Ричард Кнаак - Весы Великого Змея [litres]

Шествуя сквозь джунгли, эдиремы с каждой пройденной милей держались все тише и тише. Казалось, колонну накрыла некая незримая пелена: только сейчас все осознали, сколь колоссальная задача ожидает их в ближайшем будущем.

И вдруг… вдруг что-то проникло Ульдиссиану в самую душу, заронив в нее нечто гнетущее, мрачное. Дурные предчувствия разрастались, крепли на каждом шагу.

– Все ближе и ближе, – наконец пробормотал он, обращаясь к Серентии. – Все ближе и ближе…

Серентия молча кивнула. Поразмыслив, Ульдиссиан удвоил предосторожности. Церковь Трех ничего более от него не скрывала. Сейчас они, по указке Лилит, старались лишить эдиремов уверенности в себе.

Ульдиссиан окинул мыслью соратников, ободряя их, укрепляя их волю. Сей новый, искусный тактический ход сведет на нет планы врагов, в этом он мог бы поклясться.

Эх, если бы Мендельн с Ахилием были рядом… Однако ни тот ни другой знать о себе не давал, и Ульдиссиана это не на шутку тревожило: кто-кто, а брат наверняка постарался бы вернуться к нему. Что же до лучника… возможно, Ахилий держится где-то поблизости, но если так, отчего хоть знака какого-нибудь не подаст?

В конце концов, Ульдиссиан решил, что на их помощь полагаться не стоит. Победа в этом бою зависит только от него и тех, кто идет за ним.

Настала новая ночь – по его расчетам, последняя ночь перед тем, как впереди покажутся окрестности цели похода. Где-то на северо-востоке, по словам одного из хашири, простиралась необъятная столица. Сидя у небольшого костра, Ульдиссиан дивился тому, что ее повелители словно знать ничего не знают о продолжающемся противоборстве, или же совершенно к нему равнодушны. Между тем, такого быть никак не могло: скорее всего, на самом деле они пристально наблюдают за происходящим, ждут, не окажется ли победитель в сем столкновении слабым да уязвимым.

«Сколько крови… и ведь это еще не конец… одно за другим, одно за другим, и так далее, во веки веков… А не разыскать ли этого ангела, Инария, не попросить ли: начни, дескать, этот мир заново, с чистого листа? Может, в итоге так оно будет лучше…»

Немедля устыдившись столь мерзких мыслей, Ульдиссиан по-собачьи встряхнулся в попытке прогнать их прочь.

– С тобой все в порядке? – спросила Серентия, подсевшая к его костерку.

– Нет, – без утайки ответил Ульдиссиан. – Но это неважно.

Услышав такое, Серентия невольно отшатнулась назад.

– Ульдиссиан…

– Прости, Серри. Вздор это все. Скоро пройдет. Скоро…

И тут Ульдиссиан вскочил на ноги. Снова почуяв неподалеку что-то неладное, он повернулся кругом, внимательно изучая окрестности. Вроде бы сзади, на пути эдиремов, что-то мелькнуло… но всего лишь на миг.

– Что с тобой? Что стряслось? – спросила Серентия, подойдя к нему ближе.

Но Ульдиссиан не ответил. В эту минуту он лихорадочно размышлял, сопоставляя факты. До главного храма осталось всего ничего. Церковь Трех наверняка знает, что появление их неизбежно, а в переговоры вступать они не намерены. Лилит хочет дать им бой. Ради этого Церковь Трех даже оставила Истани, хотя Ульдиссиан ожидал, что там Лилит, по крайней мере, попробует хоть сколько-нибудь обескровить силы эдиремов перед решающей битвой.

Но эдиремы ей все еще нужны, это тоже факт. Таким образом, бой Ульдиссиану с соратниками предстоит необычный. На сей раз Лилит готовит им нечто особенное…

Оглядев окрестные земли, сын Диомеда вновь не нашел ничего.

Однако не кроется ли за этим ничем чего-либо большего?

– Серри… нужно предупредить остальных. Скажи им: пусть будут готовы и ждут моего приказа…

– К чему готовы?

– Не знаю.

Ни о чем больше не спрашивая, Серентия отвернулась и безмолвно известила обо всем остальных. Пока она занималась этим, Ульдиссиан сосредоточился на том месте, где вроде бы что-то почувствовал.

Нет, как ни крути, а дело нечисто. Причина его тревог – не просто напряженные нервы.

Подумав так, Ульдиссиан сосредоточился на задаче усерднее прежнего. На этот раз попросту сдаться он не мог. Придется искать, пусть даже поиски затянутся до утра.

А может, этого и хочет Лилит? Может, она стремится обессилить Ульдиссиана настолько, чтоб он начал всерьез ошибаться в решающую минуту? Может быть, то, что он ищет за пределами лагеря, всего-навсего насланный ею морок?

«Нет, нет, не все так просто…»

Взмокший от пота, Ульдиссиан удвоил усилия. Там что-то есть, наверняка есть, и это «что-то» стоит всеми силами прятать…

И вдруг все сокрытое сделалось зримым.

Истина открылась взгляду пласт за пластом, слой за слоем, как будто могучий ветер сорвал с земли огромное одеяло. Перед мысленным взором Ульдиссиана предстала шеренга воинов в знакомой броне, медленно, но неуклонно движущаяся к лагерю сквозь густые кусты. За первой шеренгой появилась другая, и еще одна, и еще… и так далее, пока он не понял, что от него все это время прятали целую армию.

«Мироблюстители…»

Впрочем, солдаты Церкви Трех шли в бой не одни. В рядах их Ульдиссиан заметил и жрецов – жрецов всех трех орденов. Они и творили затейливые чары невидимости, однако сын Диомеда сразу почувствовал в их волшбе руку Лилит. Подобные чары были слишком сложны даже для высших служителей Церкви.

Теперь ему, наконец, стало ясно, что произошло в Истани. Исчезновение церковников устроила Лилит, и только затем, чтобы собрать их – и, несомненно, воинов из Калинаша, и, может быть, даже стражу главного храма – здесь, неподалеку. Пока Ульдиссиан всеми силами искал врага впереди, не считая попыток время от времени оглянуться назад, в тыл эдиремов, они шли следом, дожидаясь удобного для атаки момента.

И вот момент этот, похоже, настал.

– Серентия! – безмолвно позвал Ульдиссиан.

Серентия откликнулась на зов вопросительной ноткой, и он быстро поведал ей, что происходит.

Однако, едва покончив с этим, сын Диомеда обнаружил, что кое в чем оплошал. Один из жрецов в незримых рядах врага поспешно захлопнул перед ним ворота собственного сознания.

Вся армия, представшая перед мысленным взором Ульдиссиана, разом исчезла. В последний миг он едва успел разглядеть, как мироблюстители ускорили шаг.

Выходит, его заметили и вот-вот бросятся в бой.

– Враг позади! – сообщил Диомедов сын не только Серентии, но и всем остальным. – Позади! Приготовьтесь!

Ульдиссиану следовало догадаться, что Лилит двинет на него свои силы ночью, не днем, как поступил бы на ее месте любой другой. Сейчас на руку ей играл и покров темноты, и, что еще хуже, чары невидимости. Справиться с таким войском эдиремам вполне по силам, но для этого врага нужно каким-то образом разглядеть…

Впрочем, так ли уж нужно? Примерное местоположение мироблюстителей Ульдиссиан себе представлял. Пожалуй, для начала этого вполне довольно.