Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

– Поверю на слово. А те, другие, которых тебе не узнать?

Следопытка выпрямилась.

– Ну, следов пребывания дракона поблизости явно нет, но вон те отпечатки ни на что знакомое не похожи.

Вериса понимала, что Фалстад и на этот раз не замечает того, что для ее острого, пытливого взора очевиднее очевидного. Однако дворф старался изо всех сил, щурился, вглядываясь в странные борозды на земле.

– То есть, вот эти, моя эльфийская леди?

Следы, определенно, вели туда, где в то время стоял человек (наверняка Ронин ), однако вовсе не были отпечатками ног или даже отпечатками лап. Казалось, оставивший их парил, скользя над самой землей, а за собою, сзади, волок что-то еще.

– Выходит, опять все без толку, как и в том, первом месте, куда этот мелкий зеленый мерзавец нас притащил! – прорычал Фалстад, ухватив Крилла за шкирку.

Руки гоблина были связаны за спиной, конец веревочной петли, захлестнутой вокруг пояса, надежно привязан к шее грифона, но, несмотря на все эти предосторожности, ни Вериса, ни буйный дворф вовсе не думали, будто их невольному спутнику ни за что не сбежать. Потому-то Фалстад и приглядывал за Криллом с особым вниманием.

– Ну? – продолжал дворф. – И что дальше? По-моему, ты нас вокруг да около водишь, а сам никакого волшебника в глаза не видал!

Крилл широко улыбнулся, вероятно, надеясь смягчить пленителей, однако зубастый оскал гоблина на тех, кто не принадлежал к его племени, нужного впечатления не произвел.

– Нет, видел, видел, видел! Я же его описал, верно? Описал, сами помните!

Тут Вериса заметила, что грифон принюхивается к чему-то, скрытому за кустом. Пошарив в листве клинком меча, она подцепила находку и извлекла ее на свет.

На острие клинка покачивался винный бурдючок. Пустой. Эльфийка поднесла горлышко к носу, вдохнула, и… Изнутри повеяло просто-таки неземным ароматом. Какой букет!

Вериса смежила веки, однако Фалстад истолковал это совершенно иначе.

– Неужто настолько скверно? Должно быть, дворфский эль!

– Как раз наоборот: таких волшебных ароматов мне не попадалось даже за столом моего повелителя, в Кель’Таласе! Вино, хранившееся в этом бурдюке, намного превосходит лучшие сорта из его погребов.

– И что бы это, прошу прощения за недогадливость, могло означать?

Отбросив бурдючок в сторону, Вериса покачала головой.

– Не знаю, но отчего-то я уверена, что Ронин, пусть ненадолго, в самом деле здесь останавливался.

Ее спутник скептически сощурил глаз.

– А может, моя эльфийская леди, тебе просто очень хочется, чтоб это оказалось правдой?

– Но кто еще, по-твоему, мог, остановившись в этой глуши на привал, угощаться вином, достойным королей?

– Как «кто»? Да хоть тот же темный – мозг из косточек твоего волшебника им запивал!

Слова дворфа заставили эльфийку вздрогнуть, однако в уверенности своей Вериса осталась непоколебима.

– Нет. Не для того же Смертокрыл нес его так далеко, чтобы попросту закусить!

Не отпуская гоблина, Фалстад поднял взгляд к темнеющему небу.

– Наверное, ты права. Однако пора двигаться дальше, не то придется здесь заночевать.

Вериса коснулась острием меча горла Крилла.

– Вначале нужно с ним разобраться.

– А чего с ним еще разбираться? Либо с собой возьмем, либо сделаем доброе дело… чем меньше гоблинов, тем меньше в мире тревог!

– Нет. Я дала слово его отпустить.

Дворф сдвинул густые брови.

– По-моему, не слишком это разумно.

– Однако я дала слово, – возразила Вериса, не сводя с него жесткого взгляда. Следовало надеяться, что если Фалстад знает эльфов, как должен бы, то продолжать спор не станет.

В самом деле, наездник на грифонах, пусть и с великой неохотой, кивнул.

– Ладно уж, будь по-твоему. Ты слово дала, и не мне тебя отговаривать. Двух-то жизней мне не отпущено.

Последнее он пробормотал словно бы про себя, однако не так уж тихо.

Удовлетворенная, Вериса ловко разрезала путы, стягивавшие руки Крилла в запястьях, и сняла с его пояса петлю. Гоблин немедля запрыгал, заплясал, от души радуясь освобождению.

– Спасибо тебе, о великодушная госпожа, спасибо тебе!

Следопытка снова приставила острие меча к горлу зеленокожего коротышки.

– Однако прежде, чем ты уйдешь, ответь напоследок на пару вопросов. Путь в Грим Батол тебе известен?

Этот вопрос не на шутку встревожил Фалстада.

– Что ты задумала? – подняв брови, проворчал он.

Но Вериса подчеркнуто оставила сей вопрос без внимания.

– Ну?

Едва уразумев, о чем его спрашивают, Крилл вытаращил глаза и побледнел – по крайней мере, зеленый цвет кожи гоблина заметно утратил яркость.

– Никто не ходит в Грим Батол, о добрая госпожа! Там орки – и драконы, опять же! Драконы едят гоблинов!

– Отвечай на вопрос.

Гоблин сглотнул, призадумался и, наконец, закивал огромной в сравнении с худосочным тельцем головой.

– Да, госпожа, дорогу туда я знаю. Думаешь, волшебник там?

– Вериса, да ты, никак, шутишь, – пророкотал Фалстад, встревоженный настолько, что в кои-то веки обратился к эльфийке по имени. – Если твой Ронин в Грим Батоле, для нас он считай, что мертв!

– Возможно… но, может, и нет. Фалстад, по-моему, он стремился попасть в Грим Батол с самого начала, и не просто за орками наблюдать. Думаю, у него были какие-то другие причины… хотя, как они могут быть связаны со Смертокрылом, судить не возьмусь.

– Так, может, он королеву драконов в одиночку освободить задумал! – с издевкой фыркнув, откликнулся дворф. – Он же не кто-нибудь – маг, а маги, как известно, все не в своем уме !

Крайне нелепая мысль… однако она заставила Верису ненадолго задуматься.

– Нет, нет… быть такого не может.

Все это время Крилл словно бы усердно о чем-то размышлял, причем предмет размышлений был ему вовсе не в радость. Наконец гоблин, скривившись от отвращения, проворчал:

– Так госпожа желает идти в Грим Батол?

Следопытка еще раз обдумала эту идею. Подобное действие лежало далеко за пределами ее клятвы, но отступать было некуда.

– Да. Да, желаю.

– Послушай-ка, моя эльфийская…

– А тебе, Фалстад, если не хочешь, со мной идти незачем. Спасибо за все, чем ты мне помог, но дальше я и сама справлюсь.

Дворф возмущенно замотал головой.

– Оставить тебя посреди орочьих земель, на милость этого лживого пакостника? Ну нет, моя эльфийская леди! Фалстад не бросит прекрасную даму, каким умелым бойцом она ни будь, одну! Вместе пойдем!

Честно говоря, его компании Вериса была бы очень рада.

– Однако помни: ты в любой миг можешь повернуть назад.

– Разве только с тобой заодно.

Вериса снова перевела взгляд на Крилла.

– Ну? Можешь мне рассказать, как туда добраться?

– Нет, госпожа, рассказать не могу, – отвечал худосочный коротышка, скривившись сильнее прежнего. – Лучше… лучше уж покажу.