Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

– Вот что, – мягко сказал Гору. Он взял у Усаги посох Тигрицы и быстро превратил его в миниатюрную копию с помощью Кудесника. – Теперь мы сможем носить его с собой и отдать Тигрице, если всё-таки её найдём.

Нэзу ущипнул себя за «усы ».

– Подожди отчаиваться, Кролик.

Усаги посмотрела в их серьёзные лица, и ей стало стыдно. Она взяла посох, ставший размером с палочку для еды, и положила его в мешок рядом с плащом. Зря она плохо подумала о друзьях. Прошло много месяцев с тех пор, как Наследники заменили ей семью. И всё это время они ни разу не оставили её одну.

– Хорошо, – она сделала глубокий вдох. – Простите меня. Я просто… иногда забываю. И всё-таки что мы можем сделать?

– Выполнить волю Тигрицы и достать остальные Сокровища, – посмотрев ей прямо в глаза, сказал Ину.

Смеркалось. Мерцающий оранжевый диск солнца опустился за линию горизонта, как новая монета в храмовый ящик для пожертвований. Загнутые карнизы и барельефы на зданиях сделались тёмными и таинственными. Спорить и предаваться унынию было некогда. Теперь их ждали Чаша Изобилия и Перо Правды. Усаги кивнула.

– Идём.

Зал Золотого Трона находился в самом сердце Срединного Двора, возвышаясь над его широкой площадью на многоступенчатом основании с резными балюстрадами. Усаги навострила уши.

– Король-дракон распекает подчинённого, – сообщила она.

Они поспешили спрятаться в окружавшей двор крытой галерее, откуда были видны высокие ворота с изысканной резной решёткой и раскрашенными колоннами.

– Ваши рабочие явно не дорабатывают, – монотонным голосом выговаривал Синий Дракон своему уполномоченному.

– Господин, – стал извиваться тот. – Мы установили для всех двойную норму. Но без надбавки в рационе у рабочих наступает истощение.

Кроличий слух Усаги уловил звук рисовых зёрен, упавших в металлическую чашу. Это могла быть только Чаша Изобилия.

– Вот, – небрежно произнёс Синий Дракон. – Возьмёте с собой.

Усаги услышала, как рис рассыпался по деревянному полу. Похоже было, что Синий Дракон опрокинул содержимое чаши.

– И скажите им, что дальше их ждут Копи – посмотрим, как они запляшут тогда.

Усаги покачала головой и передала друзьям то, что слышала.

– Только Синий Дракон может так обращаться с людьми и Сокровищами, – заметила она.

– Осталось уже недолго, – пробормотал Нэзу.

Сару бросила взгляд на потемневшее небо.

– Скоро смена караула.

Заглядывая раньше в Зеркало, они сумели определить, что каждый час наряд из четырёх Ловчих, охранявших Сокровища, сменялся на новый. Это был наиболее подходящий момент, чтобы проскользнуть внутрь.

Колокол в храме Внешнего Двора возвестил о начале часа Петуха, времени, когда петух возвращается на свой насест, устраиваясь на ночлег. Теперь Король-дракон отпустит всех просителей и советников и, оставив трон, отправится на ужин.

Гору поёжился.

– Не думал, что когда-нибудь опять услышу этот колокол. Так странно оказаться здесь снова. – Рана и Тора молча кивнули.

Отзвонив время, колокол замолчал. Они стояли, укрывшись в тени внизу, смотрели и ждали.

– Он выходит, – шепнула Тора. Король-дракон вышел из ворот в сопровождении свиты. – Идут сюда, прячьтесь!

Они отодвинулись подальше в тень и стояли почти не дыша. Шаги Синего Дракона и его сопровождающих прозвучали прямо над ними. Усаги узнала размашистую походку Тупы и сжалась, вспомнив их последнюю встречу. Сердце у неё стучало так громко, что, казалось, слышно было через доспехи. Когда шаги стихли, она подала знак, и все выдохнули.

– Хорошо, что я сделался таким маленьким, – сказал Гору, подняв шлем и вытирая пот со лба. – Иначе не представляю, где бы я сейчас мог спрятаться.

– Мы бы взяли Молот и скукожили тебя сами, – сказала Тора, показав в улыбке свои тигриные зубы.

Рана вытащила из мешка пакеты с сонным порошком.

– Я добавила немного яду, чтобы выгадать нам время. Если кто-нибудь проснётся раньше, то какое-то время ещё не сможет пошевелиться.

– Ждём, когда подоспеет смена, и начинаем действовать, – сказала Сару, кладя свои пакеты в карман. – Все готовы?

Усаги насторожилась.

– Новый наряд приближается. В трёхстах шагах отсюда. Через несколько минут будут здесь.

Главное было всё рассчитать и взять их быстро и без шума, так чтобы Стражники и Ловчие внутри тронного зала ничего не заметили и чтобы не привлечь ничьё внимание снаружи.

Они разделились и заняли условленные места неподалёку от главного входа. Клацанье доспехов становилось всё громче – наряд приближался, четыре таракана в чёрном пластинчатом хитине. Клик-клак. Клик-клак . Ловчие прошагали по огибающей двор деревянной галерее и направились к открытым воротам тронного зала.

Но ещё до того, как те приблизились к зданию, Ину, Гору, Нэзу и Сару выскользнули из своего укрытия и пристроились к ним.

– Это ещё что за… – ругнулся один, и тараканы в недоумении остановились.

– Привет, – сверкнул своей крысиной улыбкой Нэзу. И, не дожидаясь ответа, бросил горсть сонного порошка ему в лицо. Ловчий упал, не успев крикнуть. Одновременно Ину, Гору и Сару проделали то же самое с остальными тремя. Однако Гору не рассчитал расстояния и промахнулся. Его таракан поднял свой огнестрел и открыл рот, чтобы позвать подмогу.

– Ну уж нет! – Гору подскочил и сокрушил его одним ударом своего могучего кулака.

– Тьфу, чуть не хватило моего обычного роста, – глядя на неподвижного таракана, пробормотал он.

– Надо убрать их с дороги, – сказала Сару.

В это время Усаги, Тора и Рана уже торопились к Залу Золотого Трона.

– Будьте наготове, – шепнула Усаги. Сару оставила ребят разбираться с Ловчими, а сама быстро присоединилась к ним. Теперь они двигались вчетвером по длинному переходу, минуя слуг и ловчих – как сменный караульный отряд.

Хоть бы никто не заметил подмены. Усаги приказала себе дышать медленно, как на «владении умом ». Соберись. Ты Ловчий . Караул уже ждал в опустевшем тронном зале – два Ловчих у дверей и два у алтаря с Сокровищами.

Но, когда они вошли, тараканы, стоявшие на дверях, заподозрили неладное.

– Стойте, – сказал один, сдвинув брови. – Кто вы такие?

– Смена Караула, разумеется, – быстро отреагировала Сару.

Женщина Ловчий сделала шаг вперёд и потянулась к своему огнестрелу.

– Я не помню, чтобы когда-нибудь вас видела. Назовите сегодняшний пароль.

У Усаги ёкнуло сердце. Пароль? Такого они не ждали.

Сару быстро переглянулась со своими.

– Пароль «Сейчас»! – сказала она, бросая порошок в лицо Ловчей. Та зажмурилась и, вцепившись в своё оружие, упала на пол и осталась лежать без сознания.