Ксен Крас - Бремя раздора [litres]

Райан нетерпеливо махнул рукой:

– Меня это не волнует. Но если ты помогал им, если ты что-то слышал, если они копят силы и прячутся на землях, которые сейчас находятся под твоим надзором, то ты должен знать, где они могут прятаться. Хоть что-то, что может помочь нам. Я не стану спрашивать тебя ни о чем.

– Да, ты прав. Я знаю. Есть несколько старых крепостей, недалеко от границ с Редглассами…

– Отправляемся туда сейчас же!

Ветви и Малые Ветви продолжали присоединяться. Населению владений Дримленсов не нравилось, что их законный правитель пропал, когда направлялся в Санфелл. Похитили Рорри Флеймы, Глейгримы или сам король, никто не знал.

Серый Орден наводил порядок в землях Старскаев, а что творилось в других частях света, регента не волновало. После того как Шау сообщила о причастности к похищению и издевательствам над сыном сира Саттона и неких лекарей и предположила, что эти люди могут быть причастны в том числе и к Культу Первых, ее начали поддерживать еще больше.

Увлеченная мыслями о возвращении сына, леди Лоудбелл и сама не заметила, как стала негласным лидером всего восстания. Стоило лишь собраться небольшому войску, как, вопреки всем заверениям Йарена, правительница повела людей в Королевские земли, искать то место, где скрывают наследника.

Советник пытался отговорить и леди Лоудбелл, и ее союзников, но когда она осталась непоколебима, написал письмо регенту и попросил Шау заверить его своей печатью. В послании сообщалось, что леди Лоудбелл не выступает против Его Величества и Его Высочества и желает им править долго и процветать. Все ее действия будут направлены лишь на возвращение лорда Велеса Лоудбелла и уличение сира Саттона во лжи и способствовании в похищении лорда.

Йарен предупреждал регента, что леди не станет применять силу против народа и лишь желает безопасно осмотреть замки и крепости близ Санфелла, чтобы ее разрывающаяся на части материнская душа наконец смогла обрести спокойствие. Также он сообщил о намерении правительницы иметь личный разговор с рыцарем Серого Братства сиром Саттоном Настойчивым. Лишь в случае, если тот намеревается прятаться или убегать, тем самым подтверждая свою причастность, леди будет вынуждена применить силу, но исключительно по отношению к нему.

Шау отправила прочь из Ворнингбелла всех Серых Братьев, и ее поступок в письме Йарен также пояснил: поскольку рыцарь Саттон относится к Волчьему Ордену и пока не имеется возможности полностью подтвердить его невиновность и убедиться, что в заговоре с ним не было ни одного из его Братства, то леди предпочитает обезопасить себя, свой народ и свою семью от вероятных актов возмездия или шпионажа.

Леди наспех прочитала послание и согласилась – вызывать на себя гнев регента раньше времени не стоило. Она не стала сообщать советнику, что если Его Высочество решит не только не содействовать, но и начнет мешать, то правительница Ветви не остановится в любом случае и будет продолжать свое дело. Даже если для этого придется воевать с Королевскими землями.

Леди Лоудбелл не хотела демонстрировать все свои силы, и потому две трети ее войска наводили порядок в западных землях. Бунтовщиков, культистов и всех, кто нарушал покой и мешал спокойному и привычному течению дел, казнили. Да, лорды не отправляли людей, как положено, в столицу с доказательствами вины, они не писали об этом регенту и королю, а устраивали самосуд и расправлялись с преступниками быстро, без палачей, собственными руками.

Шау понимала, что в землях Дримленсов все слишком запущенно. Поддерживающая ее знать регулярно отправляла послания с описанием ситуации и их методами разрешения конфликтов. Вероятно, им не хватало руки правителя, а леди Лоудбелл была ничуть не против заменить Рорри Дримленса до тех пор, пока он не найдется. Некоторые обвиняли Шау в желании занять трон запада и провозгласить себя новой Великой Династией, тем более что ее род считался ближайшим по родству Дримленсам. Однако хозяйка Ворнингбелла никогда не желала отнимать чужое. Власть всей родни сюзерена была непоколебима в ее глазах.

Среди крестьян, портных, кузнецов, лекарей, строителей, моряков, конюхов, мясников, кожевников, швей, прачек и прочих распространялась, словно эпидемия, зараза, проникающая во все слои, – народ начал думать, что он может решать. Людям пришли в голову идеи, что они способны выступать против любого непонравившегося закона, против лорда или леди, что казались им чрезмерно требовательными, против устоявшихся правил и традиций. Большая часть недовольных либо сбивалась в самостоятельные группы бунтовщиков и порой даже устраивала набеги на небольшие крепости или дома уважаемых в городе людней – казначеев, палачей, писарей. Их сажали в тюрьмы, нескольких казнили, но все повторялось вновь и вновь.

Другая же часть предпочитала поверить в удивительное преображение их жизни в случае, если Первые вернутся в Ферстленд и займут места законных правителей. Все проблемы разом должны были испариться, и даже самый бедный из крестьян незамедлительно получил бы достойную жизнь, хороший заработок и абсолютную безопасность. Такие-то глупцы и присоединялись к культистам, поддерживали их и начинали проповедовать вместе с ними. К сожалению, даже те, кто не выражал своей позиции, молча и скрытно поддерживали Культ и втайне мечтали о смене власти.

В основном подобное проявлялось в городах и близ них – в отдаленных поселениях, где люди работали, чтобы прокормиться и выжить, пережить холода и вновь приняться за работу, культисты были не в почете. Либо землепашцы и скотоводы были довольны законами регента и прогоняли чужаков, либо не желали лезть в непонятные им сферы деятельности, либо культисты сами предпочитали ошиваться в местах, где пропитание можно получить добровольно, украсть или купить, и при этом не придется помогать вспахивать поля, стричь овец или собирать урожай.

В городах лорды и их верные подданные применяли самые жесткие меры. Поскольку народ в первую очередь предпочел убить палачей, в коих рассмотрел главную угрозу, без короля найти на их место других, тех, что станут новыми карающими дланями, было невозможно – нарушать этот закон никто не стремился. Вместо этого в качестве палачей выступали воины вассалов Дримленсов. Тела казненных вывешивали на позорных столбах, мостах или оставляли на виселицах, если те более не требовались, чтобы другие горожане имели возможность подумать лишний раз, стоит ли удовлетворять свое любопытство и выяснять, каким образом лорды желают расправляться с наводящими смуту.

С каждым очищенным городом ситуация на западе улучшалась, однако требовалось еще очень много времени, чтобы добиться хорошего результата. В это время в Королевских землях Шау вела свою борьбу.