Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

– Вернулся! Как прошла разведка?

– Посмотрите лучше, кого я привёл, – сказал Имуги. Он представил им Тору, встреченную возгласами изумления, и следом – Усаги, Ину и Гору. Рудокопов Усаги насчитала две дюжины. Среди них было несколько взрослых (но не старше Имуги, которому было двадцать шесть) и подростки, младшему из которых было лет десять-одиннадцать. Все они обладали зодиакальными Дарами. В последний раз она видела столько «одарённых »в Академии Дракона, но сейчас странным образом почувствовала себя как дома.

Панри и другие «разведчики »проводили гостей в уютный уголок, где они смогли сложить свои вещи. Тора кинула там свой мешок и посох и сразу побежала обратно в круг – к брату. А Усаги, Ину и Гору, прежде чем присоединиться к остальным, побродили ещё по пещере.

На стенах было много изображений, хорошо различимых при свете зажжённых факелов. Они представляли собой примитивные рисунки, выполненные красноватой умброй, мелом и углём, какие-то – размером с ладонь, на других фигуры изображены в натуральную величину. Усаги подошла к ним поближе. Рисунки показались ей очень древними, краска местами поблекла или облупилась. Всё же она смогла разобрать очертания людей и животных.

– Так я и думал, – прошептал Ину и показал на один рисунок. На нём были изображены трое животных: огромная кошка с саблевидными клыками, лошадь и повисший в прыжке то ли заяц, то ли кролик. Они бежали друг за другом – может быть, спасаясь от охотника.

– Это не обычная пещера. Мы – в Разрисованном Гроте, одном из священных мест Двенадцати. – Глаза Наследника Воина Собаки возбуждённо сверкали.

Гору тоже наклонился, чтобы посмотреть.

– Не понимаю – я думал, что священное место Двенадцати – это Святилище Нефритовой Горы.

– Так и есть, – сказал Ину. – Но есть и другие чтимые Воинами места. Когда не было ещё ни королевства, ни Совета Двенадцати и у острова не было никакого названия, в Мраморном Ущелье жило одно из Первых Племён. Эта пещера была их тайным местом для собраний, ритуалов и церемоний. – Он кивнул в сторону круга из камней. – Когда образовался Круг Двенадцати Воинов Зодиака, они стали собираться здесь – и так продолжалось до самой войны.

Усаги бросила взгляд туда, где сидели Рудокопы. Она насчитала ровно двенадцать камней, напоминающих огромные торчащие из пола когти. Они были похожи на изогнутую нефритовую бусину, сделанную Тигрицей вместо утраченной для Ожерелья Земли и Моря.

– Как здорово, что Рудокопы нашли это место, – сказала она. – Не иначе как добрый знак.

– Именно, – согласился Ину. – Это место помнит великие события. И духи Двенадцати по-прежнему с нами.

Гору улыбнулся:

– Хорошо бы они помогли нам найти последнее Сокровище.

Из круга раздавались взволнованные голоса. Несколько Рудокопов вместе с Имуги сооружали в середине костёр. Тора повернулась и помахала друзьям.

– Скоро принесут котёл, и начнём готовить!

– Вместе сготовим, вместе будем пировать, – Имуги обнажил в улыбке свои острые зубы. – Давненько не представлялось такого радостного случая. Осторожно, котёл!

Панри вместе с ещё одним Рудокопом тащили огромный чугунный котёл, должно быть служивший прежде плавильным чаном. Он был такой тяжёлый, что оба еле волочили ноги, и вода на каждом шагу плескалась и грозила вылиться наружу.

– Дайте-ка мне, – предложил Гору, легко подхватил котёл и перенёс его в яму для костра. Имуги подбросил в костёр побольше дров, пламя заплясало с весёлым треском, и все принялись за готовку.

Усаги помогала чистить водяной шпинат, рогоз, клубни дикого ямса и грибы, потом мелко порезала их, чтобы готовились побыстрее. Гору и Ину были заняты тем, что резали дикий чеснок и лук, то и дело вытирая глаза рукавом. Потом Ину не выдержал и пошёл помогать тем, кто готовил дичь. Это было мясо горного козла – втроём они нарезали его тончайшими ломтиками и притом очень быстро.

– Знатный котёл! У нас был не такой, – сказала брату Тора, ополоснув стебли цикория и закрученные улиткой концы папоротника.

Имуги усмехнулся.

– Жаль, что у нас нет телятины и баранины, твоей любимой капусты и каких-нибудь особенных соусов. Мы довольствуемся тем, что даёт Ущелье. Изредка совершаем набег на караван, идущий из Копей. Тогда бывает что-нибудь посытнее.

Усаги вспомнила про остатки провизии у них в мешках.

– А вяленого мяса кабана не хотите?

– Что ж, было бы прекрасно, – с удовольствием согласился Имуги. – Если положить в бульон, станет ещё вкуснее.

Когда вода вскипела, они добавили соль и специи и раздали палочки для еды. Потом все собрались вокруг котла.

– Ну, за дело, – скомандовал Имуги.

Они опускали мясо и овощи в кипящую воду и, дав повариться, выуживали палочками и макали в соус, приготовленный из яиц береговых ласточек.

Усаги всегда любила пиры «из котла », помнила, как помогала маме толочь для макального соуса семена кунжута, как потом они опускали в кипящую воду кусочки нежного мяса барашка и ждали, когда можно будет их вытащить и начать есть.

Рудокопы между тем не теряли время даром – заглатывали лакомые куски мяса, хохотали, вылавливая в котле один и тот же стебель рогоза… Она быстро сморгнула непрошеную слезу. Сколько же испытаний выпало им всем! Немудрено, что эта простая еда кажется настоящим пиром.

Наконец всё сваренное в котле подъели без остатка. Остался только аппетитно пахнущий, наваристый бульон.

– А теперь сюрприз, – объявил Имуги. – В честь моей сестры и её друзей.

Появился Панри с огромной чашей горячего риса. Рудокопы одобрительно зашумели и захлопали. Подойдя к котлу, тот перевернул в него весь рис и размешал его в бульоне. Теперь перед ними был восхитительно густой и ароматный суп.

– Откуда у вас столько риса? – удивилась Тора. Усаги тоже не знала, что и думать. Рис на обед был теперь редкостью даже там, где его выращивали, в Западных Долинах, не говоря уже о Мраморном Ущелье.

– Пусть это будет нашим секретом, – сказал её брат, загадочно улыбаясь. Он подозвал к себе Панри и, когда тот наклонился, что-то шепнул ему на ухо. Усаги напрягла слух.

– Ты проверил Молот? – почти неслышно спросил Имуги.

– Проверил – на месте, – так же тихо ответил тот.

Имуги одобрительно кивнул. – Хорошо. Спасибо, Кабан.

От волнения мурашки побежали по спине у Усаги. Она наклонилась к Ину и Гору и едва слышно произнесла:

– Кудесник где-то здесь, в пещере.

Усаги вглядывалась в темноту маленькой пещеры-отростка. Светлячки на шершавых стенах – вот и весь свет. Руку она держала на плече Торы, чьё тигриное зрение было им сейчас главным помощником. Позади шли Ину и согнувшийся почти пополам Гору. Что-то быстро коснулось её лица. Она вскрикнула и обхватила голову руками.