Ирина Лазаренко - Клятва золотого дракона [litres]

И ни одного призрака не видеть нигде. Неужели в такой прекрасной, просторной пещере недалеко от Масдулага не происходило никаких битв? Или же не случайно по мере продвижения на север, к наиболее изменившейся части Такарона, призраки им встречались всё реже? Может быть, они просто покинули эти измененные горы или растворились в воздухе?

Илидор лёг на уступ, чуть свесился вниз (ходовайка схватилась одним вибриссом за голову, а двумя другими – за рубашку дракона) и стал внимательно разглядывать машины. Решил, что они живут тут постоянно, а не просто гуляют: в тех домиках и под навесами, которые едва видны на севере пещеры, должны обитать гномы, собирающие эти машины и не совсем машины. Во всяком случае, Илидор не видел никакого другого смысла в подобном поселении по соседству с сотнями бродящих туда-сюда машин и скрещей.

Большинство из них явно боевые – чтобы понять это, не нужно быть механистом. Вот, например, исходящая паром небольшая бочка из металла на трёх широких ногах-шагайках… приделанная к груди гнома. Над грудью возвышается гномская голова с металлическим носом и металлической шапкой вместо верхней части черепа, еще есть одна гномская рука, оканчивающаяся пилой. Вторая рука – увесистый бур. Скрещ ходит туда-сюда, скалит зубы, что-то орёт и пыхает паром из бочки. Вот машины-шагуны с ужасными, по мнению Илидора, раскладными хребтами, благодаря которым могут становиться выше или ниже и поворачиваться верхней половиной тела, чтобы осыпать всё вокруг брызгами лавы из наплечных пушек. У некоторых шагунов головы частично гномские, трое держатся вместе – к ним ко всем приделаны нижние части гномских черепов с челюстями. А еще у шагунов ужасные длинные руки, которые достанут тебя, наверное, даже на другом краю этой гигантской пещеры. А вот какой-то мастеровой скрещ – верхняя часть тела гнома, приделанная к пучку манипуляторов на гусеничном ходу – очень похоже на машину, которая сейчас заперта в сарае у бродячей башни. Тут же – змеи-сороконоги, стрелуны, кошки – снова точь-в-точь такие, какие заперты в сарае. А вот, чуть поодаль – непонятного назначения машина, представляющая собой две латные перчатки, на которых она ходит туда-сюда, между перчаток висит округлый жбан, а над ним – шаткое сидение и рычаги на панели.

Тут Илидор понял, что небоевые машины держатся особняком, и стал внимательнее рассматривать их.

Он пролежал так очень много времени, но понял это только когда по плечу его хлопнул Палбр, и дракон так рявкнул от неожиданности, что привлек внимание машин. Откатившись назад по уступу, он сердито посмотрел на Босонога (тот виновато развел руками) и поднялся, потирая затекшую ногу. Оказывается, он просто окостенел от долгого лежания на камнях, перед глазами мелькали бесчисленные полчища страннейших машин, и еще есть очень хотелось.

Палбр молча протянул ему большое яблоко из башенного сада и флягу с водой, а сам улегся на уступ и принялся разглядывать машины. Пока Илидор хрустел, булькал и ходил вокруг, разминая шею, плечи, ноги, Палбр с огромным интересом всматривался в копошение под уступом и бормотал:

– Вид: боевая; конструкция: переустройчивая… Тип: огневая; класс: самоходная… Управление: звуковое…

– Давай про управление еще раз, – велел Илидор, утирая с подбородка яблочный сок. – Сколько их там, звуковых?

Палбр засопел, дернул плечом, только что не лягнулся, выражая неодобрение дурным вопросам, и ответил:

– Беря в счёт машины со смешанным управлением… беря также в их счет скрещей с открытыми ушами и беря в счёт те машины, которые я узна ю … примерно половина. Остальные – световое, стадное, рычажное, преднастроенное…

– Половина, – пробормотал Илидор таким тоном, словно сам не понимал, рад ли он этому.

– Ты что, спеть им хочешь? – пошутил Босоног.

– Надеюсь, мне не придется, – без улыбки ответил дракон. – Их слишком много. В лучшем случае у меня ничего не получится, даже если голос не пропадет.

– В лучшем? – Палбр перевернулся и сел. – А в худшем?

– В худшем я надорвусь и сдохну, – Илидор механически вытер испачканные соком пальцы о рубашку, потом скривился и плеснул на них воды из фляги. – Ты видишь там что-нибудь, похожее на бегуна?

– Ну, ты спросишь! – в сердцах бросил Босоног, снова улегся на живот, свесился с уступа и уставился на машины. – Кто ж тебе ответит, что похоже на бегуна?

– Ты и ответишь, – отрезал Илидор.

Палбр понял, что шутки кончились, и смолчал. Вместе с ходовайкой он лежал и пялился вниз, пока все машины перед глазами не стали сливаться в одну копошливую массу, а потом – еще долго-долго после этого.

Так, сменяя друг друга, они наблюдали за машинами и скрещами весь день, и это был исключительно плохой для боевого духа день. Где-то там, за узким пещерным рукавом, остался их прежний спутник Эблон Пылюга, о котором не говорили, потому как что тут скажешь. Впереди простиралась бесконечная пещера с бесконечным количеством машин, среди которых могла быть та самая, единственная, а могла и не быть, да вдобавок никто точно не знал, как она выглядит. И еще впереди маячило нечто, очень похожее на поселение, а в поселении, видимо, живут а-рао, и при мысли об этом делается неуютно. Словом, весь мир Илидора и Палбра сейчас схлопнулся в этот уступ над гигантской пещерой, и с него всё казалось шатким и неправильным.

– Наверное, нужно полетать над ними.

Илидор сказал это, поскольку просто не умел подолгу сидеть и не знать, что делать дальше, ему непременно требовалось что-нибудь придумать. Да вдобавок у него уже в голове гудело от Палбровых «Вид – тип – класс – расход лавы», и дракон готов был броситься с уступа прямо в объятия скрещей, только чтобы этого не слышать.

– И тогда, если шагуны не станут в меня палить или если промажут… и если не спускаться очень низко, то я сумею хорошенько рассмотреть всё это стадо. Может быть, увижу там нечто похожее на бегуна и еще наверняка всех переполошу, тогда из домиков прибегут а-рао и заберут свои машины в домики… нет. Оттуда они будут бежать до послезавтра. Хм, а ведь сюда вообще нелегко добраться оттуда, едва ли гномы ходят дальше речки, им это зачем? Я даже не вижу там никаких мостов. Может быть, это и хорошая идея – полетать над стадом!.. Что?!

Палбр указывал на небольшую машину, как и прочие небоевые, бродившую в стороне. Она походила на лошадь, которую создал некто, встречавший лошадей лишь в виде куска мяса на своей тарелке. Шесть ног-шагалок, короткая вогнутая спина заканчивается с одной стороны головой, а с другой стороны – тоже головой, обе они круглые, как мячики, с парой выпуклых глаз на каждой, безухие, безротые. На одной из макушек торчит лавоприемник.