Лори Ли - Лес душ [litres]

Я поднимаю руку в знак прощания и увожу Яндора в сторону тьмы Мертвого Леса. Яндор ворчит и пятится назад, сопротивляясь.

– Пожалуйста, дружок. Мне нужно, чтобы ты был смелым. Я бы не стала просить о таком, если бы дело не было чрезвычайно важным.

После брыканий и нескольких сердитых вздохов он все-таки опускает голову и идет в лес. Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на принца Мейлека, который исчезает во мраке поместья. Мне придется верить в то, что с Саенго все будет хорошо, что принц сделает все, что в его власти, чтобы остановить сестру и не допустить начало войны.

А потом я снова поворачиваюсь вперед, фокусирую все свое внимание на мраке, который меня окутывает. Мы отправляемся на юг, двигаясь вблизи берега ручья. Вода кажется черной, однако над головой есть тонкая полоска, где ветви расступаются, и просачивающегося сквозь них лунного света достаточно, чтобы осветить мне дорогу.

Какое-то время деревья вокруг нас молчат. Мне интересно, чувствуют ли они, кем я являюсь, или же опасаются меня точно так же, как я опасаюсь их. К счастью, мы скачем слишком быстро, чтобы ветки успели нас поймать. А корни слишком тонкие в такой близи к воде. Однако Яндор не может скакать галопом вечно.

Деревья начинают ворчать, скрежет лопающейся коры разносится у нас за спинами. Яндор встревоженно фыркает. Я делаю все, что в моих силах, чтобы успокоить его, чтобы убедить и его, и себя в том, что нужно оставаться смелыми. Тени вокруг будто бы становятся гуще, мечутся от ветки к ветке, отчего их очертания становятся нечеткими. Очевидно, это игра лунного света и нашей скорости.

Яндор громко и тяжело дышит. Мы немного сбавляем темп, чтобы он смог попить из моей фляжки, но потом корни начинают окружать его ноги, и он снова в панике срывается с места. С каждым часом деревья смыкаются вокруг нас все сильнее, медленно окружая берег ручья, который очерчивают мелкие камни.

Ветка падает прямо на дорогу перед нами. Я вскрикиваю, а Яндор рычит, вонзая свои острые клыки в напавший на нас сук. Я стискиваю челюсти и вцепляюсь в поводья Яндора, когда он смело бросается вперед. Мы скачем дальше, я припадаю к его шее, моя щека прижимается к ее гладкой чешуе. Мы вырываемся из тянущихся к нам веток, и кора царапает мне лицо.

– Все будет хорошо, мы выживем, – говорю я ему, несмотря на то что его лапа соскальзывает на неровной земле, и я чуть не выпадаю из седла. – Мы здесь не умрем. Я не позволю этому произойти. – Я не могу позволить моим страхам опять взять надо мной верх, хотя они и продолжают сжирать меня изнутри с того самого момента, как я поняла, что сделала с тем метателем ножей.

Несмотря на малую вероятность всего этого, несмотря на то что я никогда до конца не верила словам Ронина о моем ремесле, какая-то отчаявшаяся часть меня хотела, чтобы это оказалось правдой. Тогда бы я смогла что-то изменить. Стать кем-то значимым. И зачем? Чтобы получить славу? Престиж? Я продолжаю говорить себе, что хочу подобных вещей, однако мое сердце всегда знает правду.

Я хочу услышать, что важно, вовсе не от других.

У меня сдавливает в груди, плач вот-вот готовится вырваться на свободу, но я проглатываю слезу. Я не плакала, чтобы пожалеть себя, уже много лет, и сейчас будет глупо сдаваться.

Яндор издает стон боли, когда перепрыгивает через ком спутавшихся у берега корней. Я пинаю еще один корень, а другой разрываю руками и бросаю куски в воду. А потом уставшие мышцы Яндора сдаются. Я охаю, когда мы падаем.

Боль вонзается в мои руки своими шипами, когда я врезаюсь в землю и едва успеваю перекатиться, чтобы Яндор меня не раздавил. Он почти сразу снова поднимается, разрывая нападающие ветки когтями и клыками. Мне нужно больше времени, я карабкаюсь на ноги, бросаясь на ближайший корень и гневно крича на деревья и на себя саму за то, что я завела нас в смертельную ловушку.

«Почему ты постоянно продолжаешь пытаться, Сирша? Ты никакая не особенная. Ты всегда проигрываешь. С чего вдруг на этот раз все будет иначе?»

С усилием я подтягиваюсь обратно в седло, пиная корни, которые пытаются стянуть меня обратно. Если я умру, то Саенго тоже умрет. Тогда все будет зря, тогда окажется, что принц Мейлек предал свою королеву и пожертвовал своими, данными ему от рождения правами впустую. Зачем тогда шаманы из долины Крайнес сбегали и спасались, они ведь надеялись на лучшее, хотели избежать смерти и заточения, всего того, что королева Мейлир и Ронин готовы предложить Тию, если я проиграю.

Может, я и губительница душ, но я не Бездушный, и его наследие не моя ноша. Я делала вещи, которыми не может похвастаться ни один шаман. Я сделала своим фамильяром человека. Я спасла души, заточенные в Мертвом лесу. Я, Сирша Ашвин, девчонка, у которой нет настоящего имени.

И я не пустое место.

Как только я снова крепко держусь в седле, Яндор прыгает в воду. Его когти рвут корни на своем пути. Камни внизу выглядят неустойчивыми и опасно скользкими, но он каким-то чудесным образом умудряется удержаться. Я прижимаюсь губами к его шее и бормочу благодарность за его смелость.

Тени вырастают у нас на пути. Я охаю, дергая за поводья. Вода брызгает мне на ноги, когда мы резко останавливаемся. Тени движутся, становясь такими черными и непроницаемыми, что даже деревья вокруг вдруг кажутся гостеприимными в сравнении с ними. Я разворачиваю Яндора, торопя его ударами пяток по бокам, хотя ему и не нужно напоминание, чтобы броситься прочь. Фигура с белоснежными волосами выходит из тьмы.

Я с удивлением кричу Яндору, чтобы он остановился у берега. У его ног тени мечутся в ночи, защищая нас от нападений деревьев.

Неуверенно, я зову шепотом:

– Тейерн?

– Как раз вовремя, – раздается его резкий голос, когда он выходит на лунный свет. – Я уже несколько часов пытаюсь привлечь твое внимание. Уже был готов выкинуть тебя из седла этого чертового зверя.

– Сестры, спасите, – бормочу я, выдыхая с облегчением.

– Нет, это я тебя спасаю, – говорит он, указывая на черный проем.

– Как ты здесь оказался? – корни шуршат под ногами, скрытые за тенями, подчиняющимися Тейерну. Яндор мечется на одном месте, нетерпеливо пыхтя и желая снова броситься бежать.

– Теневые ворота. Именно благодаря им я способен перемещаться в Край Пряльщиков и обратно без необходимости проходить сквозь Мертвый Лес.

Услышав это, я снова с удивлением рассматриваю тени. В самом центре этих ворот тьма кажется густой, поглощая весь свет. Их края же мерцают и колышутся, как жидкая чернота.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, снова начиная беспокоиться.