Ричард Кнаак - Весы Великого Змея [litres]

Услышав это, Ульдиссиан невольно навострил уши в ожидании продолжения, и Лилит его не разочаровала.

– Еще не поздно отдать их, любовь моя… отдать их мне, и тогда я отзову из боя все силы Церкви Трех… и его, моего малыша …

Отдать эдиремов в ее руки… позволить Лилит превратить их в войско на службе зла… Очищаясь от несметных слоев шелухи, ее замысел становился ясней и ясней. Дело ясное: пока Ульдиссиан не уступит, демонесса бойни не прекратит.

А может, и вправду уступить ее требованиям? И множество жизней будет спасено. И кровопролитие кончится…

«Да, кончится… но ненадолго».

И посему ответ у Ульдиссиана нашелся только один.

– Нет, Лилит. Лучше нам всем умереть, чем хоть раз преклонить перед тобою колени.

С этим он вскинул руку, целя в самый большой из глаз Тоноса, обращенных к нему.

Устремленный вперед, ток света пронзил улыбающийся лик Лилит, тут же исчезнувший с его пути. Перед тем, как достичь жуткого демона, свет преобразился, обрел осязаемость, превратился в сияющее копье.

Острие копья вонзилось прямо в темный зрачок. Из глаза струей брызнул желтый гной, и Тонос вновь заревел.

Десятки щупалец потянулись к Ульдиссиану, так что пришлось ему, уворачиваясь, пустить в ход всю смекалку, всю ловкость до последней крупицы. Некоторые из щупалец были столь массивны, что, дотянувшись до цели, наверняка раздавили бы Диомедова сына на месте, другие – настолько тонки, что вполне могли служить Тоносу чем-то вроде бичей, а может, удавок… так ли, иначе, проверять это на собственной шкуре Ульдиссиан не рисковал.

Утешением в его отчаянном положении могло послужить лишь то, что теперь адская тварь была занята им одним, а эдиремов словно не замечала. Оно и к лучшему: соратникам приходилось все тяжелее. Морлу, оставляя за собой кровавую просеку, врезались в левый фланг, от их хохота даже у Ульдиссиана кровь леденела в жилах.

Он знал, что вполне может переломить ход сражения, или хоть приостановить вражеский натиск, но для этого следовало одолеть Тоноса. Между тем, бой с демоном обещал затянуться надолго, и как знать, чем он в итоге закончится? Утрата глаза демона разве что разозлила, а шансов Ульдиссиана на поражение, похоже, ничуть не уменьшила… если не увеличила.

Однако сын Диомеда продолжал уворачиваться и отражать удары щупалец, не уставая дивиться тому, что ни один из них до сих пор не достиг цели. Тонос ревел, не смолкая: казалось, он не на шутку раздражен упорством ничтожного комара, никак не желающего сдаваться.

Внезапный рывок – и Ульдиссиан не сумел устоять на ногах. Одно из щупалец, что поменьше, высунувшись из-под земли, точно змея из гнезда, крепко обвило его лодыжку. Похоже, сын Диомеда недооценил сообразительность демона, и эта ошибка могла оказаться роковой.

Ульдиссиан замахнулся, чтобы обрубить щупальце, однако еще одно ухватило его за запястье, а третье вырвало из руки меч… Четвертое ударило в грудь с такой силой, что начисто вышибло из пойманной жертвы дух.

Ульдиссиан едва не лишился чувств. Где-то на задворках сознания шевельнулась мысль: а может, это было бы к лучшему? Что ему остается, кроме беспомощного наблюдения за истреблением эдиремов да страшной гибели?

Однако он, как уж мог, продолжал борьбу. Не в силах вдохнуть, он не мог и собраться с мыслями, чтобы прибегнуть к дару, и тут Тонос поволок его к себе. Сквозь застилающую глаза пелену Ульдиссиан наконец-то сумел разглядеть его пасть… точнее, не пасть, а зловещий клювообразный вырост под брюхом демона. Из клюва, сочась слюной, навстречу Ульдиссиану тянулся длинный толстый язык.

