Клиффорд Саймак - Братство талисмана [сборник litres]

– Ради всего святого, – с трудом сдерживая отвращение к толстяку, обратился я к монаху. – Поставь уже этого плаксу на ноги, стряхни с него песок, подотри ему сопли и объясни что да как.

– Вообще-то, я и сам ничего не понимаю, – недовольно прорычал Тук.

– Давай объясню, – вызвался я. – Все очень просто: нас поимели, друг мой. Нам дали пинка под зад.

– Они вернутся, – выл Джордж. – Они непременно вернутся за нами. Не могут же они нас здесь оставить.

– Ну конечно не могут, – сказал брат Тук, поднимая своего слепого приятеля на ноги. – Они обязательно вернутся с восходом солнца.

– А разве солнце еще не взошло, Тук?

– Нет пока. Сейчас в небе только луна. Луна и тысячи, мириады звезд.

«Это надо же было так влипнуть, – подумал я. – Торчу здесь как последний дурак. Закинули хрен знает куда, да еще в компании парочки идиотов и прекрасной Дианы, которую заботит лишь одно: винтовку надо держать стволом вверх».

Я огляделся по сторонам и оценил обстановку.

Мы находимся на пологом склоне песчаного холма, а вокруг к ночному безоблачному небу поднимаются точно такие же близнецы-барханы. Похоже, вся поверхность планеты – один сплошной песок: тут нет ни деревца, ни кустика, ни даже намека на хоть какую-нибудь растительность.

Воздух был прохладным, но я предчувствовал, что с восходом солнца прохлада исчезнет, и, скорее всего, нам предстоит долгий жаркий день, а воды, между прочим, нет ни глотка.

На склоне бархана были отчетливо видны борозды – следы нашего приземления в пустыню. Глядя на них, я понял, что это какая-никакая зацепка, и, пройдя вдоль борозд, прочертил стволом винтовки линию в песке.

– Думаете, мы сможем вернуться? – спросила наблюдавшая за моими действиями Сара.

– Держать пари не стану, – коротко ответил я.

– Там было что-то вроде двери, в которую лошадки и сбросили нас, – заметила она. – А когда мы здесь оказались, дверь исчезла.

– А ловко они нас обдурили, – сказал я. – Подумать только, какие-то клячи обвели людей вокруг пальца.

– Что толку сокрушаться, если мы уже здесь, – возразила Сара. – Теперь надо думать, как отсюда выбраться.

– Если не трудно, присмотрите за этими двумя клоунами, – попросил я, – чтобы они не наделали дел, пока я осмотрюсь на местности.

Красавица с мрачным видом смерила меня взглядом:

– Вы что-то задумали, капитан? У вас есть план действий?

Я покачал головой:

– Просто пройдусь, может, наткнусь на источник воды. Когда рассветет, без воды нам точно придется туго.

– Но вдруг вы заблудитесь? – обеспокоилась Сара.

– Вернусь по своим следам. Если только не налетит ветер и не заметет все. В любом случае, если вдруг что-то пойдет не так, я выстрелю в небо. Вы увидите луч и тоже пальнете пару раз, а я пойду на звук.

– То есть вы не думаете, что лошадки за нами вернутся?

– А вы?

– Лично я сильно сомневаюсь, – призналась Сара. – Но какой во всем этом смысл? Чего они таким образом хотели достичь? Наш багаж явно не представляет для лошадок интереса.

– Ушлые коняги удачно от нас избавились.

– Но нам ведь специально указали путь на эту планету. Если бы мы не следовали наводящему лучу…

– Возможно, целью был наш звездолет, – предположил я. – У них ведь тут на посадочном поле до хрена кораблей. Не удивлюсь, если все это банальная ловушка.

– Хотите сказать, что людей специально заманивают на эту планету? И все эти люди здесь? Или еще где-то?

– Вопрос не ко мне. Наша задача – найти место получше, чем эта пустыня. У нас нет запасов продовольствия и воды.

Я поправил ремень винтовки на плече и начал подниматься вверх по склону бархана.

– Что еще я могу сделать? – спросила мне вслед Сара.

– Проследите, чтобы эта парочка не затоптала мою черту. А если вдруг поднимется ветер и начнет ее заметать, оставьте вдоль нее какие-нибудь метки.

– Вы слишком уж цепляетесь за эту черту.

– Просто считаю, что неплохо иметь хоть какой-то ориентир.

– Но этот след может ничего и не значить. Нас наверняка забросили сюда через какую-то пространственно-временную дыру, так что, сами понимаете…

– Согласен, однако это наша единственная зацепка.

Подъем на бархан дался мне нелегко: ноги увязали в песке, сделав один шаг вперед, я тут же на полшага съезжал обратно. Немного не дойдя до гребня, я остановился, чтобы перевести дух, и обернулся.

Вся троица смотрела на меня, и вдруг я – сам не понимаю, как это получилось, – на какой-то момент почувствовал нежность по отношению к своим спутникам. Да-да, и к придурковатому неряшливому Смиту, и к липовому монаху Туку, и к Саре, черт бы ее побрал, с этим ее вечно падающим на глаза локоном и дурацкой допотопной винтовкой. При всех своих недостатках они были людьми, и я должен был вытащить их отсюда. Они рассчитывали на меня, крутого парня, который гастролировал по всей Галактике и всегда выбирался из любых передряг. В конце концов, я формально возглавлял нашу экспедицию. Я был капитаном, а в критический момент команда надеется, что именно капитан примет верное решение.

Бедные доверчивые идиоты. Ведь на самом деле я не имел ни малейшего понятия о том, что происходит, у меня не было никакого плана, и я был растерян и обескуражен не меньше, чем остальные, просто не подавал виду. Надо было вести себя так, будто я в любой момент могу вытащить из кармана палочку-выручалочку и мы как ни в чем не бывало отправимся домой.

Я небрежно помахал своим товарищам рукой (получилось, правда, не очень) и забрался на гребень бархана. Передо мной простиралась пустыня: один песчаный холм, второй, третий – и так до бесконечности, и нигде ни единого деревца, рядом с которым мог бы находиться источник воды. Ничего, только песок без конца и без края.

Я спустился вниз и забрался на следующий бархан. Пейзаж не изменился. Пришлось признать: идти дальше бесполезно, я не увижу ничего нового. Вся чертова планета – одна долбаная пустыня. Лошадки знали, что делали, когда забрасывали нас сюда через ту дверь (или как там у них это называется). Лучшего способа избавиться от непрошеных гостей и не придумаешь. Таинственные обитатели мира, который они представляли, разыграли все как по нотам. Заманили при помощи наводящего луча, обманом вынудили покинуть корабль и сразу, не дав нам опомниться, залили его какой-то непроницаемой жидкостью, а потом забросили не пойми куда. Вышибли нас, как нечего делать. У них явно все было отработано до мелочей.

Подумав, что есть хоть и хлипкий, но все-таки шанс найти в ложбине что-то стоящее, желательно воду, я забрался на следующий бархан. Ну, если не воду, то, может, тропинку, которая приведет нас в лучший мир или к здешним аборигенам, которые сумеют нам как-то помочь. Правда, сложно было представить, что кому-нибудь захочется жить в подобном месте.