Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

– Что там?

– Я вижу странный свет в небе, – сказала Тора.

Усаги быстро вскочила.

– Где?

– Лучше будет выйти из-под деревьев.

Они покинули стоянку, где уже крепко спали Ину и Гору, и вышли на открытое место.

– Похоже на огонь, – Тора показала рукой на небо.

Оно было почти чёрным с белыми крупицами звёзд. Месяц казался серебристым когтем, что вцепился в этот шёлковый полог и вот-вот порвёт его пополам. Усаги посмотрела, куда показывала Тора, и увидела мерцающий свет. Он был ближе любой звезды и напоминал пляшущее пятнышко. Неужели то, о чём их предупреждали жители Лесогора?

– Что это? – спросила Усаги. – Я вижу, но очень смутно.

Янтарные глаза Торы сделались двумя узкими щёлками.

– Похоже на фонарь. Только он ни к чему не подвешен – просто плывёт в воздухе. И кажется, на нём что-то написано.

– Небесный фонарь! – Усаги читала о них в библиотеке Святилища. В старые времена, когда ещё не было Двенадцати, племена Мидаги постоянно враждовали между собой. Для обмена сообщениями они пользовались небесными фонарями и нагорными факелами. Но то было уже несколько столетий назад. – Как думаешь, откуда он тут взялся? Может быть, из Лесогора?

– Кто знает – город отсюда далеко.

– Может быть, это имеет отношение к духам мёртвых, – пошутила Усаги. И всё же ей было как-то не по себе.

Тора только фыркнула. С минуту ещё смотрела на светящееся пятно, потом повернула к лагерю. – Попробую-ка я его подстрелить.

Усаги поспешила за ней.

– Ты хорошо подумала? А если тебя схватят те, кто его послал? А если ты промахнёшься?

– Во-первых, я не промахнусь, – бросила через плечо Тора. – Во-вторых, не схватят – есть духовная скорость. К тому же, по-моему, кроме нас, в долине никого нет. Глянь на эту тропу – здесь сто лет никто не ходил. Ину не обидится, если я воспользуюсь его луком.

– Я не уверена, что он одобрит эту твою забаву.

– Забаву? – огрызнулась Тора. – Я стреляю не хуже его. Он не стал бы возражать. Если не хочешь, я пойду сама.

– Думаешь, я отпущу тебя одну?

– Нет, не думаю, – сверкнула зубами Тора. – Иначе зачем бы я тебя разбудила?

Они неслышно вернулись в лагерь, и Тора осторожно достала из мешка Ину его лук и колчан, а Усаги на всякий случай прихватила свой посох со спрятанным в нём мечом. Гору и Ину по-прежнему похрапывали в своих мешках, когда они покинули стоянку и, включив духовную скорость, понеслись в направлении этого таинственного света, горевшего как сигнальный огонь на башне маяка.

Они остановились поблизости от холмов, оставив лагерь далеко позади. Теперь фонарь был в точности у них над головой. И хотя он висел высоко в воздухе, Усаги слышала, как шипит горящий в его основании огонь.

– Ну, что теперь? – спросила она.

Тора посмотрела на качающийся в воздухе фонарь, натянула тетиву, прицелилась и выстрелила.

Стрела взвилась в темноту и пронзила насквозь хрупкие бумажные стенки фонаря. Он дёрнулся в сторону, сложился и занялся пламенем – тем самым, что ещё секунду назад удерживало его в воздухе.

– Горит! – Усаги поспешила закрыть рот ладонью, чтобы никто не услышал. Горящий шар, только что бывший фонарём, стремительно падал прямо на них. Они взвизгнули и отскочили в сторону. Полыхающий бамбуковый каркас развалился в воздухе и со страшным треском рухнул на землю.

Тора вздохнула.

– Эх, я не думала, что… – Она подошла ближе. Огонь сжался, но продолжал сыпать искрами на обугленные остатки каркаса. Вся бумага сгорела дотла.

– Ты смогла прочесть, что там было написано, перед тем как выстрелила? – спросила Усаги.

– Почти нет, – подобрав обугленный обломок бамбука, ответила Тора. – Что-то про желание или молитву…

Она огляделась вокруг.

– Интересно, откуда он мог тут взяться.

Усаги теребила свой амулет, старательно прислушиваясь. Ночной воздух оставался неподвижным, и обычный слух не смог бы уловить в нём ни звука. Но она слышала, как работают жвалами и перебирают ножками насекомые, как летают совы, порхают ночные мотыльки и шуршат в своих норках бурундуки и суслики. Вдалеке она различала храп Гору и сопение Ину. Хорошо ещё, что они не проснулись.

И вдруг… Этот звук, напоминавший разве что частое сердцебиение, был ей не знаком. Он доносился откуда-то из глубины долины и как будто бы звал её.

– Я слышу странный звук. Думаю, надо пойти посмотреть, что там такое.

– Веди, – озадаченно отозвалась Тора.

С минуту Усаги колебалась. Может быть, стоит дождаться утра и пойти всем вместе? Так было бы безопаснее. Но незнакомый звук словно притягивал её. И кто знает, подумала она, может, потом он исчезнет.

Тора улыбнулась:

– Не волнуйся. У меня хорошее предчувствие. И не забудь, что я вижу в темноте.

Они побрели на звук. Усаги шла впереди и вслушивалась. Наконец она убедилась в том, что источник звука находится в направлении их стоянки, только значительно дальше. Перейдя на духовную скорость, они понеслись к концу заросшей тропы, но остановились, упёршись в непроходимые заросли. Усаги вытащила спрятанный в посохе меч и попыталась прорубить в них проход, но Тора только покачала головой:

– Тут нам понадобится помощь.

Они решили вернуться в лагерь и дождаться утра.

– Там что-то есть – я слышу, – сказала Усаги, неохотно убирая меч.

До самого утра она почти не сомкнула век, и как только небо начало светлеть, поднялась сама и растолкала остальных.

– Ночью мы с Торой обнаружили кое-что интересное, – объявила она. – Во-первых, я услышала странный звук, который привёл нас к концу этой тропы, но дальше мы пройти не смогли. Придётся прорубать проход – я думаю, это что-то важное.

Гору потёр глаза и смотрел на неё, как будто ещё не до конца проснувшись.

– А что во-вторых?

– Небесный фонарь, – Усаги показала на остатки обугленного бамбукового каркаса. – Тора его подстрелила.

– Тора что-о? – Ину сел и выпучил на них глаза.

– Я брала твой лук, – вызывающе сказала Тора. – Подумала, что ты не стал бы возражать.

Ину с кислым видом осмотрел лук, потом перевёл взгляд на обгоревший остов фонаря и присвистнул.

– Интересно, что это был за сигнал и кто его посылал.

– Мы никого не заметили, и фонарь сгорел прежде, чем можно было разглядеть, что на нём написано, – сказала Усаги. Ей не стоялось на месте. – Когда уж ты наконец встанешь – пора идти!

Они скатали спальные мешки, проглотили скудный походный завтрак – и отправились. На духовной скорости быстро добрались до конца заброшенной тропы, где Усаги и Тора остановились ночью. При свете дня Усаги убедилась, что Тора была права: заросли выглядели совершенно непроходимыми. Все они были сплошь покрыты трепещущими бабочками – как будто ожил пёстрый шёлковый гобелен.