Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

– Стой! Не стреляй! – остановила его Усаги.

И прежде, чем он успел вставить стрелу, сделала свой коронный Кроличий прыжок и оказалась высоко в воздухе. С каждым взмахом крыльев бабочка поднималась всё выше. Усаги сосредоточилась и, начав снижаться, опустилась ей прямо на спину. Та дёрнулась, затрепыхалась, но вынуждена была продолжить полёт. Усаги обхватила ногами её туловище и покрепче прижалась к пушистой спине.

На земле в это время был переполох. Тора скакала и размахивала руками возле пустого кокона. Гору что-то кричал, сложив руки возле рта. Только Ину стоял словно остолбенев, не сводя глаз с кружащей над лесом Бабочки Императора. Усаги посмотрела вниз и помахала им рукой.

– Ждите меня с Сокровищем! – крикнула она, не надеясь, что они услышат.

Главное сейчас было удержаться – бабочка то ныряла вниз, то резко взмывала вверх. Усаги слышала её пульс, ощущала трепет похожих на паруса крыльев. От резких зигзагов и виражей у неё перехватывало дыхание. Да, бабочки не птицы, и им так положено, но одно дело следить за обычной порхающей бабочкой со стороны и совсем другое – самой лететь на такой великанше. Чувство такое, как будто тебя швыряет вверх и вниз на порогах бурной реки.

Сделав ещё один круг над лесом, бабочка устремилась вперёд вдоль долины-ущелья. Под крыльями замелькали луга и небольшие рощицы. Всё внизу сверкало и переливалось от снующих тут и там разноцветных бабочек. Немного освоившись с этим дёрганым полётом, Усаги позволила себе чуть-чуть распрямиться и улыбнулась. Она ведь летела! И никакие её кроличьи прыжки не могли с этим сравниться.

Яркое утреннее солнце слепило глаза, в ушах свистел ветер, косы растрепались. В одной руке она по-прежнему сжимала охапку цветов, только вид у них теперь был довольно плачевный. Усаги спрятала их под куртку и, глянув вниз, взвизгнула от восторга – отсюда было видно всё: скрытая деревьями тропа-туннель, укромный лес, в котором они наткнулись на кокон, крутые склоны долины-ущелья, бегущие по её дну ручьи.

От этого захватывало дух, и хотелось, чтобы полёт никогда не кончался. Но Усаги помнила о Кольце. И усталость давала о себе знать – руки и ноги болели от долгого напряжения. Порой её едва не выворачивало наизнанку от этой тряски. О том, чтобы добраться сейчас до Кольца, нечего было и думать. Но когда-то ведь Бабочка Император должна отдыхать? Только бы не улетела из долины в какой-нибудь дальний конец острова!

Наконец, облетев всё ущелье, бабочка повернула обратно к секретному лесу. Пожалуйста, опустись , молча молила Усаги. Ей казалось, что полёт продолжается уже много часов. В гуще деревьев блеснуло маленькое озерцо. Бабочка стала снижаться, и оно росло на глазах. Наконец они опустились на большой валун, окружённый со всех сторон водой.

– Духи. – Усаги вздохнула с облегчением. Как хорошо снова оказаться на земле, где тебя не трясёт, не швыряет и не выворачивает наизнанку. Теперь – Кольцо. Она вытащила из-за пазухи цветы: потрёпанные и подвявшие, но пахнут всё так же сильно. Усаги погладила бабочку по спине, наклонилась вперёд и протянула руку с букетом, так что он оказался прямо напротив огромных фасеточных глаз. Хоботок начал разворачиваться, словно принюхиваясь к цветам. Вот оно – Кольцо! Янтарь вспыхнул, словно говорил: «Бери! »

Не шевелись. Терпение . Нельзя повторить ошибку Гору. Она подождала, пока освободится конец этого длинного жёлтого языка, потом осторожно потянулась другой рукой и схватила Кольцо.

– Есть!

Язык дёрнулся и заколотился. Усаги вздрогнула и подсунула цветы поближе. Но они были тут же сметены прочь, а антенны судорожно задвигались, словно ища повсюду Кольцо. Теперь ждать было нечего. Усаги крепко зажала Кольцо в кулак и нырнула в воду. Работая ногами, она быстро плыла к берегу, сжимая Сокровище с такой силой, что вскоре у неё заболела рука.

Она вылезла из воды мокрая как выдра и обернулась назад. Огромная Бабочка Император всё ещё сидела на камне, раскрывая и закрывая сверкающие пёстрые крылья. Усаги увидела себя многократно отражённой в её золотых фасеточных глазах.

– Спасибо, что охраняла Кольцо, – сказала она. – Обещаю, что у нас оно будет в безопасности.

Бабочка как будто услышала – пошевелила антеннами, но нападать не стала. Усаги медленно попятилась и, нырнув в подлесок, бросилась бежать. Сокровище было у них в руках!

Усаги навострила уши и стала прислушиваться. Наследники покинули секретный лес и искали её в долине. Она поспешила на их голоса и вскоре вышла на открытый луг. Вдали виднелась могучая фигура Гору. Усаги включила духовную скорость и припустила туда.

– Вон она! – закричала Тора.

– Слава богам, – с облегчением вздохнул Гору.

Поравнявшись с ними, Усаги взвилась в воздух над их головами и показала Кольцо.

– Вот оно! – Она подпрыгнула ещё раз, сделав в воздухе сальто.

– Ладно, ладно, успокойся уже и дай посмотреть, – сказал Ину, смеясь и убирая лук.

У Усаги сжалось сердце.

– Хорошо, что ты в неё не выстрелил, – сказала она. – По-моему, она очень даже милая.

– А на вид чудовище, – заметил Ину. – Не удивлюсь, если выросла до таких размеров благодаря Кольцу.

– Быть большим ещё не значит быть чудовищем, – вставил Гору. Он посмотрел на Усаги.

– Ты – молодец, Кролик! А я думал, что совладаю с ней, и только спугнул своей неосторожностью.

Усаги улыбнулась и вложила Кольцо ему в руку.

– Ничего, я была рада полетать – и теперь Кольцо Тумана с нами!

Теперь они все смотрели на Кольцо. Янтарь сверкал как миниатюрное солнце в лунной перламутровой оправе. Вглядевшись, Усаги заметила вырезанные на ней силуэты Двенадцати Животных Зодиака. Тёмный черепаховый ободок поигрывал золотыми бликами.

– Красивое, – сказал Гору. И хотел было потереть его о рукав, но Тора и Усаги вскрикнули, а Ину схватил его за руку.

– Если потереть, мы утонем в тумане, – сказал Ину. – Забыл? Давай уж подождём, пока вернёмся в Святилище.

– Ох, вылетело из головы, – со смущённым видом Гору протянул Кольцо Усаги. – Возьми его, Кролик, ты достала, тебе и хранить.

Пришла пора возвращаться на Нефритовую Гору. Усаги прицепила Кольцо к цепочке с амулетом и спрятала её под воротник. Они повернули назад по тенистой заросшей тропе, сопровождаемые стаями бабочек. Усаги подняла руку, и смотрела, как они слетаются к ней на ладонь. А Бабочке Императору больше не надо охранять Сокровище. Теперь она свободна.

Когда они вышли из зелёного туннеля на свет, Усаги снова насторожилась: в перелеске поблизости слышался какой-то шорох.

– Там в зарослях кто-то есть, – пробормотала она. – И явно не привидения.

Тора остановилась, внимательно вглядываясь в подлесок. Усаги сжала в руке посох. Гору нахмурился, разминая огромные ладони. Ину понюхал воздух.