Адам Пшехшта - Тень [litres]

– Он знает, а остальные могут не знать. Все понимают, что регент погиб, но не знают, кто его убил. У них есть подозрения – совсем не трудно связать его смерть с нападением, описанным в газетах, хотя я сомневаюсь, чтобы кто-то из theokataratos мог допустить, что человек в состоянии убить Проклятого такого ранга. И только убийца регента может санкционировать проведение ритуала. Они заставят Зава прийти. И будут сопровождать его, чтобы стать свидетелями его триумфа или окончательного поражения.

– В этом есть еще что-то, не так ли? Какая-то уловка. Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь.

– Да, – призналась девушка. – Зав может убить посланника до того, как сам умрет. Из мести.

– Безумие какое-то.

– Почему? Я бы так и сделала.

– Это должна быть ты, правда?

– Да, он никого другого не послушает.

– Просто шепни ему, что ему нечего бояться.

– Правда? Ты хочешь лишить себя удовольствия, исходящего от унижения и страха существа намного сильнее тебя?

– Ты же сама меня уговаривала, чтобы я сделал его союзником, а не вассалом!

– Ну да, но я думала, что ты получишь удовольствие, если будешь…

– Не получу! – прервал ее Рудницкий. – Иди и уладь это как можно быстрее!

– Хорошо!

Стук дверей и поспешный стук женских каблучков в коридоре свидетельствовали о том, что девушка приняла его распоряжения буквально.

Сначала он услышал шаги. Энергичные шаги. Такие, словно кто-то хотел как можно быстрее пройти мимо размещенных в холле серебряных знаков.

– Прибыли ваши гости, – доложил Маевский, открыв двери.

– Проси, – распорядился алхимик.

Через мгновение кто-то коснулся его руки. Луна.

– Пришел Зав, – проинформировала она. – С ним Астрея, Магнус, Амон, Лупус и Феброния. Астрея хотела бы поприветствовать тебя.

– Конечно, – буркнул Рудницкий.

До того как он успел задуматься над очередной загадкой этики theokataratos , он ощутил запах морского бриза, смешанный с ароматом янтаря и пачули, после чего почувствовал, как губы коснулись его руки. «Ей пришлось встать на колени», – пришел к выводу алхимик.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

– Спасибо, чудесно, – ответила она.

Голос принадлежал, то есть мог принадлежать, тридцатилетней женщине. Конечно, если бы Астрея не была Проклятой.

– Спасибо вам, – добавила она.

– Прежде чем мы перейдем к делу, Зав хотел бы наложить на тебя свою печать, – сказала Луна. – Ты согласен?

Рудницкий ощутил, как капли пота выступили на висках, а ворот начал напоминать висельную петлю.

«Я ведь не могу спросить, что значит «наложить печать», – лихорадочно размышлял он. – Все, и Луна тоже, думают, что я это знаю. Однако, принимая во внимание ситуацию и тот факт, что Заву нужно мое согласие на блокировку коридора, это, наверное, не что-то плохое. Скорее всего…»

– Я послушаюсь твоего совета, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Ты считаешь, что я должен это позволить?

– Да.

– Тогда хорошо.

В этот раз Рудницкий не услышал никакого шума, пальцы Проклятого начертили на его голове странный, сложный узор, и алхимика пронзила резкая боль. Он стиснул зубы, чтобы не закричать, у него сложилось впечатление, что острое, раскаленное добела сверло вонзается в его глаза. Наконец боль отступила, оставив металлический вкус на губах и темно-красные пятна перед глазами. Несколько секунд в комнате было слышно только хриплое дыхание алхимика, борющегося с тошнотой. Наконец картинка стабилизировалась, и Рудницкий разглядел светящиеся красные силуэты присутствующих. Лишь через минуту он понял, почему каждый из них пульсирует в разном ритме: он не только видел очертание фигур, но и чувствовал сердцебиение каждого из theokataratos .

– Можем начинать? – спросил Зав, словно ничего и не произошло.

– Да, – подтвердил алхимик и отер пот со лба.

– Что вы хотите за позволение сдержать рост анклава? – спросил Проклятый сухим, официальным тоном.

– Союза.

– С людьми? – спросил скрипучий мужской голос.

– Вопрос задал Магнус, – проинформировала Луна.

– Не с людьми. Со мной. Конечно, это не отменяет наших предыдущих договоренностей: вы не нападаете на людей первыми и платите налоги.

– Я принимаю условия, – сказал Зав. – Создадим круг.

Луна осторожно вложила в руку Рудницкого нож, и он провел лезвием по подушечке большого пальца.

– Я присягаю союзу и дружбе с Олафом Рудницким, – медленно и выразительно произнес Зав.

– Я принимаю присягу, – прошептала алхимику Луна.

– Я принимаю присягу, – повторил Рудницкий.

– Свершилось, – заявил Зав. – Я уже могу разорвать круг?

– Конечно.

Проклятый прошептал несколько слогов и подошел к дверям, блокируя вход. Рудницкий заметил, что пульс у всех theokataratos внезапно участился так, словно они чего-то ждали.

– Простите, но ковер и так заляпан кровью, я завтра пришлю вам новый, – произнес Зав.

Кто-то кинулся к окну, но до того, как успел добежать, его охватило пламя. Крик напоминал карканье ворона, вокруг разнеслась вонь паленого мяса, и на глазах ошеломленного алхимика одна из фигур рассыпалась в прах. Лишь сейчас Рудницкий узнал голос Магнуса. Значит, в отель вошли семеро Проклятых, а уйдут только шестеро.

– Еще раз прошу прощения за ковер, – сказал Зав. – Завтра я проведу ритуал, и вы можете сообщить властям, что рост анклава будет остановлен.

Рудницкий поднялся и впервые за долгое время сделал несколько шагов без помощи трости, попрощался с Проклятым пожатием руки. Остальные theokataratos только поклонились ему.

«Пригодился бы учебник savoir vivre [15] Savoir vivre (фр.) – правила хорошего тона, правила этикета, умение жить. Проклятых, – подумал он. – Принимая во внимание тот факт, что их все больше прибывает в наш мир, издательский успех гарантирован. Ничего, надо только сесть и написать».

Из размышлений его вырвал звук открывающегося окна.

– Ну тут и воняет! – воскликнула Луна. – Пришлю слугу, чтобы вынесли ковер.

Рудницкий подошел к ней, зашипел, ударившись об стол – почему-то он видел предметы мебели не выразительно, – и схватил девушку за плечи.

– Почему ты меня не предупредила? – резко спросил он.

– Извини, я думала, ты знаешь. Кто-то должен был умереть, или Зав, или Магнус. Но все прошло прекрасно.

– Серьезно?

– Коридор, ведущий в варшавский анклав, не будет увеличиваться, ты вернул зрение, пусть и частичное! Ну и Зав стал твоим союзником, – перечисляла она, загибая пальцы, как маленькая девочка. – А Магнус был сволочью, не о чем жалеть.

– Кроме зрения, что за печать наложил на меня Зав?

– Об этом ты тоже не знаешь?! Зав поделился с тобой своим восприятием, а одновременно защитой от предательства. Печать будет действовать до тех пор, пока вы остаетесь друзьями.