Джонатан Френч - Реальные ублюдки [litres]

Блажка выругалась про себя. Она хоть и не видела никогда подобных капищ, но знала, что это предвещало.

Последние блуждания привели ее на землю кентавров.

Отступив от колонны, словно та была столь же опасна, как принесенные в жертву животные при жизни, Блажка развернулась и спешно направилась обратно. Когда она почти добралась до края рощи, голоса и топот копыт возвестили о крахе ее надежды выжить. Здесь были деревья, чтобы укрыться, но она не могла сделать это быстро и бесшумно. Мысль вступить в бой казалась нелепой и утомительной. Это была ее ошибка, и спорить было бессмысленно.

Блажка встала на месте, ожидая приближения кентавров.

Их было трое – две женского пола и один мужского. Они скакали беспечно и так же общались между собой. Даже смеялись. А почему бы и нет? Дура-полукровка забрела в их рощу слабая, усталая, без свина и без оружия. Здесь было над чем посмеяться. Но их голоса затихли, когда они заметили Блажку, и резко остановились. Она ожидала безжалостных ухмылок в предвкушении кровопролития. Но увидела только раскрытые от удивления глаза. Самки сжимали в руках корзины, у самца была только лопата с длинной ручкой. Оружия при себе у них не оказалось. Троица неуверенно переглянулась, тревожно переминаясь с одного переднего копыта на другое.

Они не знали, что она здесь. Ее присутствие стало для них такой же неожиданностью, как для нее – их капище.

Самка в центре, не сводя глаз с Блажки, заговорила со спутниками напряженным шепотом. Самец тихо ей ответил. О чем они говорили – было для Блажки загадкой. Другая самка указала то ли на нее, то ли на Нежку, и проговорила что-то с явной тревогой. Они немного настороженно посовещались между собой. Вероятнее всего, спорили, кому поскакать за воинами, чтобы те пронзили незваную гостью копьями. Блажка прикинула, насколько быстро это произойдет. Скорее всего, не очень.

Когда решение было принято, самки передали свои корзины самцу. Затем они подняли руки, выставив перед Блажкой ладони. Старшая заговорила с ней – слов было не разобрать. Самки, не опуская рук, медленно приблизились. Их жест призывал к спокойствию и миру, при этом предостерегая Блажку: они опасались, что она выстрелит и нападет на них. Черт, Блажка сама точно так же подходила бы к возбужденному свину.

Она оставалась на месте и наблюдала за самцом, когда самки начали немного расходиться в стороны, отдаляясь друг от друга. Старшая продолжала свой поток слов, главным образом успокаивающих, но приправленных испугом. Они остановились на расстоянии плевка. Старшая несколько раз повторила одну и ту же фразу. И еще медленнее, чем прежде, они приблизились и потянулись…

К Нежке!

Блажка дернулась, попыталась отстраниться, но внезапное движение заставило ее споткнуться, лишившись той немногой устойчивости, что у нее оставалась. Она начала падать.

Кентавры метнулись вперед, схватили Нежку за ноги и плечи, поймав ее. Лишившись ее веса, Блажка почувствовала головокружение и позволила земле приветствовать свой зад. Самка, подогнув передние ноги, положила Нежку себе на спину.

Блажка села, и гордая мысль о смерти стоя больше не казалась ей такой важной. Она останется сидеть здесь на заднице, когда полетят копья, и это не ухудшит ее мнения о себе. Старшая самка что-то сказала, затем резко защелкала языком, отправив младшую, чтобы та забрала корзины и поскакала в рощу. Послала привести убийц. Самец тоже получил какое-то указание, но его лицо от услышанного помрачнело, и он будто бы захотел возразить. Самки ответили уже строже и изобразили жесты, не допускавшие никакого неповиновения. Он отправился прочь.

Оставшаяся самка-кентавр осторожно подогнула ноги, приопустив свое большое лошадиное тело. Затем указала на Нежку и со скорбным лицом произнесла несколько слов. Черт, она думает…

– Я знаю, что она мертва, – прохрипела Блажка. – Я не сошла с ума.

Не сошла с ума. Не умерла.

Самка протянула руку и медленно, очень медленно приподняла Блажкину рубашку. Та не попыталась ей помешать. Теперь, сидя на земле, она могла только оцепенело смотреть перед собой.

Самка зашипела, увидев ее колотую рану, и отпустила рубашку.

Затем вернулся самец – с собой он принес немного дров. Затем, присев так же, как самка, принялся разводить костер. Когда дрова были выложены, он снял с плеча висевший у него рожок и извлек оттуда что-то слабо дымящееся. Высыпав это на ладони и сложив их лодочкой, он тихонько дунул, и тлеющий сверток разгорелся. Кентавр осторожно подложил его под дрова. Вскоре огонь набрал силу, и самец стал подкладывать больше дров, раздувая его сильнее. Затем вернулась младшая самка, ее корзина теперь была полна желудей, которые она высыпала перед старшей, прежде чем ускакать снова. Старшая, взяв плоский и острый камни, принялась разбивать их кожуру и перемалывать плоды.

Наблюдая за всем этим, Блажка стала понемногу соображать своим ослабленным умом. Они помогали ей.

Очередная шутка ее ада. Иначе быть не могло. Лошаки были кровожадными убийцами, рыщущими в своих разрозненных, обходимых стороной землях, пока Предательская луна не звала их сеять смерть и насилие.

Не сошла с ума. Не умерла.

Очевидно, солнце нагрело ее мозг и ее обуяла жажда так, что она впала в бред. Поняв, о чем она думает, мираж младшей самки вернулся с бурдюком воды и дрожащей рукой предложил ей.

Блажка схватила его, заставив кобылку, вздрогнув, отскочить от нее, перевернув бурдюк, она жадно направила воду себе в рот. Вода была теплой, илистой и восхитительной. Она ожидала, что вода превратится в пыль, задушит ее, что сам бурдюк растворится в воздухе. Но жидкость все лилась ей на язык, а она алчно ее глотала. Наконец, оторвав губы от бурдюка, она упала рядом с Нежкой, предавшись блаженному миражу.

Открыв глаза, она увидела звезды и услышала стрекот сверчков. На дубах вокруг играл свет костра. Сев, она ощутила пульсацию в голове и поняла, что все еще находится в роще. Нежка была еще рядом, еще мертвой, но теперь покоилась на ладно сложенном незажженном погребальном костре. Ее тело было очищено. Блажка поднялась и почувствовала под рубашкой что-то липкое. Осмотрев себя, обнаружила, что ее рану покрыли некой блестящей мазью.

Если кентавры ей привиделись, это значит, что Блажка сейчас спала, а они забрались в ее сон. Теперь их было семеро, они собрались у самой кромки рощи. Там горел другой костер, более крупный, и они стояли вокруг, каждый держал в руках по кольцу из плетеного тростника. Распевая песни на своем странном языке, кентавры держали эти кольца у себя над головой. Блажка проследила за их устремленными вверх взглядами, и ее охватило дурное предчувствие, когда она увидела луну. Она светила только четвертью и казалась вполне нормальной, но глаза лошаков все равно были обращены к ней. Блажка погрузилась в отчаяние, ожидая, что луна сейчас растворится у нее на глазах и ее спасители обратятся в хищных зверей. Но луна оставалась прежней.