Ричард Кнаак - Весы Великого Змея [litres]

Не размениваясь на каждое щупальце по отдельности, Ульдиссиан устремил взгляд туда, откуда они поднимались. Должно быть, демон – а кто еще это мог быть? – прятался неглубоко, у самой поверхности. Размеров его, судя только по многочисленным щупальцам да их длине, сын Диомеда представить себе не мог, понимал лишь одно: огромен демон невообразимо.

Опять, опять Лилит оказалась хитрее! Каждый из ударов скрыла от него великолепно. Все эти усилия наверняка обошлись и ей, и жрецам недешево, но дело того вполне стоило. Одну атаку он заметил сам, о другой был предупрежден… и из-за них даже не подумал о нападении снизу .

В чем слабость демона, Ульдиссиан судить не мог и потому решил бить наверняка. Там, где щупальцам, по его разумению, следовало соединяться с телом, вспыхнуло буйное пламя. Огонь горел не только над землей, но и под ее поверхностью.

Атака не пропала даром. Плети щупалец беспорядочно задергались, заизвивались, расшвыряв пойманных во все стороны. Ульдиссиан тут же, насколько сумел, направил силу вширь, сотворив незримую сеть, подхватившую всех до единого. Тяжко дыша, разом взмокнув от пота, он бережно повлек эдиремов к земле.

В тот самый миг, как он почти справился с этим, что-то рвануло его в сторону, валя с ног. Несмотря на это, сеть Ульдиссиан удержал и чары развеял, лишь убедившись, что ни один из соратников при падении не пострадает.

Щупальце демона обвило его левую ногу, другое ухватило поперек туловища… а в голове раздался голос Лилит:

– Если ты, дорогой мой Ульдиссиан, больше не желаешь моих объятий, быть может, тебе придутся по нраву объятия Тоноса …

Сие замечание она завершила негромким грудным смешком. В ответ Ульдиссиан яростно выругался, но демонесса его уже не слушала. Чувствуя, что сжатая щупальцем голень вот-вот не выдержит, треснет, сын Диомеда сосредоточился на противнике. Тонос, похоже, действовал на уровне инстинктов, и хитроумием отнюдь не блистал, не в пример той же Лилит с братом, да и даже демону Гулагу. В схватку с Ульдиссианом вступил неразумный зверь, и это вселяло надежду перехитрить его.

Но прежде всего Ульдиссиану следовало освободиться. Следом за двумя первыми, к нему хищно потянулись еще несколько щупалец, и тут сын Диомеда заметил, что, по крайней мере, одно из них в недавнем прошлом лишилось суженного кончика. Да, менее опасным обрубок при этом не стал, однако Ульдиссиана сразу же осенила отчаянная идея. Потянувшись свободной рукой к висевшему у пояса ножу, он обнаружил, что нож обвит еще одним щупальцем, меньшим, но это его вовсе не остановило. Сила Ульдиссиановой мысли подхватила с земли клинок убитого мироблюстителя, подняла оружие высоко в воздух и с маху полоснула им по ближайшему щупальцу.

Подхлестнутое волей Диомедова сына, кривое лезвие рассекло щупальце Тоноса с одного удара.

Над лагерем раскатился оглушительной громкости рев, земля вздрогнула так, что и эдиремы, и мироблюстители попадали с ног. Рассеченное щупальце разом втянулось под землю… а мгновением позже его примеру последовали все остальные !

Вздохнув с облегчением, Ульдиссиан начал подниматься на ноги…

Но тут вся земля вокруг – почти четверть прогалины, занятой лагерем – вздыбилась, лопнула, точно пузырь, под напором огромного тела, ринувшегося наружу из глубины. Случившиеся неподалеку с криками бросились кто куда.

Щупалец у Тоноса оказалось не просто много… из щупалец демон состоял почти целиком . Щупалец всевозможной длины и толщины насчитывалось, если только глаза не обманывали, куда больше сотни, а сходились они все к яйцеобразному туловищу, причем в величине это туловище не уступало целой дюжине Ульдиссианов.

Что касается глаз, в сем отношении Тонос тоже являл собой сущий кошмар. Отовсюду, где не росли щупальца, с его тела взирали на мир глаза – множество глаз, очень похожих на человечьи. Каждый – куда больше человеческой головы, глаза демона не просто смотрели на Ульдиссиана, но взгляд их был исполнен глубочайшей злобы.

К Диомедову сыну стремительно потянулись добрых два десятка щупалец разом. Выставив перед собою ладонь, Ульдиссиан отразил большую их часть, но когда пара щупалец едва не ухватила его, поневоле отпрыгнул вбок. Послушный его воле, клинок мироблюстителя сам прыгнул в ладонь, полоснул по одному, но Тонос тут же отдернул щупальце прочь.

Шустро перебирая многочисленными щупальцами, исполинский демон ринулся на Ульдиссиана. На бегу он каким-то неведомым образом (пасти Ульдиссиан разглядеть не сумел, но всей душой надеялся, что поблизости от нее век не окажется) испустил новый рев.

И вдруг перед устрашающей тушей Тоноса возникло лицо Лилит.

– Все пропало, любовь моя , – с глумливым сочувствием в голосе проворковала она. – Оглянись-ка вокруг! Твоей драгоценной пастве против моих марионеток не выстоять! Видишь?

На это Ульдиссиан и глазом бы в сторону не повел – ведь демонесса наверняка стремилась всего-навсего отвлечь его сильнее прежнего, однако Тонос замер на месте, точно завороженный. Скудоумный монстр, не ведающий ничего, кроме жажды разрушения, несомненно, жил лишь затем, чтобы повиноваться тому, кого полагал Люционом. Ульдиссиану очень хотелось бы развеять его заблуждения, да только демон и после этого вполне мог не прекратить буйства.

Между тем Лилит продолжала держать Тоноса в неподвижности. Видя это, Ульдиссиан, наконец, последовал ее предложению, оглянулся по сторонам… и увидел, что бывшая возлюбленная в кои-то веки не лжет. Появившись из-под земли, Тонос посеял хаос в рядах эдиремов, подумавших (и, может статься, ничуть не ошибшихся), что теперь им следует опасаться не только неустанных атак из джунглей, но и ужасающей твари, вдруг оказавшейся за спиной.

Надежнее всех позиции удерживала Серентия, но даже ей приходилось все туже и туже. Отвлекать дочь торговца мысленным окликом Ульдиссиан не рискнул: она и без того билась с несколькими мироблюстителями разом.

В самом отчаянном положении оказались те, кто отражал натиск второй из армий Лилит. Дорвавшиеся до схватки, морлу в нетерпении расталкивали живых сотоварищей, стремясь поскорей утолить жажду крови. Перед лицом такого зла, да еще помня об устрашающем демоне позади, эдиремы не только сдавали позиции, но и теряли веру в собственные способности. Все больше и больше сторонников Ульдиссиана, махнув рукой на присущий им дар, целиком полагались на обычное оружие да броню, а это лишало их всех преимуществ перед морлу.

– Ну как, убедился? – продолжала Лилит, вновь привлекая внимание Диомедова сына к себе и Тоносу. – Разве я стану тебе лгать? Ты привел этих глупцов к гибели. Здесь они и полягут, а все из-за тебя … ну, вот разве что …