Шок при виде новой опасности оказался столь бодрящим, что Ульдиссиан ухитрился отправить в пасть врага сгусток силы, изрядно опалив тому язык и нёбо.

Испустив оглушительный рев, демон втянул язык и сомкнул клюв. Державшие Ульдиссиана щупальца до боли стиснули тело. Очевидно, не сумев сожрать человечишку, Тонос решил удовольствоваться тем, что раздавит его.

И тут Ульдиссиан почувствовал рядом кого-то еще. В памяти сразу же всплыл тот самый день, в джунглях, когда Мендельн спас его от обитателя древних развалин. Эх, где-то сейчас пропадает брат? Разве для Ратмы с драконом не важна судьба эдиремов? Разве сам Мендельн не постарается явиться к брату на выручку, как поступил бы на его месте Ульдиссиан?

Между тем возле него что-то произошло, но что – этого обессиленный Ульдиссиан сразу понять не сумел. Чувствовал только одно: щупальца его больше не держат. Грудь наполнилась воздухом, в уши ударил яростный рев Тоноса…

– Мендельн, – с трудом проговорил Ульдиссиан, помотав головой, чтобы и в мыслях, и перед глазами хоть слегка прояснилось. – Мендельн… я знал, что ты…

Однако то был вовсе не Мендельн.

Рядом с Ульдиссианом стоял Ахилий, быстро пускавший в цель одну стрелу за другой. Стрелы его, с виду совсем пустяковые, вонзались без промаха в каждый из множества глаз демона, обращенных в сторону лучника.

Мало этого: достигнув цели, стрелы охотника будто бы растворялись в воздухе, выпуская на волю волшебные силы, куда более смертоносные, чем острия их наконечников.

Демон лишился полудюжины глаз, и в каждом из них трещали, искрились синеватые молнии. Содрогаясь всем телом, Тонос без всякого смысла размахивал щупальцами, а Ахилий, стоя над Ульдиссианом, точно некий грозный страж, выхватывал из колчана все новые и новые стрелы… однако запас их будто не иссякал.

– Ахилий! – окликнул его Ульдиссиан, оправившись от изумления. – Что ты…

Не замедляя стрельбы, охотник взглянул в сторону старого друга. Глаза Ахилия полыхнули белым огнем.

– Ступай, Ульдиссиан. Там ты нужнее, – ровно, безо всякого выражения отвечал он.

С этим светловолосый охотник вновь устремил взгляд на врага. Тут Тонос впервые проявил некоторое замешательство. Одни его щупальца терли пораженные глаза, другие же принялись рыхлить землю.

Все еще не решавшийся оставить Ахилия одного в схватке с огромным зверем, Ульдиссиан сразу же понял, что у Тоноса на уме.

– Закапывается! – крикнул он охотнику. – Из-под земли задумал напасть!

– Не выйдет, – тем же монотонным голосом, что и прежде, ответил Ахилий. – Не выйдет. Ступай, Ульдиссиан. Не мешкай.

На сей раз Ульдиссиан последовал его совету без промедления. В чем причина граничащей с нахальством самоуверенности друга детства, он не понимал, однако Ахилий действительно без труда держал Тоноса на месте, и это решило дело. По крайней мере, теперь у Ульдиссиана появилась надежда спасти эдиремов, а после, в случае надобности, вернуться на помощь лучнику.

Если все это еще возможно…

Тем временем битва с морлу принимала самый отчаянный оборот. Единственный проблеск надежды являл собою Сарон. С неистовством, не уступавшим неистовству воинов в «бараньих» шлемах, тораджанин орудовал длинным, узким мечом. На первый взгляд могло показаться, что коварных противников он побеждает лишь за счет мастерства, однако всякий раз, как его меч поражал цель, удар сопровождался яркой голубой вспышкой. Именно с таковой клинок Сарона в следующий миг снес голову с плеч очередного морлу.