредоточился усердно, как никогда. Огонь. Ему нужен огонь…

И вдруг джунгли невдалеке вспыхнули пламенем.

Пожар оказался совсем не таким, какого можно было ожидать. Языки пламени не пожирали кусты и деревья, обращая их в угли, но прожигали в них дыры , словно в полотнище ткани.

Ополчившееся на Ульдиссиана зверье, подобно обычным зверям, в панике бросилось наутек. Однако те, что угодили в огонь, гибли таким же необычайным образом, как и окрестные джунгли: пламя выедало дыры и в них. Пожалуй, самым пугающим, непривычным во всем этом казалось то, что горящие звери продолжали бег, пока целиком не лишались ног или тела, и лишь после этого действительно «гибли».

Все бы хорошо, но, распугав нападавших на Ульдиссиана зверей, пожар грозил гибелью и ему самому. На глазах поглощавшее невероятные джунгли, пламя отрезало ему путь к бегству… да и возможно ли отсюда бежать?

Однако надежды Ульдиссиан не утратил. Удовлетворенный тем, что его силы снова при нем, сын Диомеда сосредоточился на собственной спальне. Что-то подсказывало: на самом деле он по-прежнему во дворце, а джунгли – всего-навсего морок. Если ему угрожает опасность, искать ее нужно в спальне, не здесь. Здесь Ульдиссиану грозил лишь огонь, им же самим сотворенный, а значит, во всем повинующийся его воле.

Едва эта мысль пришла в голову, пламя приостановилось. В тот же миг вышитые на пологе балдахина джунгли утратили осязаемость, начали меркнуть. Пусть и довольный собственными успехами, Ульдиссиан сосредоточился усерднее прежнего. Сомнений быть не могло: там, в настоящем мире, против него затевается что-то недоброе.

Миг – и Диомедов сын обнаружил, что стоит у окна, все еще сжимая в руке ткань занавеси, которую собирался задернуть, преграждая путь внутрь слепящему свету. При этом он, не мигая, смотрел прямо на огонек.

Кроме того, Ульдиссиан сразу почуял, что в спальне есть кто-то еще, и отскочил вбок.

Сумрак в углу, сгустившись, обернулся незнакомцем, могучего сложения человеком того же роста, что и он сам. Лица его было не разглядеть: свет падал ему навстречу, однако черты незваного гостя скрывала тень.

В руках незнакомец сжимал пару кривых клинков, в фут длиной каждый. Боевые ножи ярко блестели в лучах света, струившегося в комнату из-за окна, а для чего они припасены, двух мнений быть не могло. Едва появившись, загадочный враг замахал ими, поочередно рассекая воздух то тем, то другим.

Подняв сжатый кулак, Ульдиссиан представил себе шарик волшебной энергии. Шарик послушно возник, полетел в наступающего…

И миг спустя рассыпался на множество крохотных огоньков, брызнувших во все стороны и испарившихся, не причинив врагу никакого вреда.

При виде его неудачи убийца злорадно захохотал и полоснул клинком сверху вниз. Изумленный надежностью его защиты, отразить лезвие Ульдиссиан не успел.

Острие клинка, рассекши одежду, прочертило вдоль тела ужасающую алую линию. Крякнув от боли, Ульдиссиан подался назад, однако попытка исцелить рану желаемых результатов не принесла.

– Еретик! – пророкотал укрытый тенью убийца. – Твоя магия, порожденная демонами – ничто против его дивной мощи!

Едва услышав эти слова, Ульдиссиан сразу же понял, кем устроено столь поразительное покушение. Да, Инарий все рассчитал как нельзя лучше…

Конечно, дар позволял Ульдиссиану разрушить дворец, оставшись целым и невредимым, вот только еще кого-либо, включая сюда принца Эхмада, ему, по всей видимости, уберечь не удастся. Несомненно, Инарий пришел к такому же выводу загодя и не преминул связать сопернику руки. Подосланный ангелом убийца оказался надежно защищен, а многократное превосходство над смертным в могуществе Пророк уже продемонстрировал нагляднее некуда.

Но, может быть, все его превосходство – попросту обман? Не позволяя убийце загнать себя в угол, Ульдиссиан задался вопросом, отчего же тогда Инарий отправил к нему слугу, а не вернулся сам? Счел Ульдиссиана настолько ниже себя, что не видит нужды возиться с человечишкой лично? Нет, вряд ли: наложить на безликого защитные чары ангел, небось, не побрезговал. Выходит, Инарий сам в бой не лезет, но издали им командует.

Почему? Отчего попросту не сотрет Ульдиссиана в порошок, мокрого места от него не оставив?

Не оттого ли, что… что так уж запросто ангелу с ним не управиться?

И тут лопатки его коснулись стены. Пока Ульдиссиан размышлял, как быть, прекрасно обученный, опытный враг наконец-то сумел оттеснить его, куда пожелал.

Клинки замелькали с обеих сторон, да так, что за обоими не уследить. Стоило Ульдиссиану вскинуть руку, отражая один, показавшийся самым опасным, второй нож убийцы вонзился прямо в живот.

Чувствуя, как глубоко клинок вошел в тело, Ульдиссиан застонал. Прячущий лицо в тени торжествующе хмыкнул.

– Благословен будь Пророк! – возликовал он. – Еретик мертв!

Да, в этом враг ничуть не ошибся. По всему телу Ульдиссиана растекся тот самый предсмертный холод, которого не спутать ни с чем иным. Как же страшно недооценил он ангела…

Но несмотря на всю горечь уверенности в неминуемой гибели, Ульдиссиан воспротивился жуткому холоду, дал ему бой… и победил . Покинув тело, холод отступил в ладони, да так там и остался. Вновь полный жизни, Ульдиссиан, однако ж, не спешил распрямляться: пусть убийца считает, будто жертва вот-вот упадет.

Укрытый тенью склонился над ним, приготовив ножи для бессмысленной, бесцельной мясницкой забавы. После нанесенного им удара продолжать бой вовсе не требовалось, однако убийце, похоже, очень хотелось снова вонзить клинки в тело жертвы. Вот он поднял оба клинка повыше над головой, и…

Упершись ладонями в грудь изумленного покусителя, Ульдиссиан направил вековечный хлад смерти, дар Инария, в тело врага.

Почувствовав, как смерть жертвы струится в него самого, убийца сдавленно вскрикнул. Выскользнувшие из его пальцев, боевые ножи зазвенели о каменный пол, а воин, укрытый тенью, схватился за живот, зажимая ладонями то самое место, куда ударил Ульдиссиана.

Едва последние капли смертного холода покинули кончики пальцев, сын Диомеда отнял руки от тела убийцы, погладил полученную рану и обнаружил, что та, наконец, затянулась.

Убийца, качнувшись, ухватился за занавесь и устремил взгляд в сторону огонька за окном.

– О великий Пророк, Гамуэль н-не оп-правдал твоих чаяний! М-молю, прости мне сей грех!

Только теперь Ульдиссиану пришло в голову, что от доверенного слуги Инария можно узнать об ангеле нечто стоящее. С этой мыслью он потянулся к назвавшемуся Гамуэлем, но в этот самый момент в глаза ему снова ударил назойливый свет.

На этот раз свет ослепил Ульдиссиана настолько, что он, споткнувшись на ровном месте, отвел взгляд от Гамуэля и от окна.