Клиффорд Саймак - Братство талисмана [сборник litres]

Я резко сел и схватил винтовку.

Из-за бархана, на котором потерпел катастрофу корабль Уха, выкатывалось колесо. Оно было огромным и сверкающим, с поблескивающей в лунном свете зеленой ступицей. Над гребнем появилась только часть колеса, но размеры его впечатляли. Блестящий, как хромированная сталь, обод шириной примерно футов в десять поднимался над гребнем футов на сто или даже больше. Зеленую ступицу соединяли с ободом сотни серебряных спиц.

Колесо не двигалось. Оно зависло в воздухе над барханом. По сравнению с ним увязший в песке звездолет смотрелся как сломанная игрушка.

– Оно живое? – спросил Ух.

– Не знаю, вполне возможно.

– Тогда нам лучше приготовиться к обороне…

– Лучше не дергаться и сидеть спокойно, – отрезал я. – Не стоит демонстрировать агрессию.

Колесо определенно за нами наблюдало. Чем бы это ни было, оно прикатило, чтобы обследовать потерпевший крушение корабль Уха. Скорее всего, перед нами была какая-то механическая конструкция, однако, сам не знаю почему, зеленая ступица показалась мне живой. Колесо могло в любой момент развернуться и укатить с бархана, но, даже если бы оно этого не сделало, мы были не в том положении, чтобы палить без разбору по всему, что движется.

– Тебе разумнее съехать вниз, – посоветовал я своему спутнику. – Если придется смываться, я тебя там подберу.

Ух отрицательно покачал щупальцами:

– У меня есть оружие, которое может тебе понадобиться.

– Ты же говорил, что не вооружен.

– Нагло соврал, – признался он без малейшего смущения.

– То есть при желании ты мог прикончить меня в любой момент! – возмутился я.

– Да нет же! Ты ведь пришел как друг. Просто… скажи я правду, ты бы держался от меня подальше. Не сердись!

– Ладно, проехали, – отозвался я.

А про себя подумал: «А этот Ух – парень не промах. С другой стороны, может, и неплохо иметь такого компаньона».

В этот момент кто-то меня окликнул. Я резко обернулся и увидел на соседнем с нами бархане Сару, а рядом с ней выглядывали из-за гребня две головы. Сара стояла во весь рост, с неизменной своей допотопной винтовкой на изготовку. Меня чуть удар не хватил: она ведь в любую секунду могла нажать на спусковой крючок.

– Вы в порядке, капитан? – крикнула Сара.

– Да, все просто отлично! – крикнул я в ответ.

– Помощь нужна?

– Ага, оттащите моего приятеля на стоянку.

Согласен, «стоянкой» то место можно было назвать лишь с большой натяжкой, но я не смог придумать для него другое определение.

Я повернулся к Уху и процедил сквозь зубы:

– Выбрось из головы свои глупости и быстро сваливай в ложбину!

После чего переключил все внимание на колесо. Колесо не сдвинулось с места. Меня не покидало чувство, что оно меня рассматривает. Я принял позу бегуна на старте, чтобы в случае чего сразу сорваться с места.

Было слышно, как Ух скользит вниз по склону.

Спустя несколько секунд я услышал голос Сары:

– О господи, а это еще кто такой? Где вы его откопали, капитан?

Осмотревшись, я увидел, что Сара стоит над нашим новым товарищем и с любопытством его разглядывает.

– Тук! – заорал я. – Спускайся и помоги мисс Фостер! А Смиту скажи, чтобы сидел, где сидит!

Я бы не удивился, если бы этот слепой идиот поперся следом за приятелем и все к чертям испортил.

– Но, капитан… – попыталась возразить Сара; в голосе ее сквозило возмущение, смешанное с изумлением.

– Это Ух. Он в таком же положении, как и мы, – перебил я прекрасную охотницу. – Ух не отсюда, и у него возникли проблемы. Просто отнесите его на нашу стоянку.

Я оглянулся на колесо. Оно все-таки начало двигаться и, медленно – я бы даже сказал, величественно – вращаясь, с каждой минутой поднималось все ближе к гребню бархана.

– Убирайтесь отсюда! – не оборачиваясь, крикнул я Саре и Туку.

Колесо остановилось. Оно совсем немного не докатилось до гребня; скрытой от глаз оставалась лишь маленькая его часть. Конструкция оказалась просто гигантской и возвышалась чуть ли не до неба.

Теперь, когда появилась возможность получше все рассмотреть, я пришел к заключению, что, как ни странно, передо мной, судя по всему, и впрямь было самое настоящее колесо, а не что-либо, на него похожее. Широкий и толстый – около фута – обод, изготовленный из какого-то неизвестного материала, блестел очень ярко. Несмотря на свои внушительные габариты, колесо смотрелось весьма изящно. По мере продвижения обод захватывал песок и сбрасывал его сзади. В центре плавала зеленая ступица, именно плавала, потому что спицы, несмотря на огромное их количество, не удерживали ее на одном месте. Теперь я увидел, что поперек тонких спиц проходят совсем уж тонюсенькие проволочки (если, разумеется, это и впрямь была проволока), так что все пространство между ступицей и ободом сильно смахивает на паутину. Правда, сама ступица нисколько не напоминала паука. Это была просто какая-то зависшая в центре колеса сфера.

Я быстро глянул через плечо: моя команда уже успела уйти, только следы на песке остались. Я встал на ноги, легко и быстро съехал вниз по склону и, ориентируясь по следам, поднялся на следующий бархан. Вся компания уже находилась в ложбине, а колесо по-прежнему не двигалось с места. Я понадеялся, что на этом все и закончится: колесо прикатилось на разведку и теперь, убедившись в том, что мы не опасны, отправится по своим делам.

Я начал спускаться, а Сара карабкалась мне навстречу.

– Кажется, у нас появился шанс, – очень серьезно заявила она.

– Шанс свалить отсюда? – уточнил я.

– Этот ваш Ух… Вы же рассказали ему о том, что случилось. Похоже, он знает, что надо делать в таких ситуациях.

Это удивило меня до глубины души.

– Вообще-то, я даже не был уверен, что он понимает, о чем я ему говорю.

– Ух действительно не до конца все понял, но подробно нас обо всем расспросил, и теперь они вместе работают над ситуацией.

– Они? – удивился я.

– Тук и Джордж ему помогают. Джордж очень хорош в таком деле. Похоже, он способен внутренним взором различить дверь.

– Кто бы сомневался.

– Мне жаль, капитан, что вы столь предвзято относитесь к Смиту, – сказала Сара.

Времени на препирательства не было, поэтому я просто продолжил спуск.

Тук, Джордж и Ух сидели рядком на корточках, вернее, сидели первые двое, а Ух лежал на животе, потому что его короткие ножки ушли в песок. Монах смотрел в одну точку прямо перед собой, физиономия Смита была напряженной и в то же время вдохновенной. Ух выставил вперед подрагивающие щупальца.

Посмотрев в ту сторону, куда был устремлен взгляд Тука, я не увидел ничего особенного: просто поднимающийся к небу склон очередного бархана.

Я потихоньку встал позади них, Сара тоже подошла и застыла рядом со мной. Мы старались не шевелиться. Я не представлял, чем занята эта троица, но мешать им не хотел: если они думают, что есть шанс открыть эту дверь, я только за, пусть попытаются.