Брендон Сандерсон - Ритм войны. Том 1 [litres]

Каладин остановился на почтительном расстоянии. Зайхель не смотрел на него, но странный ревнитель, казалось, всегда знал, когда кто-то приближался. Он был сверхъестественно чутким ко всему, что его окружало. Сил рванулась к нему, и Каладин внимательно наблюдал за реакцией.

«Он все-таки может видеть ее», – решил Каладин, когда Зайхель осторожно повесил еще один шарф. Он устроился так, чтобы краем глаза наблюдать за Сил. Кроме Камня и Струны, Каладин не встречал человека, который мог бы видеть невидимых спренов. Имелась ли в жилах Зайхеля кровь рогоедов? Эта способность была редкостью даже среди соплеменников Камня, хотя он и говорил, что иногда с ней рождаются даже те, у кого в жилах имеется хоть капля рогоедской крови.

– Ну? – наконец спросил Зайхель. – Чем ты пришел досаждать мне сегодня, Благословенный Бурей?

– Мне нужен совет.

– Найди выпивку покрепче. Она будет лучше буресвета. И то и другое тебя убивает – но алкоголь, по крайней мере, делает это медленно.

Каладин приблизился. Развевающиеся шарфы напомнили ему спрена в полете. Сил, возможно подумав о том же, превратилась еще в один шарф.

– Меня вынуждают уйти в отставку, – тихо сказал Каладин.

– Поздравляю. Возьми пенсию. Пусть все это станет проблемой кого-то другого.

– Мне сказали, я могу выбрать другой достойный путь, главное, уйти с передовой. Я подумал…

Он посмотрел на Зайхеля: тот улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. Странно, как кожа этого человека могла казаться гладкой, как у ребенка, а в следующий миг – морщинистой, как у старика.

– Подумал, что ты один из нас? Солдат, которого жизнь потрепала? Чья душа трепещет на ветру, как обрывки знамени?

– Вот кем я стал. Я знаю, почему большинство из них покинуло поле боя, Зайхель. Но не ты. Почему ты стал ревнителем?

– Потому что я понял, что люди будут воевать, как бы я ни старался. Я больше не хотел участвовать в попытках остановить их.

– Но ты не смог отказаться от меча.

– О, я отказался. Я отпустил его. Лучшая ошибка, которую я когда-либо совершал. – Зайхель оценивающе взглянул на Каладина. – Ты не ответил на мой вопрос. Думаешь, что принадлежишь к числу мастеров-мечников?

– Далинар предложил мне обучать новых Сияющих. Сомневаюсь, что смогу это вынести – видеть, как они улетают на битву без меня. Но я подумал, что, может быть, смогу снова тренировать обычных солдат. Это может быть не так больно.

– И ты думаешь, что можешь стать одним из нас?

– Я… Да.

– Докажи. – Зайхель сорвал с веревки несколько шарфов. – Ударь меня.

– Что? Здесь? Сейчас?!

Зайхель осторожно намотал шарф на руку. При нем не было никакого оружия, по крайней мере на виду, хотя под рваным коричневым халатом и могли таиться один-два ножа.

– Врукопашную?

– Нет, используй меч. Ты хочешь присоединиться к мастерам-мечникам? Покажи мне, как ты им пользуешься.

– Я не говорил…

Каладин бросил взгляд на веревку для сушки, где сидела Сил в облике молодой женщины. Она пожала плечами, и Каладин призвал ее как клинок – длинный и тонкий, изящный. Не похожий на оглоблю, которой раньше орудовал Далинар.

– Притупи лезвие, чуллья твоя башка, – сказал Зайхель. – Моя душа, может быть, и обветшала, но я не хочу, чтобы ее порвали в клочья. И никаких особых сил с твоей стороны. Хочу увидеть, как ты сражаешься, а не летаешь.

Мысленным приказом Каладин притупил Сил-клинок. Край расплылся в туман, затем вновь сформировался неострым.

– Хм… – сказал Каладин. – Как мы начнем…

Зайхель сорвал с веревки простыню и бросил Каладину. Она полетела, вздымаясь и расправляясь в воздухе; Каладин шагнул вперед и мечом сбил ткань. Зайхель исчез среди колышущихся рядов простыней.

Каладин осторожно ступил за веревки. Ткань то развевалась на ветру, то опадала, напоминая растения, мимо которых он часто проходил в ущельях. Живые существа, которые шевелились и перетекали вместе с невидимыми приливами ветра.

Зайхель выскочил из другого ряда, стянул еще одну простыню и махнул ею. Каладин крякнул, замахнулся на тряпку и шагнул в сторону. Стратегия мечника была ясна: заставить его сосредоточиться на ткани.

Каладин проигнорировал простыню и сделал выпад в сторону Зайхеля. Он гордился этим ударом; благодаря урокам Адолина он теперь обращался с мечом не менее ловко, чем с копьем. Выпад угодил мимо цели, но сам маневр был превосходным.

Зайхель, двигаясь с поразительной быстротой, нырнул обратно между рядами простыней. Каладин прыгнул за ним, но снова умудрился потерять цель. Каладин завертелся, вглядываясь в бесконечные ряды трепещущих белых полотнищ. Как танцующее пламя, чисто-белое.

– Зачем ты сражаешься, Каладин Благословенный Бурей? – раздался призрачный голос Зайхеля откуда-то поблизости.

Каладин развернулся, выставив меч:

– Я сражаюсь за Алеткар.

– Ха! Ты просишь меня дать тебе рекомендацию как мастеру-мечнику, а потом сразу же лжешь мне?

– Я не просил… – Каладин тяжело вздохнул. – Я гордо ношу цвета Далинара.

– Ты сражаешься за него, а не из-за него. Зачем ты сражаешься?

Каладин тихонько пробрался в ту сторону, откуда, как ему показалось, доносился звук.

– Чтобы защитить своих людей.

– Тепло, – сказал Зайхель. – Но теперь твои люди в полной безопасности. Они могут сами о себе позаботиться. Так почему же ты продолжаешь сражаться?

– Может быть, я не думаю, что они в безопасности. Может быть, я…

– Думаешь, они не могут сами о себе позаботиться? Ты и старый Далинар. Куры с одного насеста.

Лицо и фигура сформировались на соседней простыне, которая колыхнулась в сторону Каладина, как будто кто-то проходил за ней. Он тут же нанес удар, вонзив меч в простыню. Под напором острия она разорвалась, но оружие никого не задело.

Прежде чем он успел попросить, в мгновение замаха Сил заострила клинок, и простыня заполоскалась на ветру, разрезанная посередине.

Зайхель возник с другой стороны от Каладина, и тот едва успел обернуться, замахиваясь клинком. Зайхель отразил удар рукой, которую обмотал тканью. В другой руке он держал длинный шарф: ткань хлестнула, нацеленная на левую руку Каладина, и обмоталась вокруг нее с ужасающей плотностью, словно кнут.

Зайхель дернул, лишая Каладина равновесия. Тот едва удержался на ногах и сделал выпад одной рукой. Зайхель снова отразил удар своей замотанной рукой. Такая тактика никогда не сработала бы против настоящего осколочного клинка, но она могла быть удивительно эффективной против обычных мечей. Новобранцы часто удивлялись тому, как хорошо толстая ткань может остановить клинок.

Все еще удерживая руку Каладина, обмотанную шарфом, Зайхель, поднял ее и заставил его развернуться. Преисподняя! Каладин сумел сманеврировать своим клинком и разрезать ткань пополам – Сил опять на мгновение стала острой, – затем он отскочил назад и попытался восстановить равновесие.