Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

Вот это оказалось для нее неожиданностью.

– Крилл, я же даровала тебе свободу…

– За что я, ничтожный, буду вечно тебе, о госпожа, благодарен… но наверняка попасть в Грим Батол можно только одной дорогой, а без меня, – тут гоблин осмелился слегка приосаниться, – ни эльфу, ни дворфу ее не найти.

– Ты забыл о моем грифоне, крысеныш! Мы просто долетим до…

– Через земли драконов? – с едва уловимой досадой хмыкнул гоблин. – Тогда уж лучше лететь прямо к ним в пасть, да и делу конец… Нет, чтобы войти в Грим Батол, если уж госпоже вправду того угодно, без меня вам никак.

Фалстад, не желавший об этом и слышать, немедля запротестовал, однако Вериса другого выхода не находила. Хочешь не хочешь, а предложение гоблина придется принять – тем более, что до сих пор Крилл их не подводил. Разумеется, безоглядно ему следопытка не верила, однако, если он вознамерится завести их куда-нибудь не туда, она непременно это заметит. Вдобавок, самому гоблину ни малейшего отношения к Грим Батолу явно иметь не хотелось, иначе отчего он явился туда, где был ими изловлен? Всякий его соплеменник, служащий оркам, должен быть в горной крепости, а не разгуливать по диким дебрям Каз Модана.

А уж если он сможет привести ее к Ронину…

Убедив себя в верности собственного решения, Вериса повернулась к дворфу.

– Я пойду с ним, Фалстад. Лучшего… да и вообще какого-либо другого выхода у меня нет.

Фалстад вздохнул, чуть сгорбился и поник головой.

– Ладно. Пусть это против всякого здравого смысла, но… ладно, я – с тобой. Хотя бы затем, чтоб глаз с этого подлеца не спускать и оторвать его вероломную головенку, если прав окажусь!

– Крилл, нам обязательно всю дорогу идти пешком?

– Нет, – после некоторых размышлений ответил зеленокожий уродец, одарив Верису зубастой улыбкой. – Часть пути можно пролететь на грифоне. Я как раз знаю, где этому зверю нужно будет приземлиться!

Фалстад, несмотря на очевидные опасения, направился к грифону.

– Главное – говори, куда править, крысеныш. Чем быстрей доберемся, тем быстрей сможешь отправиться своей дорогой…

Тяжесть гоблина увеличила бремя могучего зверя разве что самую малость, и вскоре грифон взвился в небо. Фалстад, разумеется, сел впереди, чтоб удобнее было править, за ним устроился Крилл, а Верисе досталось место сзади. Вложив меч в ножны, эльфийка держала наготове кинжал – на случай, если их невольный спутник попробует что-либо выкинуть.

Однако, пусть указания гоблина не всегда отличались ясностью, никакого обмана с его стороны Вериса не замечала. Крилл вел их как можно ближе к земле и неизменно направлял Фалстада туда, где путь лежал над открытой местностью. Мало-помалу далекие горы Грим Батола приближались, росли. Стоило следопытке осознать, что до цели недалеко, ее охватил немалый азарт, сдерживаемый, однако, одним обстоятельством: ни Ронина, ни черного дракона даже сейчас нигде вокруг не наблюдалось. А ведь так близко от горной крепости орки наверняка заметили бы подобную громадину…

И тут, как будто мысли о драконах позволяют призывать их к себе, Фалстад вдруг указал на восток, в сторону огромного крылатого силуэта, взмывшего ввысь.

– Большой! – крикнул дворф. – Большой, и красен, как свежая кровь! Разведчик из Грим Батола!

Крилл не замешкался ни на миг.

– Туда! – велел гоблин, указывая на лощину. – Тут много мест, где можно спрятаться – даже грифону!

Лишенный иного выбора, дворф повиновался и направил грифона к земле. Дракон на глазах становился все больше и больше, однако Вериса отметила, что алый зверь направляется севернее – вероятно, к самым северным рубежам Каз Модана, туда, где отчаявшиеся остатки Орды стараются преградить путь силам Альянса. Вспомнив об этом, следопытка задумалась: что же там сейчас происходит? Люди наконец-то начали наступление? Может, Альянс уже на полпути к Грим Батолу?

Если и так, на выручку ей и волшебнику им все равно не успеть. Однако само приближение Альянса может отчасти помочь, если заставит орков ослабить бдительность, отвлекшись от обороны крепости.

Грифон опустился в лощину, инстинктивно стремясь укрыться поглубже в тени. Вовсе не трусливый, могучий зверь понимал: сейчас в бой рваться не время.

Вериса и остальные спрыгнули наземь и тоже принялись искать, где бы спрятаться. Крилл вжался спиной в каменный склон. На лице его отразился такой ужас, что следопытка невольно прониклась к нему некоторым сочувствием.

Так подождали они минут десять, однако дракон мимо все не пролетал. Казалось, ожидание тянется целую вечность. Охваченная нетерпением, следопытка решила проверить, не свернул ли зверь в сторону. Отыскав точку опоры, она полезла наверх.

В темнеющем небе не оказалось ничего – ни единого темного пятнышка. Увидев это, Вериса заподозрила, что выбраться из лощины они могли бы давным-давно, если б хоть кто-то отважился выглянуть раньше.

– Ни следа? – шепнул Фалстад, взобравшись наверх рядом с ней.

Для дворфа по склону он карабкался довольно ловко.

– Никого. Ни единой души.

– Вот и прекрасно! В отличие от холмовых сородичей, мне дыры в земле не по нутру! – объявил дворф, сползая вниз. – Эй, Крилл! Опасность миновала! Отлепись от…

Тут его голос осекся, и Вериса поспешила оглянуться.

– Что там?

– Это проклятое отродье жабы сбежало! – ответил Фалстад, соскальзывая на самое дно. – Исчезло, как дым!

Со всей возможной осторожностью спрыгнув в лощину, следопытка присоединилась к Фалстаду и принялась оглядывать близлежащую местность. Конечно же, невзирая на то, что удаляющийся гоблин не мог бы остаться незамеченным, Крилла не оказалось нигде. Даже грифон выглядел озадаченным, будто и он не заметил, как зеленый проныра сумел улизнуть.

– Но каким образом он мог взять да исчезнуть?

– Хотел бы я сам это знать, моя дорогая эльфийская леди! Да, ловкий трюк!

– Твой грифон не сможет его выследить?

– А может, пусть себе катится? По-моему, без него даже лучше!

– Нет. Я…

Внезапно земля под ногами сделалась мягче, подалась в стороны. И пары секунд не прошло, а сапоги эльфийки погрузились в нее по щиколотку.

Решив, что ступила в трясину, она попыталась высвободиться, но вместо этого лишь сильнее ушла в глубину – и с пугающей быстротой. Казалось, кто-то тянет Верису под землю.

– Во имя Заоблачного пика, что это за?..

Фалстад тоже начал тонуть, но в случае дворфа это означало, что он разом ушел в землю по колено. Подобно следопытке, он рванулся было прочь, но ровным счетом ничего не добился.

В попытке найти опору Вериса заскребла по каменному склону ногтями. Вначале замедлить погружение ей удалось, но тут ее словно бы ухватили за лодыжки и дернули вниз с такой силой, что удержаться она не смогла.