Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

– По крайней мере, тут меня никто не узнает, – смущённо сказал он.

– Сообразил… – сплюнул Ину. – Он навис над Гору и, схватив за шкирку, оглядел этого крошечного Наследника Быка со всех сторон. – Так дело не пойдёт. Давай превращайся обратно!

Гору покачал головой.

– Я пробовал, но получилось только хуже. Боги, наш учебник был прав: чем больше сила Сокровища, тем осторожней нужно с ним обращаться.

– Давай его мне, – сказал Ину. – Я пожелаю, чтобы ты стал прежним.

Но Сару остановила его.

– У тебя тоже может не получиться. Что если он станет ростом со сторожевую башню? Мы не можем так рисковать. – Она строго посмотрела на них на всех. – Вот почему не рекомендуется изменять с его помощью внешность.

– Ничего, зато мы пройдём через ворота, не привлекая внимания, – заметила Усаги. – А к утру Гору снова станет самим собой.

– Его великанская сила могла бы оказаться нам полезной сегодня, – хмуро отозвался Ину.

Наследник Быка посмотрел на него с обидой.

– Я стал меньше, но не слабее, – он повернулся и, схватив полную бочку рисового вина, покрутил её на одной ладони. – Ну как?

– Ну тогда ладно, – усмехнулся Нэзу. – Тигрица говорила, что хороший воин найдёт выход из любого положения. Усаги права. Так нам легче будет добраться до дворца. И никто из Академии Дракона тебя не узнает.

Тора и Рана энергично закивали в ответ, хотя обе до сих пор выглядели потрясёнными.

– Не узнают – это точно, – сказала Тора, с отвисшей челюстью глядя на коротышку Быка.

Водяные Ворота были вполовину меньше, чем Врата Небес. Сейчас они были распахнуты и охранялись всего двумя Стражниками. Сару быстро отдала честь, проходя мимо, и те отсалютовали в ответ, пропуская отряд вперёд. Усаги шла затаив дыхание и не поднимая головы, пока ворота не остались изрядно позади.

– Повезло, – сказала она Торе. – Даже вопросов задавать не стали.

– Пусть везёт и дальше, – откликнулась Тора.

Как патрульный отряд Ловчих они с важным видом двигались дальше, отвечая быстрыми кивками на приветствия охранников, и вскоре оказались на подступах к Срединному и Внешнему Дворам, недалеко от казарм Стражи. Здесь на небольшом возвышении стояла круглая приземистая башня, от которой лучами отходили низкие, длинные строения.

– Вот она, – сказал Гору. – Солнечная Корона.

Тёмное и мрачное здание, выстроенное из кроваво-красного кирпича, едва ли оправдывало своё название. Впереди подобно голому лесу высились деревянные столбы, на многих из которых видны были длинные следы от хлыстов. Земля вокруг них казалась обугленной. Усаги вздрогнула. Пыточные столбы .

– Разделимся и начнём обыскивать камеры, – сказала Сару. – Тора, Гору и Рана – вам нужно быть в паре с кем-то из нас, знающих Тигрицу, чтобы сразу её узнать. Кто находит, сразу выводит её наружу. Охране говорить, что ведёте к Королю-дракону по его приказу.

Пнув ногой дверь в башню, Гору ввалился туда с таким видом, как будто по-прежнему был великаном. Усаги и остальные вошли за ним. Перед ними выросло несколько Стражников на наблюдательном посту, откуда хорошо просматривались все здания Солнечной Короны.

– Толково устроено, – шепнул Ину. – Видно всё как на ладони, и много охраны не требуется.

Стражники сразу повернулись к ним. Один подошёл и отдал честь.

– Чем могу быть полезен?

– Король-дракон поручил нам осмотреть все камеры, – сухо ответила Сару.

Стражник посмотрел на неё с удивлением. Над левой бровью у него была большая бородавка, и теперь она уползла на лоб.

– Конечно. Я могу проводить вас…

– Никаких эскортов, – отрезала Сару. – Нам строго приказано досмотреть всё самим, чтобы у вас не было возможности скрыть своё разгильдяйство.

Бородавка на лице Стражника съехала к носу.

– Уверяю вас, разгильдяйства быть не может. Мы же понимаем, что на этих узников у Короля-дракона особые планы.

– Особые? – сорвалось с языка у Усаги. – Что вы имеете в виду?

Охранник посмотрел на неё с подозрительным прищуром, так что ей сразу захотелось взять свои слова обратно. Но она выставила вперёд подбородок и смотрела на него в упор, требуя ответа.

– Трудно сказать, – пожал плечами Бородавка. – Некоторых пошлёт на Копи. Кого-то снова поведёт в специальную комнату. Я ведь у него не спрашиваю и за спиной не стою. Но не пировать, наверно. – Он гыкнул, а Стражники за его спиной загоготали.

– Ладно, – резко сказала Сару. – Посмотрим сами, спасибо.

Они прошли мимо наблюдательного поста немного дальше и остановились. Коридоров было всего пять. Наследница Обезьяны велела Гору идти с Нэзу, Ране сказала:

– Пойдёшь со мной – и повернулась к Усаги и Торе: – Вы идёте сюда. И остаётся ещё один коридор. Кто первым закончит, идите в этот – центральный.

Ину помахал им рукой и отправился один, принюхиваясь в надежде учуять запах Тигрицы. Нэзу и Гору пошли своим путём, Рана и Сару – своим. Стоя рядом с Торой в начале длинного прямого коридора, Усаги взглянула на подругу, и та мрачно кивнула:

– Пошли.

В коридоре удушающе пахло плесенью, человеческими экскрементами и потом. По обе стороны располагались камеры с тяжёлыми зарешечёнными дверями. На каждой висела связка колокольчиков, начинавших звонить, как только кто-то пытался её открыть. Камеры были тесными и сырыми, с полом из глиняного кирпича и зловонной ямой в углу. Единственные источники света – узкие щели в стене, которые нельзя было назвать окнами, и пыльные фонари, висевшие в коридоре.

Усаги и Тора медленно двигались вдоль их мрачного ряда, заглядывая в каждую из камер через решётку. При звуке их доспехов ссутуленные и безмолвные тени внутри начинали шевелиться. Некоторые из пленников поднимали головы, но лица их были такими худыми и измождёнными, что трудно было понять, мужчины это или женщины. Тора напряжённо пыталась разглядеть в этом полумраке маленькую фигурку Тигрицы. Зрачки её янтарных глаз были сейчас огромными.

– Нет, это старик… и это точно не она, пошли дальше… – бормотала она.

Заглядывая в просветы между деревянными штакетинами, Усаги иногда встречалась взглядом с каким-нибудь несчастным пленником. И тут же торопилась дальше за Торой. В ней боролись жалость и отвращение. Почему они оказались здесь? Навряд ли потому, что были плохими людьми. Как бы их всех освободить? Она отогнала эту мысль. Сейчас надо сосредоточиться. Они пришли освобождать Тигрицу.

Когда они приблизились к концу коридора, на одной из дверей зазвонили колокольчики. Кто-то тряс дверь изнутри.

– Наставница? – пробормотала Усаги, с надеждой кидаясь к этой двери.

Человек с длинными спутанными волосами прижался к решётке заросшим щетиной лицом.

– Выпустите меня! – прохрипел он. – Я не виновен!