Клиффорд Саймак - Братство талисмана [сборник litres]

Я быстро огляделся по сторонам и понял, что мы вернулись туда, откуда нас вышвырнули. Мы снова были в комнате со всеми этими панелями, и за каждой панелью светились картинки других миров.

Вернулись целыми и невредимыми. Я даже почувствовал что-то вроде благодарности за подобный исход. Правда, наши собственные усилия не увенчались успехом; хотя, будь у нас больше времени, возможно, мы и смогли бы открыть ту дверь достаточно широко, чтобы в нее протиснуться. Но мы этого не сделали, это сделали за нас. Появилось некое существо из мира пустыни и вышвырнуло нас оттуда.

К моменту нашего возвращения накрывшая город ночь уже уступила место дню. Сквозь огромный дверной проем слабо струился желтый солнечный свет.

Ни лошадок, ни гнома-гуманоида нигде не было видно.

Я отряхнул штаны и снял винтовку с плеча: пришла пора поквитаться.

Мы нашли их в просторном, похожем на склад помещении, находившемся на один лестничный пролет ниже комнаты, откуда вели двери во все эти другие миры.

На полу были разложены наши вещи, и в них рылся тот самый мелкий гуманоид. Часть имущества уже была рассортирована по кучкам, и он исследовал содержимое очередной сумки, пока другие, аккуратно складированные в стороне, ожидали своей очереди.

Лошадки выстроились рядом с ним полукругом и, наблюдая за гномом, покачивались как завороженные. Морды у них были бесстрастные и неподвижные, словно высеченные из камня, но мне все равно показалось, что они испытывают удовлетворение, глядя на свою добычу.

Все были настолько увлечены процессом, что никто не обратил на нас внимания, пока мы не подошли поближе. И вот тогда лошадки встали на дыбы, а гном начал выпрямляться: медленно так, как будто у него спина затекла от долгого стояния над нашими пожитками. Так и не разогнувшись до конца, он посмотрел в нашу сторону сквозь упавшую на глаза прядь нечесаных волос.

Мы все одновременно остановились. Никто не произнес ни слова. Мы ждали, что будет дальше.

Гном наконец – хоть и очень медленно и с великой осторожностью – выпрямился. Лошадки замерли, стоя на задних полозьях.

Гуманоид потер руки с узловатыми пальцами и произнес:

– А мы как раз собирались вернуть вас обратно, мой господин.

Я указал стволом винтовки на вещи на полу. Гном глянул в ту сторону и затряс головой.

– Это простая формальность, – пролепетал он. – Что-то вроде таможенного досмотра.

– Дабы обложить нас пошлиной? – хмыкнул я.

– Ну что вы, вовсе нет. Мы делаем это исключительно с целью удостовериться, что в багаже нет запрещенных для провоза на нашу планету вещей. Хотя, если вы захотите как-нибудь нас отблагодарить, возражать не станем. Мы ведь предоставляем столь необходимые вам услуги. Убежище от смертельной опасности и…

Я огляделся. Склад был забит ящиками, корзинами и контейнерами всевозможных размеров и форм, некоторые вещи были просто свалены в кучу.

– Вижу, дела у вас идут неплохо, – сказал я. – И сдается мне, вы и не думали вытаскивать нас оттуда. Если бы это от вас зависело, мы бы никогда не вернулись из той проклятой пустыни.

– Клянусь, мы собирались открыть дверь, но так увлеклись, разглядывая все эти прекрасные вещи, которые вы привезли с собой, что просто потеряли счет времени.

– Для начала объясните, зачем вы вообще нас туда забросили! – потребовала Сара. – Какой в этом смысл?

– Разве не ясно? Чтобы спасти вас от смертельных вибраций, – ответил гном. – Мы и сами от них прячемся. Эти вибрации возникают каждый раз, когда на планету прибывает очередной космический корабль.

– То есть происходит что-то вроде землетрясения? – уточнил я.

– Нет, не на физическом уровне. Вибрации проникают в ваше сознание, от них застывает мозг, они раздирают плоть. В результате гибнет все живое. Поэтому мы временно переместили вас в иной мир, чтобы спасти вам жизнь.

Было совершенно ясно, что этот хмырь говорит неправду. Ну, во всяком случае, то, что они якобы собирались нас вытащить из пустыни, – точно вранье. С какой стати крысенышу вроде него возвращать нас обратно? Нагло захапал себе чужие вещи, а законные владельцы имущества ему и даром не нужны.

– Не верю ни одному твоему слову, мелкий ты засранец, – сказал я. – С какого перепугу посадка звездолета вдруг будет вызывать такие вибрации?

Гном провел корявым указательным пальцем вдоль мясистого носа.

– Этот мир закрыт для других. Здесь гостям не рады, а когда они все-таки заявляются, включается особый защитный механизм: делается все, чтобы они погибли до того, как покинут город. А на случай, если чужакам удастся сбежать из города, планета запечатывает их корабли, чтобы они не улетели обратно и никому ничего не рассказали.

– А как же наводящий луч? С этой планеты бьет сильный наводящий луч, который как раз и привлекает сюда гостей. Выходит, вы коварно заманили нас к себе, а потом забросили в ту пустыню и завладели всеми нашими пожитками? Ну, кроме тех, что остались внутри звездолета, и, думаю, вы сейчас решаете задачку: как открыть наш корабль и все другие, что стоят на посадочном поле? Неудивительно, что лошадки так настаивали на том, чтобы мы взяли с собой вещи. Они заранее знали, что случится дальше. Так что дураку понятно, что вы еще не придумали, как распечатывать корабли.

Гуманоид кивнул:

– Так уж заведено на закрытой планете, сэр. Конечно, должен быть способ распечатать звездолеты, но вы абсолютно правы: пока это и впрямь для нас тайна.

Сообразив, что я припер его к стенке, этот пронырливый карлик даже не стал ничего отрицать. Ну вот, теперь начнет во всем со мной соглашаться и всячески поддакивать, чтобы втереться в доверие. Гнилая натура приматов, где бы ты их ни встретил, везде одинакова.

– А еще для меня загадка, как вы смогли сюда вернуться, – признался гном. – До вас еще никому из чужаков не удавалось вернуться из других миров, пока мы сами их оттуда не выпускали.

– Хочешь сказать, что вы все-таки собирались нас выпустить?

– Честное слово, сэр, я вас не обманываю! И кстати, вы можете забрать все свои вещи. У нас и в мыслях не было что-либо присвоить.

– Вот это уже другой разговор. Но нам понадобится кое-что еще.

– А конкретно?

– Информация, – сказал я. – Нам необходимы сведения о другом человеке. Он гуманоид, выглядит так же, как мы. И путешествует вместе с роботом. Ты встречал их?

Гном нерешительно осмотрелся по сторонам, как будто пытался разглядеть в углах склада подсказку, как правильно поступить. Я качнул стволом винтовки, и это сразу подействовало.

– Да, – кивнул карлик. – Но давно, очень давно.

– Он был единственным человеком вроде нас, который прибыл на эту планету?

– Нет, не единственным, задолго до него также прилетали и другие. Шестеро или семеро. Они вышли за границы города, и больше я этих чужаков не видел.