Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

Гору принялся разрывать руками толстые стебли лиан, остальные воевали с дикой порослью и кустарниками. Бабочки стаями вились вокруг них, то и дело застилая глаза. Наконец в стене образовалась брешь. Ину принюхался и покачал головой.

– Ничего особенного, – сказал он. – Только растения и насекомые – каких только нет.

Они пролезли друг за другом в отверстие и оказались в густом лесу. Звук сделался громче, и Усаги решительно устремилась вперёд.

– Сюда, сюда, – позвала она, пробираясь сквозь частые стволы деревьев и колкие кустарники. Гул стоял у неё в ушах. И бабочки были везде – такого она и вообразить себе не могла. Это было как идти через разноцветные облака.

– Что это? – выдохнула Тора.

Они остановились. Вначале Усаги не могла понять, на что показывает подруга. Потом разглядела: похоже на огромное лежащее на земле бревно, но отливает серебром и блестит на солнце. Одним концом словно приросло к основанию могучего дерева.

– Это случайно… не кокон? – выдавил из себя Ину.

Гору подошёл поближе.

– Ты хочешь сказать, что там внутри бабочка? Но… он размером с меня! – Он уставился на сверкающую прозрачную оболочку, сквозь которую проглядывали затейливые узоры крыльев, сложенные конечности и туловище этого огромного существа. – Чтоб мне ослепнуть! По-моему, я вижу кольцо.

– Что?!

– Где?

В тот же миг они оказались рядом с ним. Теперь все слышали ровный прерывистый звук, похожий на биение сердца, – тот самый, что ещё издалека расслышала Усаги. Гору молча показал пальцем. Внутри кокона, у самой головы этой чудовищной бабочки, словно заключённое в какой-то верёвочный клубок лежало кольцо с крупным янтарём в перламутровой оправе.

– Как оно могло там оказаться? – изумилась Усаги.

Ину опустился на одно колено, чтобы разглядеть получше.

– Думаю, сам Мастер Пом поместил его сюда для сохранности. Значит, бабочка так и охраняла кольцо всё это время. – Он прикоснулся к прозрачной, отливающей серебром оболочке.

– О боги, – прошептала Тора. – Всё в точности как в том моём видении. Как нам теперь вытащить его оттуда?

– Легко, – сказал Ину, доставая из-за пояса нож. – Сделаем небольшой надрез и вытащим. Бабочка ничего не заметит.

– Ты уверен? – Тора потёрла шрамы у себя на руке. – В том моём видении… гигантская бабочка была настроена совсем не дружелюбно.

– Это ещё не совсем бабочка, – успокоил её Ину. – И я саму её не трону – только кокон.

Усаги осторожно приложила руку к кокону. Он был прохладным на ощупь, и под твёрдой мерцающей оболочкой чувствовалось, как бьётся сердце этого огромного существа.

– Давай. Я думаю, всё должно получиться, – согласилась она.

– Ну, как знаете. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала, – сказала, слегка попятившись, Тора.

– Я осторожно, – подмигнул Ину. Он взял нож и аккуратно провёл лезвием по поверхности кокона, потом ещё раз, более решительно, пока над самым кольцом не образовалась небольшая щель.

– У тебя руки поменьше, – обратился он к Усаги. – Попробуешь вытащить?

Усаги кивнула и, наклонившись над коконом, просунула в него руку. Звук, доносившийся изнутри, сделался громче, и они почувствовали, как земля затряслась у них под ногами. Щель на серебристой поверхности кокона удлинилась, и он с треском раскололся. Пёстрые крылья начали разворачиваться, потом выскочила волосатая нога. Усаги вскрикнула, и все отшатнулись назад.

– Злобные духи! Мы разбудили её! – вырвалось у Торы.

Гигантский кокон завибрировал, и трещина на его прозрачной серебряной поверхности сделалась ещё шире. Наружу вылезла вторая нога, суставчатая, покрытая волосками-колючками. Наследники изо всех сил замахали Гору, и тот тоже отскочил в сторону. Из кокона показались светящиеся фасеточные глаза величиной с большие тарелки и длинный изогнутый жгут, обвитый вокруг кольца. «Ничего себе, хоботок! » – подумала Усаги.

– Думайте, как вытащить кольцо! – крикнула она. Бабочка в это время продолжала вылезать из кокона, неуклюже разворачивая крылья.

Всё ещё держа в руке нож, Ину осторожно приблизился к ней и потянулся к кольцу. В этот момент она выбросила вперёд ещё одну пару ног, свалив его на землю. Ину откатился назад, а она выползла из кокона и нависла над ним, покачивая антенками длиной с руку Усаги.

Гору схватил Ину и оттащил его в сторону. Теперь все они стояли вокруг этого чудовища, не зная, что делать дальше.

Крылья у бабочки были ещё помяты и только начинали раскрываться, но и со сложенными крыльями она выглядела огромной. Серое, пушистое, шириной со ствол дерева туловище состояло из нескольких сегментов. Изнанка крыльев – сероватая с прожилками – напоминала мёртвый осенний лист. Но, раскрывшись, они засверкали фиолетовым. Края были чёрные в желтоватую и коралловую крапинку. Бабочка называлась Фиолетовый Император, только таких огромных никто из них до сих пор не видел.

Кольцо было по-прежнему зажато в закрученном жёлтом хоботке.

– Я не хочу причинить ей вред, – сказал Ину. – Но нам нужно заполучить кольцо, прежде чем она улетит. – Он убрал нож за пояс и взялся за свой посох, в котором был спрятан металлический коготь.

– Подожди, не надо, – остановил его Гору. – Я поговорю с ней как великан с великаном.

Он медленно приблизился к бабочке. Теперь её крылья были широко раскрыты и то и дело поднимались и опускались.

– Ну, леталочка-порхалочка, – вкрадчиво заговорил он. – Мы не хотим зла. Просто отдай, пожалуйста, это колечко.

– Волдыри-бородавки! – не выдержала Тора. – Разве так подходят к бабочке? – Она сорвала охапку цветов и сунула их Гору. – Хоть цветочков предложи вначале.

Усаги тоже принялась рвать цветы.

– Для такой великанши нужно побольше.

Но Гору уже подступился к бабочке с букетом. Фасеточные глаза, почти такого же цвета, как янтарь в кольце, сразу уставились на них. Антенны пришли в движение, и туго скрученный хоботок начал понемногу разворачиваться, ослабляя хватку.

– Подействовало! – прошептала Тора.

Гору поднёс цветы поближе, ещё ближе – потом вдруг обхватил ручищей голову бабочки и попытался вырвать кольцо из её хоботка. Раздался громкий шорох, задние ноги бабочки пришли в движение, передние яростно замолотили, и одна из них толкнула Гору. Стая бабочек метнулась ему прямо в лицо, застя свет. Он попытался отмахнуться от них и почти выпустил Бабочку Императора.

Та сделала усилие и, высвободившись, ещё крепче закрутила хоботок вокруг Сокровища. Потом с шумом поднялась в воздух и полетела, хлопая огромными крыльями и унося кольцо с собой.

– Нет! – крикнул Ину, хватаясь за лук.