Клиффорд Саймак - Братство талисмана [сборник litres]

– И вы никуда их не забросили? – удивился я.

– Ну почему же, мы поступаем так со всеми без исключения. Это необходимая мера. Посадка на нашу планету любого звездолета вызывает очередную смертельную волну. Когда волна исчезает, мы снова в безопасности до прибытия следующего корабля. Поэтому мы всех, кто сюда прибывает, перемещаем в другие миры, но всегда возвращаем их обратно.

А ведь не исключено, подумал я, что этот тип говорит правду. Хотя, может, и не всю. Или у правды есть другая сторона и гном не хочет нам ее показывать. Да, я был уверен в том, что он не решается врать, ведь мы застукали его на месте преступления.

– Стало быть, – резюмировал я, – появление каждого космического корабля непременно сопровождается загадочной смертоносной волной.

– Да, но она возникает только на территории города. За его пределами опасность никому не угрожает.

– А что, никто из прибывших потом не остается в городе?

– Никто. Чужаки всегда уходят. Они охотятся за кем-то или чем-то и думают, что смогут обнаружить это за границами города. Все обязательно хотят что-то найти.

Ясно, все идут по тому же следу, что и Странник. Интересно, сколько еще разных разумных существ слышат, подобно Смиту, голос, который звучит у них в голове или в сознании?

– А пришельцы, случайно, не говорили вам, за чем именно они охотятся? – спросила Сара.

Карлик криво улыбнулся:

– Нет, госпожа, они все очень скрытные.

– Так как насчет того гуманоида, который путешествовал один? – напомнила ему Сара. – Вернее, не один, а в сопровождении робота…

– Робота? Вы имеете в виду металлического гуманоида, который выглядит в точности как живой?

– Не прикидывайся дурачком, – рявкнул я. – Тебе прекрасно известно, что такое робот. Эти вот лошадки – роботы.

– Мы не роботы, – подал голос Доббин. – Мы настоящие кони.

– А ты заткнись, тебя не спрашивали, – оборвал я его. И повернулся к гному. – Ну так что? Говори уже!

– Э-э-э… Тот, с роботом, тоже ушел, и больше я его не видел. А вот робот через какое-то время вернулся. Но мне он ничего не рассказывал. С тех пор он вообще не произнес ни слова.

– Так робот все еще здесь? – воскликнула Сара.

– Часть его сейчас у меня, – признался гном. – Но та составляющая, благодаря которой он функционирует, к моему великому сожалению, отсутствует. Кажется, вы называете это «мозг». Я продал робота диким лошадям, которые обитают далеко за пределами города. Они очень хотели его получить, очень хорошо заплатили. Да и в любом случае выбора у меня не было. С этими существами шутки плохи, отказ мог стоить мне жизни.

– Что еще за дикие лошади? – спросил я. – Где мы можем их найти?

Карлик пожал плечами:

– Этого никто не знает. Они обитают в далеких местах, скачут куда хотят, но чаще всего их замечали к северу от города. Они и вправду очень дикие.

– И зачем диким лошадям понадобился мозг Роско? – удивилась Сара. – Как они могут его использовать?

Гном развел руками:

– Откуда же мне знать? К таким, как они, с расспросами не пристают. Абсолютно нецивилизованные существа и очень буйные. У них туловища лошадей, а головы и руки как у вас. А еще они все время орут без причины, как невменяемые.

– Кентавры, – догадался Тук. – Насколько я знаю, их племя рассеяно по всей Галактике. Они встречаются едва ли не так же часто, как и гуманоиды. Хотя лично мне ни один пока не попадался.

– Значит, ты продал кентаврам только мозг робота? – уточнил я у гнома. – А тело его, насколько я понял, все еще у тебя?

– Да, тело у меня, им оно было без надобности.

Я переключился с космического жаргона на английский язык и обратился к Саре:

– Ну, что скажете? Будем продолжать поиски Найта?

– Это вполне мог быть он…

– В лучшем случае Странник сейчас глубокий старик. Но я думаю, очень велика вероятность того, что он уже умер. Робот ведь вернулся в город один. Он бы не оставил Найта, будь тот жив.

– Но мы можем узнать, куда Странник направился, – возразила Сара. – Если найдем мозг Роско и вернем его на место, есть вероятность, что робот подскажет нам, за чем охотился Найт и где это искать.

– Но ведь Роско хранит молчание, он и слова гному не сказал, – напомнил я.

– Ну и что? – не сдавалась Сара. – Он вполне может заговорить с нами. Мы все-таки люди. Его сотворили такие, как мы, а это что-то да значит.

Я снова повернулся к гному:

– В общем, так: нам понадобятся тело робота и карты вашей планеты. А еще запас воды. И лошадки, которые повезут нас и наши вещи…

Гном вскинул руки, отрицательно замотал головой и попятился от меня с таким ужасом, как будто я собрался лишить его жизни.

– Лошадок я не отдам! Мне без них никак!

– Ты не дослушал, – сказал я. – Мы и тебя тоже с собой прихватим.

– Вы не можете этого сделать, – вскинулся Доббин. – Он должен быть здесь, чтобы предупреждать о прибытии кораблей и спасать все живое от смертельной волны. Сэр, вы должны понять, что…

– Мы обо всем позаботимся, – заверил его я. – Просто-напросто вырубим этот луч. А без наводящего луча никто сюда не заявится.

– Но вы не сможете его вырубить! – взвыл гном. – Никто не сможет, потому что нам неизвестно, где находится источник излучения. Я, сколько ни искал, так и не смог его найти. Мои предшественники тоже предприняли массу усилий, однако все оказалось абсолютно бесполезно.

Бедняга стоял перед нами как пришибленный, из него словно бы выпустили весь пар.

– Вот те раз, – протянул я.

– Но это все объясняет, – оживилась Сара. – Меня с самого начала занимал этот вопрос. Генератор луча установили те, кто построил этот город, а наш тщедушный друг никак не может принадлежать к их расе. Он просто живет здесь, как варвар в заброшенном городе иной цивилизации, и пробавляется, чем придется.

А ведь Сара была права, мне бы следовало и самому до этого допереть. Но, видать, у меня в мозгах перемкнуло, уж больно много всего произошло. Сперва нас забросили в ту безбрежную пустыню, потом вышвырнули обратно… А уж когда я увидел, как гном роется в наших вещах, то и вовсе с катушек слетел: если бы этот мелкий прохвост сделал хоть один неверный шаг, я бы его точно по полу размазал.

Сара посмотрела на карлика:

– Расскажите нам о себе. Кто вы? Это ведь не подобные вам построили город?

Физиономия гнома перекосилась от злости.

– Вы не имеете права меня допрашивать! – заверещал он. – Все и без того очень плохо!

– Мы вправе задавать вопросы, – сказал я, – потому что нам надо знать, что, черт возьми, здесь происходит. Даю тебе пять секунд, а потом пеняй на себя.

Дважды повторять мне не пришлось. У гнома подкосились ноги, он бухнулся на задницу, обхватил себя руками и стал раскачиваться взад-вперед.

– Я все скажу, – стенал карлик, – только не стреляйте! Клянусь, я ничего не стану от вас скрывать! Но до чего же мне стыдно! О, это такой позор! Да, именно позор! – Потом он посмотрел на меня с мольбой в глазах и продолжил: – Я не могу ввести вас в заблуждение. Если бы мог, то сказал бы неправду. Но здесь есть тот, кто сразу поймет, что я обманываю.