Джонатан Френч - Реальные ублюдки [litres]

– Ты выросла мудрой, дочь.

От последнего слова Блажке стало немного не по себе, но она ничего не ответила. Просить Синицу не называть ее так было бы… жестоко.

– Синица, я знаю, что я тоже… кровная сестра. Но я не могу пойти с тобой. У меня…

Ее оборвала теплая рука, коснувшаяся лица.

– У тебя есть твои братья. У меня мои сыновья. Но они не одни и те же.

Синица подняла к Блажкиному лицу вторую руку, заглянув прямо в глаза. В ее взгляде была одновременно гордость и нерешительность – и чем сильнее становилась первая, тем больше слабела вторая. Затем Синица подалась вперед и медленно поцеловала ее лоб. Губы ее дрожали. Когда она отстранилась, ее руки еще на мгновение задержались у Блажкиного лица.

– Когда в следующий раз увидишь Берил, – сказала Синица, – прошу, передай ей эти слова: я благодарю тебя за былую доброту. Я благодарю тебя за жизни моих детей. За то, что страдала ради спасения моего сына. И за то, что выжила, чтобы вырастить мою дочь. Мою Ка’сикана.

Значение последнего эльфийского слова Блажка поняла мгновенно.

Ясная Ласточка.

И только в следующий тревожный миг она осознала: там, в другой жизни, таково было бы ее имя.

Чтобы достичь удела Мараных орками, Реальным ублюдкам потребовался остаток дня и целая ночь.

Всю дорогу Блажка боялась, что Шакал умрет, и надеялась, что Жрика очнется. Но ни того, ни другого не произошло.

Восходящее солнце застало их за пересечением реки У’хар вдоль оврага Гулиат. Блажка давно знала пограничные земли, но ни разу не ступала на восточный берег. Когда ее ботинки еще не успели просохнуть, перед копытом возникли ездоки.

Их было одиннадцать, все на свинах. Они шли неровной рысью, рассредоточившись по всей равнине. Ублюдки поехали им навстречу. Когда расстояние сократилось, Блажка заметила, что варвары были внушительных размеров. Однако ездоки на этих огромных зверях выглядели слишком малыми для троекровных. Лишь один из них сидел на свине более-менее уверенно, и он же казался самым грузным из всех. В броске камня от Ублюдков они начали натягивать поводья, но когда их огромные варвары наконец согласились затормозить, большинство из них находилось уже на расстоянии плевка от Ублюдков. Блажкины глаза метались от одного тощего неопытного ездока к другому. Вид этих полукровок ее озадачил. Все до последнего были лысыми и потрепанными. Ни один не носил бриганта. У половины на поясе висели тальвары, остальные были вооружены чем попало – от грубых копий до топоров для рубки дров. Лямок арбалетов Блажка насчитала всего четыре. В седле они держались кое-как, большинство могло сидеть, только ухватившись обеими руками за гриву варвара. Поверх каждого изможденного взгляда их лбы украшал сморенный шрам в виде трех вертикальных линий.

Рабы Мараных орками, во всей своей красе.

И среди них – знакомое, хоть и едва узнаваемое лицо.

Блажка опустила подбородок.

– Мозжок.

– Вождь, – отозвался кочевник. Его тонкие бакенбарды теперь казались прозрачными, хотя раньше их льняной оттенок, напротив, придавал им заметности. Желтизна пропала и с волос, чтобы поселиться в его глазах. Клеймо на лбу было не блеклым, как у его товарищей, но розовым.

– У нас раненые, – сообщила Блажка.

– Едем. Трикрепость недалеко. – Мозжок дал ездокам знак тронуться с места. – Шип, ты ведешь.

– Да, вождь, – ответил один из костлявых полукровок.

Остальные повернули свинов, большинство с заметным затруднением, и вошли в небрежный строй, который едва ли был способен продержаться хоть лигу. Ублюдки вернулись к своему оборонительному построению вокруг волокуш, что тянул Чумной.

Блажка толкнула Щелкочеса, чтобы поравняться с Мозжком. Тот смотрел вперед.

– Благодарю, что согласился принять наших людей, – сказала она его профилю.

Мозжок выглядел напряженным.

– В этом нет нужды. Это мы вам благодарны. Вы избавили нас от наших пленителей, несмотря на то, что сами сильно при этом пострадали. Я полагаю, моему копыту повезло встретить твое. Наш удел велик, а наше число мало. Эти ребята еще обкатываются, но патрули ведут усердно.

Блажкины братья рассказывали ей о Мозжке и других рабах, но их тогдашняя встреча вышла короткой. Ублюдки спешили разыскать ее и не стали задерживаться, получив заверения, что те присмотрят за народом Отрадной.

– Что случилось, Мозжок? Как ты оказался в плену? Ты ведь достаточно опытен, чтобы знать: Мараные вольных ездоков не жалуют.

Мозжок стиснул челюсти под бледными бакенбардами.

– Меня взяли почти под самой Отрадной.

– Шишак поставил своих за нами следить. – Блажка выдохнула.

Кочевник не ответил. Но она и не задала вопроса.

– Прости, Мозжок.

Он ехал молча. Не удивительно, что он в итоге встал во главе этой оборванной шайки. Потеряв хозяев, они должны были равняться на кого-то сильного, и как бы изможден и измучен ни был Мозжок, он по-прежнему оставался крепышом на фоне остальных. Бывший Сеятель черепов, некогда бросивший вызов Гробу, наконец обрел собственное копыто.

– Как вы себя называете? – спросила Блажка.

– Мы Троевольные.

– Уместно.

– Да. Но мы чтим не только освобождение от Мараных орками. – Отрешенный взгляд Мозжка прояснился. – Во-первых, мы вышли из чрева. Потом из рабства. А смерть освободит нас в третий раз, когда мы отдадим свои жизни, защищая Уль-вундулас.

Рассказывая это, Мозжок продолжал смотреть вперед, но даже глядя на его профиль, Блажка видела дикий блеск в его глазах и слышала фанатичную решимость в его голосе. Блажка опасалась, что время, которое кочевник провел в цепях, помрачило его разум.

Остаток пути она проехала с ним бок о бок.

Трикрепость оказалась не слишком внушительной крепостью. А вот гора, на которой она была построена, – да. Массивный кусок известняка возвышался над окружающими равнинами, подобно изолированному скальному островку, доминирующему над всем, что находилось вокруг.

Когда соединившиеся копыта приблизились к ее вершине, Блажка заметила несколько водоемов, от которых поднимался пар. Воздух был насыщен влагой, и всюду пахло горячими источниками. О крепости Мараных орками ходили слухи, что она располагалась на дремлющем вулкане, но мало кто воспринимал их всерьез.

Ездоки подошли к горе с юго-запада, но объехали, чтобы начать подъем по северному склону, где тропа пролегала сквозь сосновые заросли. Это был долгий, утомительный путь, и вершины они достигли почти к полудню. Выбеленные стены Трикрепости оказались вдвое ниже стен Горнила и не годились для сравнения в художественности. Ваятель был мерзким трухлявым говнюком, но в том, как возводить крепости, разбирался. А тот, кто основал копыто Мараных, предпочел круглый барбакан с двумя квадратными башнями, навесной стеной и цитаделью в середине. Укрепления были призваны защищать дюжину с лишним строений, занимавших остальную часть территории.