Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

И все-таки вскоре эльфийка, не удержавшись, спросила:

– Как там? Мы уже близко?

– Скоро придем, совсем немного осталось, – отвечал Ром (к несчастью, далеко не впервые).

– А этот вход, – задумчиво протянул Фалстад. – Напомни-ка еще раз, где он?

– Этот туннель ведет к бывшему перевалочному пункту, куда мы свозили добытое золото. Может, там даже старые рельсы еще сохранились, если орки не переплавили их все на оружие.

– И этим путем мы сможем пробраться внутрь?

– Да. Держитесь старой колеи, и не ошибетесь, даже если рельсов там больше нет. Вот только этот ход стерегут, так что внутрь попасть будет непросто.

Вериса задумалась.

– Помнится, ты говорил и о драконах. Насколько они выше?

– Не о драконах в небе, леди Вериса, но о тех, что на земле. В них-то, можно сказать, вся и загвоздка.

– На земле? – хмыкнул Фалстад.

– Точно так. У одних крылья повреждены, другие слишком норовисты, чтоб отпускать их в полет. По эту сторону горы таких вроде бы пара.

– На земле, значит, – пробормотал дворф с Заоблачного пика. – Бой на земле – дело совсем другое…

Внезапно остановившись, Ром указал вперед.

– Вот он, леди Вериса! Вот он, проход!

Следопытка сощурилась, но даже при исключительном ночном зрении никакого прохода разглядеть не смогла.

А вот Фалстад, очевидно, смог.

– Жутко узок. Трудновато будет протиснуться.

– Это точно, для орков он слишком тесен, вот они и думают, будто нам сквозь него тоже не пролезть, но тут есть одна хитрость.

По-прежнему ничего не видя, Вериса целиком положилась на дворфов и двинулась следом. Казалось, впереди тупик, но, подойдя поближе, она, наконец, смогла разглядеть лучик света, пробивавшийся внутрь сверху. Подступив вплотную, разочарованная эльфийка обнаружила в потолке щель, сквозь которую едва прошел бы ее меч, не говоря уж о ней самой.

– Хитрость есть, говоришь? – спросила она, сверху вниз глядя на предводителя дворфов.

– Точно так! Хитрость в том, что нужно отодвинуть эти три камня, нарочно здесь нами сложенные, и тогда проем станет достаточно широк, но снаружи до них не добраться! Снаружи они выглядят, точно цельная скала, и возиться тут оркам придется куда дольше, чем им по душе!

– Но они знают, что вы – здесь, внизу, разве нет?

Ром помрачнел, как туча.

– Это точно, но там драконы неподалеку, вот они нас и не опасаются. Путь, которым вам внутрь пробираться, опасен – думаю, это вы сами видите. Но как же досадно сидеть тут, так близко, и все же быть не в силах избавиться от захватчиков…

Тут у Верисы по какой-то самой ей неясной причине возникло ощущение, будто предводитель дворфов рассказал ей далеко не все. Нет, сказанное им в какой-то мере могло быть правдой, однако его народ нечасто пользовался этим ходом из каких-то других соображений. Может быть, в прошлом здесь произошло нечто такое, отчего дворфы до сих пор сторонятся его, а может, там, наверху, действительно настолько опасно?

И, если дело в последнем, вправду ли ей, Верисе, стоит так рисковать?

Впрочем, отступать она не собиралась. Если не ради Ронина, то ради того, чтобы хоть как-то помочь завершить эту нескончаемую войну… хотя отыскать волшебника живым Вериса надежд все еще не теряла.

– Пора двигаться дальше. Камни можно сдвигать, как придется, или нужен определенный порядок?

Ром озадаченно заморгал.

– Леди эльф, вам темноты подождать нужно! Хоть чуточку раньше – и вас заметят, можешь даже не сомневаться!

– Но нам нельзя ждать так долго!

Правда, Вериса понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как они с Фалстадом угодили в плен к троллям, но наверняка не больше двух-трех часов.

– До темноты всего час с небольшим, леди Вериса! Твоя жизнь наверняка того стоит!

Час с небольшим? Всего-навсего?

Следопытка перевела взгляд на Фалстада.

– Ты очень долго не приходила в себя, – ответил тот на ее безмолвный вопрос. – Я, было дело, подумал, конец тебе.

Эльфийка не без труда взяла себя в руки.

– Что ж, ладно. Тогда подождем.

Предводитель дворфов хлопнул в ладоши.

– Вот и славно! Тогда у нас есть время перекусить и отдохнуть!

Поначалу Вериса, взвинченная до предела, даже думать о еде не могла, но через пару минут приняла поднесенное Гиммелем незамысловатое угощение без возражений. Терпя лишения, местные дворфы поделились с ней той малостью, что имеют, а это многое говорило об их отзывчивости и чувстве локтя. Стоило им пожелать, они легко могли бы, разделавшись с троллями, прикончить заодно и Верису с Фалстадом, и никто посторонний никогда бы о том не пронюхал.

Присмотреть за тем, чтобы никто не остался обделенным, взялся Гиммель. Ром получил свою долю и не спеша ушел в темноту, сообщив, что хочет проверить, не хозяйничают ли в пройденных ими боковых ответвлениях тролли.

Фалстад ел с жадностью, очевидно восторгаясь вкусом сушеного мяса и фруктов. Вериса его восторга не разделяла: дворфская пища отнюдь не слыла изысканным лакомством ни среди эльфов, ни среди людей. Да, она понимала, что мясо им приходится коптить и вялить, чтоб уберечь его от порчи, и даже восхищалась умением отыскивать либо выращивать фрукты среди разоренных земель, однако нежные вкусовые рецепторы ее языка жаловались на судьбу во весь голос. Однако еда оказалась сытной, а следопытка знала, что силы ей пригодятся.

Покончив с угощением, Вериса поднялась и огляделась вокруг. Фалстад и прочие дворфы устроились отдыхать, но охваченной нетерпением эльфийке требовалось пройтись. Представив себе, как наставница в эту минуту вновь упрекнула бы ее в сходстве с людьми, следопытка поморщилась. Врожденную непоседливость большинство эльфов довольно быстро перерастали, но некоторые сохраняли эту черту на всю жизнь. Эти обычно в итоге переселялись куда-нибудь за пределы родины, или брали на себя задачи, позволявшие во имя собственного народа странствовать по всему миру. Пожалуй, уцелев в этой передряге, Вериса тоже выберет один из этих путей – может быть, даже навестит Даларан.

По счастью, окрестные коридоры оказались выше многих из тех, которыми отряд шел сюда. Под их каменными сводами эльфийка шла вперед, почти не нагибаясь, а иногда даже выпрямляясь во весь рост.

Но вдруг приглушенный голос, донесшийся откуда-то спереди, заставил ее замереть. Прогуливаясь, следопытка забрела дальше, чем собиралась – настолько, что вполне могла оказаться во владениях троллей. Изо всех сил стараясь двигаться без малейшего звука, Вериса обнажила меч и осторожно двинулась вперед.

Нет, на голоса троллей этот голос был не похож. Вдобавок, чем ближе она подходила, тем более знакомым казался ей говорящий… одно непонятно: откуда?

– …ничего не мог с этим поделать, великий! Не думал, будто ты хочешь, чтоб они о тебе узнали!