Клиффорд Саймак - Братство талисмана [сборник litres]

– Спасибо за скотч, а теперь мне пора. Возможно, когда-нибудь еще встретимся…

– Подождите минутку, капитан, – попросила Сара. – И присядьте, пожалуйста. Я прошу прощения за замечание брата Тука. Но вас пригласила я, а не он, и у меня есть деловое предложение, которое, возможно, вас заинтересует.

– Я отошел от дел.

– Полагаю, вы видели на космодроме корабль, который стоял через две площадки от вашего.

– Да, видел, и, признаюсь, я им залюбовался. Он ваш?

Сара кивнула.

– Капитан, мне нужен человек, который будет управлять звездолетом. Вы бы согласились на такую работу?

– Но почему я? Уверен, у вас большой выбор кандидатур.

Она тряхнула головой:

– Здесь?! Сколько, по-вашему, на Земле опытных, квалифицированных астронавтов?

– Полагаю, немного.

– Их вообще нет. Ну или почти нет. Во всяком случае, ни одного, кому я могла бы доверить свой корабль.

Я снова сел в кресло.

– Давайте начистоту. Почему вы решили, что можете доверить мне свой звездолет? Что вам обо мне известно? И откуда вы узнали о моем прибытии на Землю?

Прекрасная охотница посмотрела мне в глаза и слегка прищурилась; я еще подумал, что она, наверное, именно так прищуривается, когда прицеливается в очередного зверя.

– Я могу вам доверять, – сказала Сара, – потому что вам некуда бежать. В космосе вы – легкая добыча, и единственным безопасным для вас местом будет мой корабль.

– Логично, – признал я. – А как насчет выхода в космос? Земной Патруль…

– Поверьте, капитан, моему звездолету ни один патруль не страшен. А если кому-нибудь придет в голову догнать нас, мы их измотаем и сбросим с хвоста. Нам предстоит долгий и трудный путь, пограничники не станут понапрасну тратить время на преследование. К тому же, я думаю, можно устроить так, что вообще никто никогда не узнает о том, что вы выходили в космос.

– Все это очень интересно, – заметил я, – но позвольте спросить: куда именно вы собрались?

– Да я и сама толком не знаю.

А вот это уже полная чушь. Никто не отправляется в космос, не определив предварительно цель полета. Если Сара хочет сохранить это в тайне, то почему так прямо и не скажет?

– Но это знает мистер Смит, – добавила она.

Я посмотрел на Джорджа. Обрюзгший толстяк развалился в кресле и смотрел в никуда своими молочно-белыми глазами.

– У меня в голове звучит голос, – важно пояснил он. – Я кое с кем контактирую. Это мой невидимый друг.

О, просто замечательно! Что называется, приехали: у него в голове звучат голоса.

– Дайте-ка угадаю, – обратился я к хозяйке дома. – Мистера Смита привел к вам этот набожный джентльмен.

Сара вдруг разозлилась: сильно побледнела, а ее голубые глаза сузились и засверкали, как осколки льда.

– Вы правы, – резко сказала она, – но это еще не все. Вы, конечно, знаете, что Найта сопровождал робот?

Я кивнул:

– Да, по имени Роско.

– А вам известно о том, что Роско был телепатическим роботом?

– Таких не существует.

– Раньше существовали. Я хорошо подготовилась, капитан. У меня есть спецификации на этого конкретного робота, и я раздобыла их задолго до знакомства с мистером Смитом. Также я располагаю письмами, которые Найт писал своим друзьям, и, возможно, единственной подлинной документацией, касающейся предмета его поисков. Все это я собрала до появления этих двух джентльменов, и они не могли знать о моих источниках.

– Они могли от кого-то услышать…

– Я ни с кем этим не делилась, – заверила меня мисс Фостер. – Для меня это было больше чем хобби. Мой интерес можно было бы сравнить с одержимостью. Я буквально выискивала информацию по кусочкам в самых разных местах, даже не надеясь, что смогу сложить разрозненные фрагменты в одно целое. Меня полностью захватила эта легенда…

– Вот именно: это всего лишь легенда, которую годами сочиняли отъявленные выдумщики. Не со злым умыслом, просто для развлечения. Знаете, как это делается? Берется несколько реальных фактов, часть из них выворачивается наизнанку, все это сдабривается изрядной долей фантазии, тщательно перемешивается… И потом в этой каше уже не разобрать, где правда, а где вдохновенный вымысел.

– А письма? А спецификации к особого сорта роботу?

– Это другое дело… Если, конечно, они подлинные.

– Их подлинность не подлежит сомнению, я все тщательно проверила.

– И о чем Найт пишет в этих своих письмах?

– О том, что он кое-что ищет.

– Я уже говорил вам: они все что-то ищут. Все до единого. Кто-то верит в то, что идет к определенной цели. А кто-то просто ее для себя выдумывает. Так было в старые времена, так обстоят дела и сейчас. Людям подобного склада для своих бесконечных странствий нужно оправдание. Они хотят найти хоть какую-нибудь цель своего бесцельного существования. Они влюблены в космос, во все эти неизведанные миры, которые простираются за каждым следующим горизонтом. В том, что эти скитальцы постоянно болтаются в космосе, нет никакого смысла, они знают об этом, а потому сами его придумывают и…

– Вы не верите в то, что наше предприятие имеет смысл, капитан?

– Не верю.

Я подумал, что, если Сара решила идти на поводу у парочки авантюристов, это ее дело, но лично я в этом участвовать не собирался. Хотя, признаюсь, вспомнив ее корабль, почувствовал искушение. Но я понимал: нет, подобное просто невозможно. Земля – убежище, в котором я настоятельно нуждался.

– Я вам не нравлюсь, – заметил брат Тук. – И вы мне тоже не по душе. Но уверяю вас, капитан, я вовсе не выгоды ради привел своего слепого компаньона к мисс Фостер. Меня не интересует нажива, единственная моя цель – истина.

Я не удостоил его ответом. Какой смысл? Знаю я эту породу, мне не раз приходилось сталкиваться с такими людьми.

И тут подал голос Смит. Он не обращался ни к кому из нас, но и не говорил сам с собой; Джордж словно бы беседовал с кем-то из другого мира:

– Я слепой. Слепой от рождения. Я знаю о формах и очертаниях предметов только то, что мне говорят мои руки. Я могу представить вещи в своем воображении, но их образы будут неверными, потому что я не ведаю, что такое цвета, хотя мне и объясняли, что они существуют и бывают различными. Когда говорят, что нечто красное или зеленое, это имеет для вас определенный смысл, однако для меня – пустой звук. Нельзя описать цвет человеку, слепому от рождения. Да, я могу осязать предмет, но до конца понять, какой он, не в состоянии. Воду пьют, но какая она? Вот виски со льдом в стакане. Но как выглядит виски? Лед твердый, гладкий, и от него исходит холод. Вода от холода превращается в белые кристаллы. Но как выглядят кристаллы и что такое белый?

Чтобы представить, как все устроено, слепому приходится опираться на мысли других людей. Но откуда мне знать, что я верно интерпретирую чужие мысли? Или что я располагаю полученные факты в правильном порядке? В этом мире у меня совсем мало пространства, но у меня есть и иной мир. – Смит поднял руку и постучал пальцем по голове. – Он здесь. Это не воображаемый мир, а другой, и его мне подарило некое существо. Это невидимое существо – мой друг. Я не знаю, где он сейчас находится, но друг дал мне понять, что это очень далеко. Все, что мне известно наверняка, – направление, в котором следует двигаться.