Гарт Никс - Леди Пятница [litres]

– Это у тебя кашель такой? – спросил Фиорин.

– Нет, – сказала Листок.

К двери вполне ожидаемо подошла Милка. Тоже облаченная в кожаный передник и с горшочком клея в руках.

– Ну так что? – спросила она.

– Что – что? – тупо переспросила Листок.

Все пошло кувырком!

– Послание, – пояснила Милка нетерпеливо. – Значит, ты все-таки из детей Дудочника! А я всегда говорила: они нам тут пригодились бы, на посылках бегать!

– Точно, – сказала Листок, заново подключая мозги. – Точно! У меня для вас сообщение! Вы двое должны отвести меня к телефону, чтобы я позвонила… э-э-э… колдуну в Доме – заказать кое-что особенное для вас, Жителей. Тут у меня кхекокамень… это образец… только я его, кажется, уже… кхе-кхе-кхе! – использовала.

– Ух ты! – сказал Фиорин.

Милка промолчала, лишь протянула руку за камнем.

Листок, не дыша, следила за тем, как Жительница изучает камешек, потом сует в рот. На несколько мгновений он застрял, Милка поперхнулась, из горла вырвался мерзкий свист… и камень благополучно провалился в желудок.

– Свист и кашель, – восхитился Фиорин. Но тут же надул губы: – Только они должны были достаться мне! Я бы не хуже Милки отвел тебя к телефону!

– Я главнее, мне и бонусы получать, – сказала Милка. – Ладно. Пошли.

И она зашагала по коридору. Листок следовала за ней по пятам. Нужно было спешить: очень скоро Милка поймет, что ее надули.

Подойдя к «полуденной» двери, Жительница постучала. Ответа не последовало. Тогда Милка просто открыла дверь и провела Листок внутрь.

– Это офис Полудня, – сказала она. – Сам он, наверное, у Леди Пятницы. Телефон у него на столе.

Листок огляделась. Кабинет напоминал офис больничного администратора. Вот только телефона нигде не было видно.

– А где телефон? – спросила Листок.

– Наверное, в выдвижном ящике, – предположила Милка.

– Точно, – сказала Листок.

Сложив наволочки у двери, девочка быстро пересекла комнату, села за стол и выдвинула верхний ящик. Руки аж задрожали: она увидела красную коробочку, в точности как та, что была в комнате у Артура. Быстро схватив, Листок открыла ее и вытащила древний комплект: отдельно микрофон, отдельно динамик. Динамик она поднесла к уху. Послышался треск.

– Да? – отозвался далекий голос.

– Мне бы позвонить, если можно, – сказала Листок.

– А зачем еще телефон в руки берут? – заметил голос.

– Да. Конечно, – нервничая, проговорила Листок. Милка с Фиорином ждали ее, стоя у двери, и, конечно, все слышали. – Мне нужно поговорить с доктором Скамандросом… пожалуйста. – И добавила, понизив голос: – Возможно, он в Нижнем Доме. Или в Великом Лабиринте.

– В Нижнем Доме? Они отключены от сети повелением Превосходной Субботы. Не могу соединить вас ни с кем ниже Среднего Дома.

– Но это очень важно, – взмолилась Листок. – Прошу вас!

– А кто спраши… – начал было голос, но что-то щелкнуло, и раздался другой голос, куда более мощный и властный.

– Заглохни, мошенник! Оператор слушает!

– Оператор? А там кто был?.. Впрочем, не важно… – Листок нутром чувствовала, как тает драгоценное время. – Пожалуйста, мне нужно срочно поговорить с доктором Скамандросом! Он в… ну…

– Вы подруга Артура, так? – спросил оператор.

– Да! – не размышляя, сказала Листок. – Ой! То есть… это смотря зачем вы спрашиваете…

– Соединяю, – сказал оператор. – Говорите быстрее, пока не прервали. Холуи Субботы всюду в сети!

В трубке громко щелкнуло. Потом зажужжало, что для издерганной Листок выглядело как разрыв связи… И наконец в наушнике сквозь помехи и шорохи пробился голос:

– Алло! Алло?

– Доктор Скамандрос! Это я, Листок! Я у госпожи Пятницы в горном убежище в каком-то Второстепенном Царстве! Возможно, в Магеллановых облаках! Мне…

– Листок! Продолжай говорить, и я засеку твое местоположение! Так, где мой локационный карандаш…

Последовало неразборчивое бормотание. Листок покосилась на Милку и Фиорина. Милка наклонила голову, явно прислушиваясь…

– Мне нужно договориться о поставке партии кашлей и других недомоганий для здешних Жителей, – без запинки выговорила Листок. – Да, конечно, сама госпожа Пятница тоже здесь. Жителей? Около пятидесяти…

– Говори, Листок, говори! У Пятницы при себе Ключ?

– Думаю, да, – сказала Листок. Милка покинула дверной косяк и направилась к ней. – Зеркальце? Нет, я о кашлях, им бы, наверное, каждому штучки по две…

– Это телефонное соединение под запретом, – влез первый голос. – Принимаются меры!

Телефон в руках девочки завибрировал, из него завитками повалил пар. Она уронила его на столешницу, но продолжала говорить, нагнувшись к упавшему микрофону так низко, как только осмеливалась.

– Скамандрос, вы слышите? По-моему, это планета серой плесени! И отсюда есть ход в прачечную на Земле…

Телефон забулькал, зашипел и растекся лужей расплава, вонявшего жжеными волосами.

– Хм, – протянула Милка. – Так это уловка была.

– Да! – дерзко ответила Листок.

– Значит, надо поскорее убираться отсюда, – сказала Милка. Сцапала Листок и повернулась к двери. – Фиорин, живо хватай наволочки! Бегом назад в комнату!

– С чего это? – осведомился Фиорин. – Мы же не виноваты. Полдень нас не… ой…

Милка была уже у двери, Листок она тащила под мышкой. Фиорин подхватил белье и помчался следом, забыв притворить дверь. Через полминуты все втроем уже сидели в комнате Милки и Фиорина. Эта комната не шла ни в какое сравнение с кабинетом начальства – тесная, обшарпанная и в целом довольно странная. В ней доминировали два верстака, заваленные книгами, бумагами и переплетными инструментами. В одном углу красовался пятифутовый книжный пресс. Он стоял полуразобранный, рядом валялся гаечный ключ.

– Спасибо, – сказала Листок, когда Милка поставила ее на пол. – Но почему…

– Заткнись! – велела Жительница. – Ты и так нас в большущую неприятность втравила. Дай поразмыслить!

– Но ведь Полдень не должен на нас это повесить? – спросил Фиорин.

– Повесить! – взвизгнула Милка. – Да ты и так на поруках! Он нас на нулевой уровень сошлет! Жаждешь сражаться с растениями, которые туда пролезают то и дело?

– Что же нам делать? – озабоченно спросил Фиорин.

– Спрятаться, – сказала Милка. – Отсидеться. Если Полдень нас не увидит, то и не спросит.

– И надолго мы…

– Навсегда!

– Навсегда?..

– На несколько дней уж точно. Полдень получит новый телефон и все позабудет. А вот ты…

И Милка рассерженно двинулась к Листок. Девочка попятилась от нее, едва не споткнувшись о стопку наволочек, брошенных Фиорином у двери.

– А мне можно спрятаться вместе с вами? – спросила Листок.

– Нет! – Милка занесла кулак, но опустила руку, так и не ударив Листок. – Ни в коем случае. Убирайся! И не смей никому говорить, что ты натворила! И про то, что мы тебе помогли!