Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

– Так я пойду? – напомнил комтур.

У Джакобо больше не было к нему вопросов. А если они появятся, то достаточно зажечь две свечи, чтобы Франческо Фораци снова явился сюда. Несмотря на боль в горле, старик улыбнулся. Ему нравилось безусловное повиновение рыцарей ордена.

От тяжелой поступи комтура заскрипели половицы, затем открылась и закрылась дверь, и вскоре Джакобо услышал удаляющиеся шаги на мостовой. Что ж, хотя бы слух его не подводит. Старику даже казалось, что он стал слышать лучше, чем в юные годы. Он научился различать жильцов этого дома и соседей по шагам.

С трудом поднявшись с кресла, он проделал три шага к небольшому столику у стены, на котором стоял кувшин с вином. В коленных суставах тут же вспыхнула боль.

Джакобо налил себе вина. К нему редко приходили гости. Обучение в Красном монастыре научило его мириться с одиночеством, но с годами все труднее было оставаться одному. Ради ордена и его миссии он пожертвовал всем. По сути, этот старик не так уж и отличался от рыцарей ордена Черного Орла, живших без компромиссов и не отступавших от избранной когда-то цели. Вот только в отличие от комтуров он действовал тайно. Все в этом городе считали его нищим поденщиком, которому верховный священник в милосердии своем обеспечил безбедную старость. Нандус оплачивал комнату с видом на море и услуги женщины, которая готовила Джакобо еду, помогала старику мыться и следила за тем, чтобы у него было все необходимое для жизни.

Нандус и сам считал его всего лишь Странником – человеком в церковной иерархии, который удостоился посвящения Четвертого круга в Красном монастыре. Поднявшиеся до Пятого круга становились верховными священниками, а оставшиеся Странниками путешествовали по империи, иногда забредая и в земли ханства. Они собирали сказки, легенды и предания, которые рассказывали люди, записывали их и отправляли записи в Красный монастырь.

Странники скрывались среди простых людей – им было запрещено выдавать свой ранг. Они притворялись поденщиками, наемниками, бродячими торговцами или лудильщиками – по сути, кем угодно, у кого были причины постоянно находиться в пути. Жизнь Странников была тяжелой, но приносила удовлетворение, хотя они и не знали, зачем собирают истории.

А вот Джакобо знал. Он опустился в кресло у отрытого окна. Если бы зрение не изменило ему, сейчас он мог бы полюбоваться портом и бухтой. Увидел бы, как свет последних фонарей и бортовых огней на стоявших в порту кораблях отражается в воде.

Джакобо нравилось сидеть здесь и ждать рассвета. Новый рассвет – это новый день. Сколько Джакобо себя помнил, он всегда был уверен, что умрет именно ночью, а не при свете дня.

За окном дул ветерок, и старик зябко потер предплечья. В старости его часто знобило. От силы и напора юности мало что осталось. Лишь воспоминания… Джакобо помнил день, когда он отправился в Красную Башню, будто это было только вчера. Сокрытый в горах Мирового Хребта, этот монастырь был местом, где хранились последние тайны. Там Джакобо прошел обучение Шестого круга и удостоился ранга Стража. И только последний, Седьмой круг, остался для него закрыт. Круг Ключа.

В этом круге избранному говорили, кто сейчас обладает доступом к Запретным Покоям – месту, о котором остальные знали лишь по слухам. Там хранилась книга с записями о последних тайнах ордена.

Много лет Джакобо надеялся, что его призовут в Седьмой круг. Ключ выбирал преемника по собственному усмотрению. Но приглашение в Седьмой круг так и не пришло, и, когда Джакобо ослеп, надежды стать Ключом у него не осталось. Его предназначение – наблюдать за семьей Тормено и сообщать в орден о том, не переродилась ли в ком-то из Тормено Старая душа. И он следил за Луцио Тормено, был рядом с Нандусом, когда горела Арбора. Он осторожно направил мальчика по пути его отца.

И он лишил Нандуса уготованного ему будущего. Нандус, без сомнения, был лучшим учеником Красного монастыря и на самом деле должен был подняться до Шестого круга. Он заслужил это – своим талантом и усердным трудом. День, когда Нандус из-за его действий как Стража лишился заслуженной награды, стал худшим в жизни Джакобо. Когда Нандус получил назначение на должность верховного священника Цилии, Джакобо приехал к нему в Красный монастырь, притворившись, будто прибыл туда как друг Нандуса. Как человек, заменивший ему отца, которого Нандус потерял много лет назад. Он утешал Нандуса, негодовал вместе с ним, делая вид, что не понимает, почему высшие чины монастыря приняли такое решение. Он даже позаботился о том, чтобы юный Нандус познакомился с красавицей Синтией. Еще одна жизнь, которую Джакобо разрушил…

Старик поднес серебряный кубок к губам и отхлебнул вина. Он любил Нандуса как сына и все же так и не рассказал, что его ждет. Его – и Милана. Когда в Далии появился Человек-ворон и Нандус заговорил о тьме, закрывающей звезды, Джакобо следовало открыть верховному священнику глаза.

Он был слепцом, но куда яснее остальных видел, что происходит в Цилии и, вероятно, сейчас уже распространилось по всей империи и ханству. Джакобо знал о предстоящих битвах, потому что все это происходило уже не в первый раз. Не знал он только одного – как изгнать облеченный плотью вымысел из мира. То была последняя тайна. Тайна, которую знал только Ключ.

Каждую ночь Джакобо сидел у окна, ожидая, не услышит ли он шелест могучих крыльев. Среди сказочных созданий были и те, кто знал о существовании тайного ордена. Охотники, которые выслеживали верховных священников и Стражей. Возможно, Человек-ворон был одним из таких охотников. Или нет?

Когда Милана забрал Человек-ворон, Джакобо думал, что юношу не спасти. То, что он вернулся, было подлинным чудом. И доказательством того, что в Милане возродилась Старая душа. Как и в его отце Нандусе. Джакобо подозревал, в ком живет третья Старая душа. Он считал, что ханство начало борьбу с носителем этой третьей души много лет назад. Это казалось столь очевидным…

Джакобо запрокинул голову, хотя его глаза уже так много лет не видели неба. Он молился о том, чтобы шелест крыльев не прозвучал у его окна этой ночью. Старик хотел дожить до тех времен, когда мир изменится. Когда начнется новая эпоха. Когда люди получат от Всесоздателя величайший дар – возможность изменить весь мир по своим представлениям. И, как и каждой ночью, Джакобо думал, не нарушить ли ему клятву Стража, вернув Нандусу будущее, которого тот лишился. Еще не поздно…

Но он поклялся, что сохранит тайну, пока будет жив. И до сих пор Джакобо всегда гордился тем, что его верность принесенным клятвам не уступает верности рыцарей ордена Черного Орла.

И поскольку Джакобо поклялся не допускать, чтобы Стражем стал человек недостойный, он позаботился, дабы тот, кто отправился в Красную Башню вместо Нандуса Тормено, не достиг своей цели. Молодой верховный священник Марко Фальконе не обладал духовным величием, необходимым для посвящения в тайны мира. Он не смог бы вести тайную жизнь, которой требовал ранг Стража. Этот юноша был точно создан для того, чтобы блистать, привлекая всеобщее внимание, как и надлежит верховному священнику. Он был не из тех, кто смог бы прозябать в грязных бараках поденщиков, выполняя обязанности Стража.