Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

– Уж лучше не подведи, жабеныш, – прошипел он. – Иначе тебя ждет такая судьба, что твои собратья на борту дирижабля сочтут себя счастливчиками.

На том он выкинул все мысли о гоблине из головы. Лорду Престору предстоял важный разговор с королем Теренасом касательно принцессы Калии.

Облаченный в лучшие одежды, какие только сыщутся у любого из аристократов этой страны, Смертокрыл оглядел себя в высоком, в полный рост зеркале на стене главного коридора шале, и пришел в восхищение. Да, достойный претендент на престол, с какой стороны ни взгляни! Обладай люди хоть малой толикой его величия и могущества, дракон мог бы подумать, не стоит ли их пощадить. Увы, смертные не могли даже надеяться когда-либо достичь отраженного в зеркале совершенства, а посему Смертокрыл сделает для людей благое дело, положив конец их жалкому существованию.

– С-с-скоро, – негромко пообещал он себе самому. – Ос-с-сталось вс-с-сего ничего.

Карета доставила лорда Престора прямиком во дворец, а стражи у входа, отсалютовав, немедля впустили его внутрь. Слуга, встретивший Смертокрыла в холле, от имени короля принес ему извинения в том, что Теренас не смог приветствовать гостя лично. Полностью войдя в роль юного аристократа, стремящегося только к миру меж всеми сторонами, дракон сделал вид, будто ничуть не в обиде, и с улыбкой попросил человека показать ему путь туда, где Теренасу будет угодно принять его. Смертокрыл ожидал, что к его визиту правитель может оказаться не готов, особенно если королю Лордерона еще нужно рассказать юной дочери об уготованном ей будущем.

Покончив со всеми препятствиями на пути к трону, за считаные дни до коронации, Смертокрыл неожиданно наткнулся на новую мысль, выглядевшую прекрасным дополнением к его планам. Что может упрочить его власть надежнее брака с наследницей престола одного из самых сильных королевств Альянса? Разумеется, подходящие варианты имелись не у всех правящих королей. Случилось так, что в данный момент незамужними и при том вышедшими из младенческого возраста дочерьми располагали только Теренас да Дэлин Праудмур. Однако Джайна Праудмур была слишком юна и, судя по всему, насколько разузнал дракон, возможно, слишком неуправляема, не то он мог бы и подождать. Нет, нет, дочки Теренаса с него вполне хватит.

Калии до брачного возраста оставалось, по меньшей мере, два года, но что неподвластному времени дракону какая-то пара лет? К тому времени все прочие его сородичи перейдут под его власть либо умрут, а сам Смертокрыл станет такой фигурой в политике, что сможет взяться за подкоп под фундамент Альянса всерьез. То, чего звероподобные орки не смогли добиться извне, сделает он – изнутри.

Слуга распахнул перед ним двери.

– Если вы соблаговолите подождать здесь, милорд, уверен, его величество вскоре присоединится к вам.

– Благодарю.

С головой погруженный в раздумья, Смертокрыл заметил, что в комнате его ждут еще двое, лишь после того, как двери закрылись за его спиной.

Двое в плащах с капюшонами повернулись к нему и слегка склонили окутанные сумраком головы.

– Приветствуем вас, лорд Престор, – пророкотал тот, что носил бороду.

Брови Смертокрыла сами собой поползли к переносице, и сохранить на лице безмятежное выражение ему удалось лишь в последний миг. Да, столкновения с Кирин-Тором он ожидал, но вовсе не во дворце Теренаса. Казалось бы, неприязнь к даларанским магам, посеянная волшебством дракона среди самых разных правителей, должна была накрепко отбить у магов охоту к подобным визитам, но…

– Приветствую вас, господин, и вас, госпожа.

– Мы надеялись встретиться с вами раньше, милорд, – отвечала вторая из магов, женщина преклонных, по меркам человеческой расы, лет. – Ваше имя приобрело немалую известность во всех королевствах Альянса, а в Даларане – особенно.

Чары волшебников почти целиком скрывали от взора их лица. Конечно, одно-единственное заклинание – и Смертокрыл мог бы заглянуть за магические вуали обоих, однако от этого дракон предпочел воздержаться. Эту пару он уже знал, хоть и не по именам. В ауре бородатого волшебника чувствовалось нечто знакомое, как будто Смертокрылу совсем недавно доводилось с ним сталкиваться. Фальшивый аристократ сразу же заподозрил, что именно этот маг и виновен, по меньшей мере, в одной из двух самых серьезных попыток обойти защитные чары, окружающие его шале. Памятуя о возможностях этих чар, Смертокрыл слегка удивился тому, что человек не только остался в живых, но и дерзнул сойтись с ним лицом к лицу.

– А имя Кирин-Тора прекрасно известно всем с давних пор, – сказал он в ответ.

– И с каждым днем обретает все большую славу… только, должна заметить, не ту, какой нам бы хотелось.

Явный намек на дела его рук… но в этом Смертокрыл угрозы для себя не увидел. К этому времени Кирин-Тор уже должен был заподозрить в нем волшебника из независимых, из отщепенцев, могущественного, но вовсе не столь опасного, каким он является на самом деле.

– Я рассчитывал встретиться здесь с его величеством, и наедине, – сообщил дракон, меняя ход разговора к собственной выгоде. – У Даларана имеются какие-либо дела с Лордероном?

– Даларан стремится держаться в курсе дел, важных для всех королевств Альянса, – пояснила женщина. – Но в последнее время это сделалось несколько затруднительно, так как нам не сообщают о судьбоносных переговорах меж его членами.

Смертокрыл безмятежно прошествовал к столу для закусок, где Теренас всегда держал по нескольку бутылок своих лучших вин для ожидающих гостей. На его взгляд, лордеронские вина представляли собой единственный в королевстве товар, достойный продажи в сопредельные земли. Плеснув малую толику в один из стоявших рядом кубков, украшенных самоцветами, дракон вновь повернулся к магам.

– Да, я имел с его величеством разговор, убеждая его просить вас присоединиться к дискуссии по поводу Альтерака, но, очевидно, он твердо решил оставить вас от нее в стороне.

– Тем не менее, исход ее нам известен, – буркнул бородач. – Выходит, вас, лорд Престор, вскоре можно будет поздравить?

Своих имен назвать маги не потрудились, и сам он им также не представлялся. Да, за Смертокрылом они в самом деле приглядывают – насколько он, разумеется, им позволяет.

– Должен признаться, для меня это оказалось весьма неожиданным. Сам я надеялся всего-навсего уберечь Альянс от раскола, к коему едва не привел неблаговидный поступок лорда Перенольда.

– Да, поступок с его стороны ужасный. И ведь, главное, кто бы мог подумать! Я знал его с молодых лет. Слегка боязлив… но склонным к вероломству отнюдь не казался.

– Ваша бывшая родина где-то не слишком далеко от Альтерака, не так ли, лорд Престор? – внезапно спросила женщина преклонных лет.