Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

Джи привязала послания и пробормотала что-то обеим птицам, нежно погладив их по перьям.

– Надеюсь, никто не перепутает их с голубями Короля-дракона? Не хватало ещё, чтобы ваши друзья их подстрелили.

– Думаю, ты напрасно беспокоишься, – сказал Гору. – Они совсем не похожи на голубей. Разве что приглянутся кому-нибудь как дичь?

Заметив испуганный взгляд Джи, Усаги ткнула его в бок.

– Этот Бык сам не знает, что говорит, – засмеялся Юнджа. – Твои птицы умеют за себя постоять. Отпускай и не бойся.

Джи поцеловала их в белоснежные макушки и подбросила в воздух. Захлопав крыльями, они сделали прощальный круг и, набрав высоту, начали удаляться.

Сару написала ещё одно письмо – на этот раз Кротам из Танцующих Дюн, и Джи отослала его с лесным ангелом, мелькнувшим в небе миниатюрной радугой.

– Дело хорошее, – Нэзу улыбнулся ему вслед своей кривоватой улыбочкой. – А теперь – в дорогу. Нельзя терять время.

Усаги ёрзала, напрасно пытаясь поправить на себе доспехи. Наконец сдалась и поспешила догонять самого большого из них «таракана» Гору. Временно владевший Кудесником Наследник Воина Быка «сколотил »для каждого из них эти доспехи Ловчих. Усаги довольно быстро привыкла к их назойливому клацанью, но в остальном… Хуже всего дело обстояло со шлемом – он так низко налезал ей на лоб, что приходилось сильно задирать подбородок, чтобы что-нибудь разглядеть. Но зато они могли спокойно передвигаться по Городу Дракона: люди на улицах, только завидев, уступали им дорогу.

Прошло больше полутора лет с тех пор, как они были здесь в последний раз. Под ногами прохожих снег на мраморных плитках мостовых быстро превращался в грязно-серую кашу. Дворникам приходилось работать не покладая рук, и по сторонам широких улиц высились сугробы. Продавцы жареного батата и тёплых каштанов суетились у полных пылающих углей жаровен, от которых шёл заманчивый запах. Всё бы хорошо, но на каждом шагу попадались напоминания о Короле-драконе: мрачные портреты, гербы на каретах и окнах, бронзовые статуи на рыночных площадях и углах улиц. Забыть о нём тут при всём желании было невозможно.

Усаги поёжилась, крепче прижала к плечу своё оружие, превращённое Кудесником в огнестрел, и поправила вещевой мешок за спиной. Нужно завершить всё намеченное к утру – до того как амуниция от Кудесника обратится в ничто. Идущая навстречу толпа почтительно расступилась. Отряд Стражников отсалютовал, проходя мимо. Сару тоже отдала честь, Усаги и остальные последовали её примеру.

– Держитесь вместе, – буркнул Ину.

Они приближались к сторожевой башне, из которой то и дело появлялись патрульные отряды Стражников. Это высокое многоярусное здание с выгнутыми черепичными крышами было прежде одним из священных мест Двенадцати. При виде Наследников в полном обмундировании Ловчих одни патрульные кивали и отдавали честь, другие провожали их недоумёнными взглядами. Усаги слышала, как они переговариваются между собой.

– Глянь на коротышку!

– Не думал, что бывают карманные Ловчие.

– Ха-ха-ха! Небось продвинули кого-то из ученичков Академии. Не знаю, какая Ему польза от этих бесенят.

– Говорят о нас, – предупредила Усаги. – Что бы ещё ни ляпнули, не обращайте внимания.

– Эй, коротышка! Будешь драться с такими же недоростками, как ты? Или возвращаешься назад в Зоопарк Лорда Друка? – привязался к Ране один из Стражников. – Небось отличница, с такими шутки плохи, – хохотнул он.

Рана поджала губы и, прежде чем Усаги или кто-нибудь из них успел мигнуть, повернулась и плюнула Стражнику в лицо. Тот завопил и схватился за глаза.

– Караул! Жжёт! Вот ведьма! Ради всех богов, помогите!

Не говоря ни слова, Рана продолжала идти дальше как ни в чём не бывало. Усаги оглянулась: остальные Стражники со страхом смотрели им вслед, а приставала катался на земле от боли.

– Духи, зачем ты это сделала, Рана? – прошипела она.

Рана вскинула подбородок и слегка улыбнулась.

– Я не жалею. И потом, это же не навсегда. Промоет глаза, и всё, если он не дурак.

– Он как раз таки дурак, иначе не стал бы к нам цепляться, – заметила Тора.

Наследник Крысы с ухмылкой оглянулся.

– По крайней мере, будут знать, как тебя недооценивать. Не всем же быть такими большими, как Гору.

– Поосторожней надо, – проворчала Усаги. Как они не понимают… Зачем бесить Стражников, ещё даже не добравшись до Дворца!

Дальше они продвигались спокойно: шлемы закрывали лица, оружие устраняло вопросы. Поздно вечером достигли окрестностей Облачного Дворца и стали подниматься узкими и извилистыми улицами к вершине самого высокого из холмов.

При виде сверкающих беломраморных стен Усаги вздрогнула. Столько всего произошло за это время, а что-то так и не изменилось. Сестра и Сокровища до сих пор оставались здесь. И Тигрица. Так близко – только бы успеть до рассвета.

Они направились к одним из пяти малых ворот, решив, что пройти главным входом (Вратами Небес) было бы слишком рискованно. С одной стороны, там всегда было очень оживлённо, и это работало на них – отвлекало внимание охраны, с другой – и Стражников было намного больше. Через малые ворота входили только рабочие и воины. И тут доспехи Ловчих были им в помощь. Только вот что делать с великаном Гору (за время своего нахождения на Нефритовой Горе он успел вырасти ещё больше)? Такого не заметить просто нельзя.

Но, когда они подошли к Водяным Воротам, находившимся в восточной части Внешнего Двора, Гору покинул строй («Подождите, я на минутку»), нырнул в один из боковых проулков, где громоздились бочки рисового вина, и исчез за ними.

– Что такое? – спросила Сару. – У тебя всё в порядке?

– Да, просто кое-что придумал, – отозвался Гору.

Они озадаченно переглянулись. Потом до Усаги донеслись звуки.

– Он что-то делает с Молотом.

Нэзу закатил глаза.

– О боги, Бык, у нас ведь и так всё есть – и оружие, и амуниция.

– Не то, – голос Гору был теперь таким тихим, что Усаги его едва расслышала. «Тут что-то не так », – подумала она и направилась туда, где исчез Наследник Быка.

– Что случилось, Гору? – она оглянулась на остальных и увидела, что они идут за ней. Лицо у Сару было встревоженным.

Вначале никто не ответил. Потом…

– Ох… хотел получше замаскироваться. – Гору вышел из укрытия, и они ахнули. Куда делся их великан? Решив убавить себе рост с помощью Кудесника, он, видимо, не рассчитал и теперь был едва ли не ниже Раны – только очень коренастым. Доспех и оружие уменьшились вместе с ним, а Молот в руке казался не по росту большим.

Потрясённые, они уставились на него, не в силах произнести ни слова.