Ксен Крас - Бремя раздора [litres]

С леди Лоудбелл отправилась лишь треть из уже присоединившихся, и даже когда новые лорды изъявляли желание пополнить ее ряды, она предпочитала оставлять их во владениях Дримленсов до поры до времени. Тех, кто следовал с правительницей Ветви, было достаточно для обеспечения защиты и ее, и двух других лордов, что отказались оставлять Шау в одиночестве.

Разбойники и бунтовщики за мили обходили вооруженное войско, культисты, что встречались на их пути и были слишком глупы и проявляли себя, платили за это собственными жизнями. Для того же, чтобы регент забил тревогу и посчитал эту прогулку вторжением с целью захвата трона, людей было недостаточно. С другой стороны, такого количества сторонников и последователей вполне хватило бы для встречи с сиром Саттоном, его поимки и даже для уничтожения его союзников из Волчьего Ордена, если таковые окажут сопротивление.

Леди сомневалась, что поддерживающих отвратительного рыцаря окажется больше пары десятков, в конце концов, Братство многие десятилетия показывало себя с лучшей стороны. У Саттона могли быть друзья еще с тех пор, когда он был оруженосцем или только прошел посвящение в рыцари, у него могли быть помощники из тех сиров, что оказались слабы волей и поддались на громкие речи Культа Первых, если наставник Велеса и впрямь поддерживал их. Кроме того, среди тех чудовищ, которые измывались над Лоудбеллом, могли встретиться лекари, кузнецы или воины. Со всеми ними люди под предводительством Шау разберутся без особого труда.

Крепость за крепостью, замок за замком, Храм за Храмом, все, где мог располагаться каменный подвал с клетками или нечто подобное в радиусе трех дней от Санфелла, посещала леди Лоудбелл и ее войско. Лишь те места, где количество королевских рыцарей и общее население были чрезмерно большими для свершения злодеяний, они пропускали. Ее наследника, любимого первенца, какими бы чудовищами ни были его мучители, не стали бы истязать под боком у огромного количества людей.

Мест, что могли бы подойти под описание Шау, было немало. Поскольку время поджимало и сын мог не дождаться спасения, Шау разделила людей на две группы. Быть может, они и не смогут узнать в замученном голодом, холодом и пытками юноши лорда, однако в состоянии увидеть в подвалах клетки, инструменты для истязаний, пленников и другие, указывающие на причастность к данному преступлению вещи.

Постепенно, обследуя замки, крепости и города, что располагались дальше от Санфелла, люди продвигались к столице. У Шау появилась мысль, что сир Саттон мог проворачивать свои деяния прямо под носом у регента, в городе или за его стенами в пешей доступности, но она гнала эти предположения прочь. В конце концов, даже если это окажется правдой, до Санфелла они доберутся в любом случае.

В паре миль от очередной крепости войску леди Лоудбелл повстречался отряд из Серых Братьев. Их насчитывалось около трех, может быть, трех с половиной десятков – женщина не тратила время на пересчет. Сиры направились к ее небольшой армии – расправиться с этим оплотом Братства у нее хватило бы сил. Сторонники правительницы Ветви почти без труда одолели бы даже вдвое больший отряд, однако выступать против подданных Его Величества леди не желала. Пока.

– Доброго вам пути, сиры. – Шау спешилась, и рыцари, все как один, были вынуждены последовать ее примеру. По этикету, что был одним из основных предметов изучения, наравне с владением оружием и развитием навыков командования им не полагалось находиться в седлах, если леди стоит на земле.

– Доброго дня, миледи Лоудбелл. – Светловолосый и очень похожий на погибшего сира Отто Тихого рыцарь вышел вперед. У Шау защемило в груди. Если бы этот человек короля был чуть старше, с его лица убрали бы шрамы, а волосы сделали темнее, то леди бы могла подумать, что муж вернулся к ней. – Меня зовут сир Дэаль Бескорыстный, я верный подданный Его Величества Аурона Старская и брат Серого Ордена. Могу я узнать, по какой причине на землях короля находится армия вассалов Дримленсов?

– На земли Его Величества нас привело важное дело, от которого зависит продолжение моего рода.

– Могу я поинтересоваться какое?

Говорить правду или солгать? Если эти люди служат королю и не имеют связи с сиром Саттоном, то их помощь может быть полезной. Если же они поддерживают врага, то способны предупредить его о надвигающейся угрозе. Впрочем, если в таком случае проследить за ними, они, вероятно, приведут войско к месту, где скрывается предатель.

– Я нахожусь в поисках своего сына.

– Миледи, я сожалею о вашей утрате. Но вам требовалось написать письмо Его Величеству и Его Высочеству, дабы они смогли оказать вам необходимую помощь.

– Я уже имела удовольствие переговорить с регентом, однако он не счел достаточными мои доводы. Теперь же я намерена самостоятельно, без писем и посредников, выяснить, кто и где скрывает Велеса.

– Правильно ли я понял, миледи, вы повели войско на земли Его Величества без дозволения?

– Вы поняли верно. Но можно ли назвать это войском? У нас насчитывается менее тысячи воинов.

– Этого более чем достаточно, чтобы иметь причины для волнения. Вы способны причинить вред людям, захватить крепости или города.

– Полно вам, сир. Мы не захватчики. Посмотрите на нас и скажите, разве у кого-то из моих спутников руки в крови мирного народа? За все эти дни мы не тронули ни одного простолюдина, не оскорбили ни одного лорда. Разбойники и те не встречались на нашем пути.

– Мне отрадно слышать, что вы не причиняли вреда подданным Его Величества, однако я вынужден просить вас проследовать с нами в Санфелл, где вашим вопросом займется Его Высочество.

Рыцарь сделал приглашающий жест, однако Шау покачала головой:

– Мы вынуждены отказаться от вашего предложения.

– Миледи, я взываю к вашему разуму. Мы не посмеем причинять вред женщине, что потеряла сына, и без веских причин не имеем желания обвинять вас в чем-либо. Однако, поскольку вы привели войско, пусть и малочисленное, на земли Его Величества без дозволения, мы обязаны проводить вас в столицу.

– Мы не пойдем в Санфелл, наша миссия еще не окончена.

– Миледи, прошу вас. Если вы не соизволите прислушаться, мы будем вынуждены донести Его Величеству и Его Высочеству и вернуться за вами с войском.

– Пусть так. Мы и до того были намерены явиться к Его Величеству по завершении поисков. Полагаю, вы можете сообщить о нашем намерении в Санфелл.

– Вы желаете, чтобы мы отправили гонцов? – удивился сир Дэаль Бескорыстный. – Я правильно вас понял?

– Да, сир, все верно. Более того, если вы желаете, мы не имеем ничего против вашего присоединения.

– Не возражаете, чтобы мы сопровождали вас и знали, где вы находитесь в данный момент? – Вероятно, с подобным рыцарь не сталкивался и не знал, что и думать.