Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

Сверху донесся испуганный клекот. Грифон, не в пример Верисе и дворфу, успел взлететь прежде, чем его повлекло под землю. Теперь зверь отчаянно бил крыльями над головой Фалстада, тянул к хозяину лапы. Однако, стоило ему спуститься чуть ниже, почва, к немалому ужасу Верисы, внезапно вздыбилась, выпустила земляные щупальца, пытаясь схватить и его. Чудом сумевшему увернуться грифону волей-неволей пришлось взлететь так высоко, что помочь хоть кому-то из воинов у него не осталось ни шанса.

Других надежд на спасение Вериса не видела. Земля уже достигала пояса. Мысли о погребении заживо вселили страх даже в эльфийку, хотя, в сравнении с участью Фалстада, ее положение пока что казалось не столь уж безвыходным. Невысокого роста, дворф к этому времени с трудом удерживал голову над землей. Как он ни старался, выбраться наружу наезднику на грифонах не помогала даже недюжинная сила. С какой бы яростью ни загребал он ладонями зыбкую землю, никакой пользы это не приносило – только комья в стороны разлетались.

В отчаянии следопытка потянулась к нему.

– Фалстад! Хватайся за руку!

Фалстад потянул руку навстречу, но, как они ни старались, брешь, разделявшая их, успела сделаться слишком широкой. С нарастающим ужасом смотрела Вериса, как попавший в беду товарищ неуклонно тонет в земле.

– Моя эль…

Не успев сказать больше ни слова, Фалстад скрылся из виду.

Ушедшая в землю по грудь, Вериса на миг замерла, не сводя глаз с едва заметного земляного курганчика – единственного напоминания о его гибели. Земля в этом месте замерла без движения. Ни руки, напоследок протянутой к небу, ни яростной борьбы там, внизу…

– Фалстад, – пробормотала она.

Тут ее повлекло вниз с новой силой. Подобно дворфу, Вериса принялась цепляться за землю вокруг, оставляя в ней глубокие борозды, но это ей ничем не помогло. Погрузившись по плечи, она запрокинула голову кверху. Грифона и след простыл, однако из небольшой расщелины, которой эльфийка прежде не замечала, выглядывало другое, весьма и весьма знакомое ей существо.

Зубастая улыбка Крилла сверкала даже в сгущавшихся сумерках.

– Прости, о моя госпожа, но темный настаивает, чтоб никто ему не мешал, и потому оставил мне поручение позаботиться о вашей гибели! Черная работенка, не для светлых умов вроде моего, но ведь у господина, понимаешь ли, такие огромные зубы и такие острые когти! Разумеется, я не мог ему отказать! – пояснил он, улыбнувшись шире прежнего. – Надеюсь, ты все понимаешь и не таишь на меня обиды!

– Будь ты проклят…

Сомкнувшаяся над головой эльфийки земля заполнила рот, а после, казалось, и жаждущие воздуха легкие.

Еще миг – и Вериса лишилась чувств.

Приблизившись к нужному месту, воздушный корабль гоблинов поплыл среди туч на удивление бесшумно.

Сидевший на носу Ронин не сводил глаз с пары зеленокожих созданий, везущих его навстречу судьбе. Гоблины без устали сновали из стороны в сторону, что-то подкручивая, поправляя, глядя на какие-то циферблаты, негромко переговариваясь между собой. Как этой полоумной расе удалось создать подобное чудо? Это оставалось для мага загадкой. Казалось, воздушному кораблю ежеминутно грозит неминуемая гибель, но гоблины всякий раз ухитрялись удержать его на лету.

Велев Ронину подняться на борт, Смертокрыл умолк и больше с ним не заговаривал. Зная, что дракон заставит его подчиниться, желает он того или нет, волшебник неохотно повиновался и вскарабкался в корзину, а о том, что станется с ним, если все это сооружение вдруг кувыркнется вниз, предпочел не задумываться.

Гоблинов звали Пусстом и Нулликом, и воздушный корабль они построили сами. Были они, по собственным же словам, великими изобретателями, предложившими свои услуги дивному Смертокрылу. Разумеется, в последних словах чувствовался легкий намек на сарказм. Сарказм пополам со страхом.

– И куда вы меня везете? – спросил Ронин.

Услышав это, оба пилота воззрились на него, будто он начисто лишился ума.

– В Грим Батол, куда же еще! – выпалил тот, чью пасть словно бы украшало вдвое больше зубов, чем у любого другого гоблина, с которыми Ронин когда-либо имел несчастье встречаться. – В Грим Батол!

Это волшебник, конечно же, знал, а спрашивал о другом: где именно его собираются высадить? Гоблинам Ронин не доверял ни капли: с этих станется бросить пассажира где-нибудь посреди орочьего лагеря. К несчастью, прежде чем он успел уточнить вопрос, Пуссту с напарником пришлось спешно заняться устранением очередной неполадки – на сей раз это оказалась струя пара, вырвавшаяся из главного водяного резервуара. Для полета дирижаблю гоблинов требовались разом и нефть и вода, и что-либо, касающееся не одного, так другого, постоянно ломалось, отказывало – причем в самый неподходящий момент.

Из-за всего этого ночь выдалась весьма беспокойной – даже для Ронина.

Тучи, среди которых они летели, сгустились так, что магу казалось, будто путь лежит сквозь непроглядный туман. Не знай Ронин, на какой он сейчас высоте – вполне мог бы представить, что судно их плывет вовсе не по небу, а через открытое море. Сказать откровенно, общего с морским плаваньем у полета оказалось немало, включая и риск налететь на скалы. Не раз и не два на глазах Ронина то справа, то слева, нередко – в угрожающей близости от крохотного суденышка, внезапно появлялись громады гор. Однако, пока он готовился к самому худшему, гоблины как ни в чем не бывало продолжали возиться со своими железками, а то и укладывались вздремнуть, не удостаивая грозящие со всех сторон опасности даже взгляда.

Вокруг давным-давно рассвело, но исключительно пасмурное небо оставалось темным, почти как поздним вечером. Курс Пусст, похоже, держал при помощи какого-то «магнитного компаса», но, приглядевшись к нему, Ронин заметил, что стрелка то и дело без видимых причин отклоняется в стороны. В итоге волшебник пришел к выводу, что летят гоблины, скорее, наудачу, как придется; вполне возможно, не всегда понимая, куда.

Продолжительность перелета Ронин примерно оценил в самом начале, но, хотя, по его ощущениям, крепости дирижабль уже должен был достичь, оба пилота отчего-то продолжали уверять, будто до прибытия еще далеко. Мало-помалу маг начал подозревать, что воздушный корабль ходит кругами – возможно, из-за барахлящего компаса, а может, в силу какого-то умысла со стороны гоблинов.

Как ни старался он полностью сосредоточиться на предстоящем деле, в голову все чаще и чаще закрадывались мысли о Верисе. Если она осталась жива, то последовала за ним. Это обстоятельство и радовало, и в то же время пугало. Узнать о воздушном корабле эльфийке было неоткуда. Возможно, сейчас она блуждает по Каз Модану, или, что еще хуже, догадалась, в чем дело, и направляется прямиком в Грим Батол.