Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

Переодевшись в работников из соседней деревни, Ину и Тора осторожно расспрашивали жителей в городе, а Усаги пыталась разузнать что-нибудь о Кольце, пользуясь своим Кроличьим слухом. От Стражи они старались держаться подальше. Великан Гору, конечно, не мог не привлекать внимание, но горожане сразу прониклись к нему симпатией, потому что он всегда готов был помочь – что-то поднести, укрепить, построить, загнать в хлев разбежавшихся коз…

За это они стали предупреждать его всякий раз, когда ждали патрульных. И иногда делились с ним тем, что знали.

– Все говорят, что за последние семь лет никому не удавалось попасть в Королевство Бабочек, – рассказал он. – Уверяют, что в долине обитают тени умерших и что души умерших превратились в бабочек. – Гору недоверчиво хихикнул. – Ещё что эти призраки нападают на всякого, кто пытается войти в долину. Ну не бред ли?

– Похоже, нас просто предостерегают, – сказала Тора. – Сомневаюсь, чтоб это были действительно призраки умерших, но… В Святилище мне привиделось, что огромная бабочка охраняла кольцо.

Усаги кивнула:

– Может быть, в этом что-то есть.

Они незаметно покинули Лесогор и направились к рифтовой долине, пересекавшей юго-восточную часть острова и известной тем, что там водилось множество разных насекомых – мотыльков, светлячков и особенно бабочек всех форм и размеров, от которых и произошло её название.

Хотя Королевство Бабочек находилось далековато от населённых мест (в часе верховой езды даже от ближайшего – Лесогора), но до войны сюда стекалось много народу, и дорога тогда была наезженной и оживлённой. Когда город исчез из виду, Гору перешёл на духовную скорость, Тора – за ним. Вскоре к ним присоединились и Ину с Усаги.

Когда тропа потонула в диких зарослях, они перешли на шаг. Пробираясь сквозь кустарники и цепкие лозы дикого винограда, Усаги увидела крутые рифтовые стены, между которыми протянулась широкая полоса долины. Теперь вокруг, куда ни посмотришь, всё было в движении.

Деревья и кусты, казалось, танцевали с трепещущими ветерками и жемчужными бликами, мимо, как цветочные лепестки, проносились жёлтые и фиолетовые облачка, а в ушах стоял отражённый каменными стенами стрекот цикад.

– Вот это да, – хохотнул Гору: дюжина кремовых бабочек опустились на его большую бритую макушку. Со стороны их можно было принять за пульсирующий головной убор из пёрышек. – Если это нападение, то какое-то щекотное. – Он осторожно провёл ладонью по голове, освобождаясь от них.

Тора смотрела по сторонам как заворожённая.

– В жизни не видела такой красоты, – сказала она, коснувшись руки Усаги.

Усаги сжала её руку в ответ. Она чувствовала внутри необыкновенную лёгкость. Всё здесь было так волшебно! Если бы её сестра могла это видеть. Маленькая Ума любила ловить бабочек. Позже, открыв в себе лошадиную скорость, она почти перестала их замечать. А там, у Короля-дракона, наверно, очерствела так, что и вовсе не обратила бы на них внимания.

Усаги повернулась к Ину.

– Я только читала о Кольце Тумана и смотрела рисунки, а ты видел его на руке у Воина. Расскажи, что мы ищем.

– С тех пор несколько лет уже прошло, – сказал Ину, взъерошив себе волосы и спугнув случайную бабочку. – В середине у него большущий янтарь в перламутровой оправе. А само кольцо, насколько я помню, сделано из черепашьего панциря. – Он посмотрел на кольцо лучника, которое носил на большом пальце. – Намного больше этого. Когда я позволял себе какую-нибудь выходку во время занятий с Мастером Помом, то нередко получал от него щелчок этим «колечком ».

Тора хихикнула.

– В Академии Дракона тоже показывали его изображения. Хотели, чтобы мы запомнили, как оно выглядит и на что годится. Но о щелчках строптивым Наследникам в инструкции ничего не говорилось.

– Сорок шестой Воин Тигр с нами не церемонился, – горьковато усмехнулся Ину. – Таким же строгим был, как Тигрица.

Усаги окинула взглядом убегающую вдаль долину с её пёстрыми лугами, деревьями и кустарниками. Солнце уже клонилось к горизонту. Ещё немного, и наступят сумерки.

– Каким бы большим оно ни было, я не представляю, как его можно здесь найти. Долина-то вон какая огромная.

– Смотрите там, где больше бабочек, – серьёзно сказала Тора. – Так было в том моём видении у Древа Стихий.

При упоминании о священном дереве Усаги сунула руку в карман и прикоснулась к шершавой поверхности железного камня. Она сама толком не знала, зачем прихватила его с собой – он казался кусочком Нефритовой Горы, почти талисманом.

Гору рассмеялся. Бабочки снова облепили его макушку и плечи подобно живой накидке.

– Больше, чем здесь? – Он вскинул голову и плечи, и бабочки разлетелись.

– Если оно действительно где-то здесь, то мы его отыщем – с моим чутьём, слухом Усаги и зрением Торы, – сказал Ину. – Будем искать до темноты. Если не найдём, начнём с утра по новой.

На лице Торы выразилась досада.

– Если бы мы захватили с собой Дальнозоркое Зеркало, то могли бы найти Кольцо прямо сейчас, – буркнула она Усаги.

– Хорошо, что мы взяли не Зеркало, а Ларец. Иначе ты бы уже опять прилипла к нему носом, – скривилась Усаги. – Это твой магнит. И потом, оно всё равно не дало бы нам карту, ты же знаешь. То, что оно показывает, надо ещё разобрать и понять.

Они двинулись дальше. Тропа потонула в обступивших её деревьях, ветви смыкались над головой, образуя тенистый свод. С них гроздьями свисали бабочки: некоторых можно было принять за жёлто-зелёную листву, другие выглядели яркими разноцветными лоскутками. Были и тускло-коричневые, похожие на мёртвые листья, но, раскрываясь, они полыхали пурпуром. Воздух был полон ароматом цветов и трав, к которому примешивался острый запах прелой листвы. Старшие, Ину и Усаги, по очереди сворачивали с тропы, исследуя окрестность. Усаги нашла вьющийся вдоль тропы ручеёк, и они пополнили запас воды в своих дорожных флягах.

Солнце почти зашло. В синем свете сумерек бабочки облепили все ветки и листья, готовясь ко сну. В воздухе и в кронах деревьев замигали зеленоватые огоньки – созвездия светлячков. Эта долина была совсем не страшной – она выглядела чудесной.

– Кому могло прийти в голову, что эти бабочки – духи мёртвых, – подумала вслух Тора.

– Пора бы и нам отдохнуть, – предложил Ину. Усаги кивнула. Место казалось идеальным для ночлега. Деревья защищали от летнего зноя и от вечерней прохлады, светлячки дарили уютный свет. Они устроили стоянку и разложили спальные мешки.

Усаги растянулась на своём мешке и смотрела на светлячков и кусочек неба между ветвями. Гору захрапел. Вскоре к нему присоединился и Ину. Она уже начинала проваливаться в сон, когда её окликнула Тора. Усаги приоткрыла один глаз.