Гарт Никс - Леди Пятница [litres]

– А это Сьюзи Бирюза, Треть Понедельника, – сказал Артур. – А также лейтенант Фред Золотые Заглавные и Знаменный Рыцарь Угэм из новопустотников Дудочника. Рыцарь Угэм – наш временный союзник.

Фред невнятно пискнул и поднял руку:

– Артур? Это ты про меня? Ты меня… лейтенантом назвал?

– Да, – подтвердил Артур. – Я бы и в генералы тебя произвел, но решил, что тебе проще будет начинать с должностей чуть пониже.

– А меня, если хочешь, смело делай генералом, Артур, – предложила Сьюзи. – Конечно, Третью Понедельника быть тоже классно, но когда начинают распределять всякую поганую работенку, генералам вроде как чуток поменьше достается?

– Я над этим подумаю, – пообещал Артур. – Не уверен, что ты была бы очень ответственным генералом, Сьюзи. И в любом случае главное, что мы все друзья. По крайней мере, я на это надеюсь.

Вечерняя Прохлада посмотрела вверх и сделала быстрый знак.

– Что, опять? Еще Трутни летят? – спросил Артур.

Он поднял рапиру, вглядываясь в небеса.

– Не-а, – сказал Фред. – Еще Крылатые Слуги Ночи. Ох, надеюсь, они в курсе, что мы на их стороне…

Артур торопливо опустил рапиру. Угэм, подбиравший свое копье, положил его. Сьюзи сунула нож обратно за пояс. Бумаговодители по-прежнему не показывались, и Артур впервые за все время спросил себя, куда они могли подеваться.

Правда, он тут же перестал думать о них, потому что на плот опустилось не менее двадцати Крылатых Слуг Ночи. Они стали видимы только тогда, когда влетели в полосу света, почти покинутую плотом. Все это время плот быстро двигался вверх по каналу; Артур успел привыкнуть и к палубе под наклоном, и к слабым отсветам солнца, но скоро темнота вновь сомкнется, а плот будет продолжать свой путь наверх еще много часов.

– Скажите им, пожалуйста, что мы друзья, – обратился Артур к Вечерней Прохладе.

Кивнув, она воздела руки и отсемафорила что-то наверх – размашисто, чтобы оттуда увидели.

– Что она говорит? – шепнула Сьюзи на ухо Фреду.

Он покачал головой и ответил тоже шепотом:

– Понятия не имею. Я только знаю, что у них есть знаки большие и малые. Большие делаются всей рукой, и я их не учил.

Большинство Крылатых Слуг закружились над плотом, двигаясь вперед вместе с ним, но трое спустились на палубу. Вечерняя Прохлада устремилась навстречу, прыгая на одной ноге. Последовала стремительная беседа на языке жестов. Она длилась несколько минут.

– Слишком быстро, не разберу, – сказал Фред. – Только отдельные слова. Она рассказывает им, кто ты такой, Артур.

– Посмотрим, чем это кончится. – Артур не сводил глаз со Слуг наверху, чтобы не прозевать внезапной атаки. – Если они сражаются из верности Пятнице, то нападут. Так что будьте готовы. Да где ж эти Бумаговодители? Пиркин со мной рядом стоял…

– Я здесь, – прозвучал приглушенный голос в нескольких ярдах от него. Он доносился откуда-то из-под ног.

Артур посмотрел вниз. Сперва он не мог рассмотреть ничего, кроме связок папирусов, но потом заметил Пиркина, выглядывающего сквозь узкую щелку.

– Как? – спросил Артур. – Как вы пролезли туда?

Зазор между связками был не шире ладони.

– Папирусы можно раздвинуть, – ответил Пиркин. – Если знать как. В теле плота полно пустот и воздушных карманов. Естественно, лишь членам Ассоциации дозволено использовать структуру…

– Хорошо, – сказал Артур, с облегчением убедившись, что Пиркин не погиб в схватке и не свалился с плота.

– И я нипочем отсюда не вылезу! – заявил Пиркин. – Пока не настанет время переходить в другое течение! А это будет через…

– Идут, – сказал Фред.

Артур быстро вскинул глаза, но Слуги над плотом продолжали кружиться. Зато те, что беседовали с Вечерней Прохладой, подходили к Артуру, держа руки на отлете с раскрытыми ладонями, показывая, что безоружны. Конечно, не считая когтистых перчаток. Сама Вечерняя Прохлада уселась там, где прежде стояла.

– Здравствуйте, – сказал Артур, когда трое Слуг остановились в нескольких шагах и отвесили короткий поклон. – Фред, вот он, э-э-э… знает некоторые ваши знаки…

Трое новоприбывших немедленно обратились жестами к Фреду.

– Так… они… в общем, это… погоди… Крученое Перо Дивный Летун, Свирепый Убийца Предрассвета и Пережившая Тьму… Ага, Пережившая Тьму здесь старшая по иерархии Дома. Она подчиняется непосредственно Сумраку Пятницы.

Пережившая Тьму стояла посередине и была несколько выше своих соратников. Артур заметил, что у нее и когти на перчатках отличались: они были переливчато-белыми, словно вырезанными из лунного камня. Не из темного металла, как у остальных.

– Она благодарит за помощь Вечерней Прохладе, – пояснил Фред.

– Всегда пожалуйста, – сказал Артур. – Враги Превосходной Субботы – наши друзья.

– Крылатые Слуги Ночи исполняют свой долг, – переводил Фред. – Они мчатся в ночи над Средним Домом, беспощадно уничтожая пустотников и… мм… несанкционированных странников. Рвать когтями, жечь огнем оружия…

– Скажи им, что мы санкционированные, Артур, – сказала Сьюзи.

Пережившая Тьму обратила клювастую маску в сторону Сьюзи и выдала серию быстрых знаков.

– Ох ты, – сказал Фред. – Ты несанкционированная… хотя… все в порядке. Она говорит, при обычных обстоятельствах тебя бы убили или оттащили на суд Сумрака. Но он пропал, и Леди Пятница с ним. А Рассвет, который порывается быть их устами, над Слугами не хозяин. Ну а ты – государь Артур, повелитель приличной части Дома, а потому и здесь почетный гость. И, что важнее, ты дрался за них. Они не тронут ни тебя, ни твоих прихвостней…

– А ну повтори! – взъелась Сьюзи. – Это ты кого прихвостнем…

– Сьюзи, – предостерег Артур. – Дай Фреду закончить.

– За ними должок, и они тебе помогут, если это в их силах.

Артур выразительным взглядом осадил Сьюзи, порывавшуюся снова раскрыть рот, и поклонился Пережившей Тьму, тем самым выгадывая себе мгновение на раздумье.

– Благодарю вас, – проговорил он медленно. – Да, думаю, вы вполне сумели бы нам помочь… помочь мне. Вы ведь сможете перенести меня со спутниками на Верхнюю Полку? Мне необходимо найти там колдуна, и как можно скорее.

Пережившая Тьму недоуменно наклонила голову в маске. Потом жестами обратилась к Фреду.

– Она говорит – да, они могут перенести нас туда на крыльях. Однако Высокой Гильдии не следует доверять. Кроме того, Рассвет Пятницы и его Золоченые Юноши стоят лагерем за Переплетным Узлом, и она не знает ни их планов, ни того, кому они хранят верность.

– Значит, придется рискнуть, – решил Артур. – На плоту туда все равно слишком долго добираться.

– Четверо крылатых могут нести одного из нас, – перевел Фред череду стремительных жестов. – Сколько наших пойдет?