Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Джакобо закрыл слепые глаза. Он знал, что лишь ищет оправдания тому, что совершил.

Старик наслаждался прохладным ветерком, ласкавшим его лицо, и вслушивался в тишину ночи. Он ждал шороха крыльев.

Еще один удар тяжелого деревянного молота обрушился на кол. Раинульф опустил неудобный инструмент. Он промок до нитки. Под холодным дождем одежда, казалось, испускала пар, а штаны и сапоги покрылись коркой грязи.

Лучник проверил мощный, в руку толщиной, ствол, вбитый в землю, и принялся обрабатывать конец кола ножом, вытачивая острие. Повсюду на склоне из земли торчали такие же заостренные колья, готовые замедлить наступление противника, который вот-вот придет сюда.

– Так мы их на этом проклятом склоне не побьем, – недовольно проворчала Фелиция. – Их будет слишком много. А мы не можем растянуть войска. Они просто обойдут нас по флангу, ударят с тыла и перебьют всех. Устраивать сражение именно здесь – идиотский план.

Раинульф промолчал. С тех пор как Фелиция прибыла сюда, у нее было ужасное настроение. По приказу герцога Умбальдо ди Бишья ей пришлось оставить свои позиции в лесу у Туара и явиться сюда. Против ее воли. Фелиция пришла в лагерь ранним утром, промокшая и грязная. Раинульф не помнил, чтобы когда-нибудь видел ее такой.

Яростным ударом женщина сбила широкую щепку с острия кола, который она затачивала. Фелиция предпочитала проводить время с воинами на склоне, работая столь же тяжело, как и они. Поэтому Раинульф так ценил ее. Как и остальные стрельцы. Да, она родилась герцогиней, но была при этом одной из них. Фелиция делила с ними и невзгоды, и голод, и ночи у дымящегося костра.

– Я полагаю, крутой склон причинит бесовым лигистам немало неудобств, – доброжелательно заметил кто-то за спиной Фелиции.

Раинульф вздрогнул, стараясь не подать виду. Плохо дело. Этот голос ни с каким другим не перепутаешь. Умбальдо ди Бишья, Меч Змей. Герцог спустился по склону с двумя телохранителями, наблюдая за продвижением работ.

– Я был бы рад, если бы ты сразу после приезда пришла ко мне, Фелиция да Роза.

– Это еще почему? Думаешь, я должна бежать к тебе, как собачонка, виляющая хвостиком, чтобы ты меня по головке погладил? Ты хотел, чтобы я прибыла сюда для сражения. И вот я здесь. Мне перед тобой отчитываться? Или, может, ты хотел, чтобы я просила прощения за Луциллу? За то, что из-за нее мы потеряли Туар?

Глаза Фелиции лихорадочно блестели. Она была настроена на скандал. «Неужели Умбальдо этого не замечает?» – подумал Раинульф.

– Собственно, я всего лишь хотел объявить тебя главнокомандующей наших объединенных войск на собрании Совета Мечей. Я считаю, что нужно позаботиться о том, чтобы все узнали об этом одновременно, – спокойно ответил ди Бишья. – Это поможет избежать ненужных пересудов.

Фелиция открыла рот, собираясь что-то сказать, но в последний миг передумала. Она медленно провела грязной рукой по лбу и волосам.

– Хорошо. Ты меня удивил, – прорычала герцогиня, по-прежнему с ожесточением. – Что все это значит?

– Посмотри на меня. Я старый тучный человек. Я прошел мало сражений. И у меня больше ничего нет. Моя семья потеряла земли герцогства Змей пятьдесят лет назад. Эта территория уже так давно принадлежит Лиге, что едва ли кто-то в нашем войске помнит, как там развевался флаг моего рода. Теперь же я лишился последней собственности – вместе с Туаром. Я потерял корабли и товары. Остался только мой титул. – Умбальдо хитро улыбнулся. – И, конечно, мудрость от долгих лет жизни. Стрельцы исполняют мои приказы, потому что меня избрал Совет. Но за тобой они последуют по воле сердца.

– Это уж точно! – с вызовом ответила Фелиция.

– Поэтому ты поведешь их в бой. Впрочем, не хочу, чтобы у тебя сложилось превратное мнение. Главенство в Совете Мечей остается за мной. Твое слово будет решающим только на поле боя.

– Хорошо, – согласилась Фелиция, и Раинульф облегченно вздохнул. – Но объясни мне, почему бой будет именно здесь?

Умбальдо, похоже, удивился.

– За нашими спинами – руины дворца Белой Королевы. Мы не могли бы занять позицию еще ближе. Нам нужно…

– Вздор! – перебила его Фелиция. – Мы ведь не планируем проигрывать. Нет, мы не хотим, чтобы нас тут всех перерезали и только потом явилась Белая Королева, чтобы всех спасти. – В зеленых глазах женщины плясали злые огоньки, в голосе звучала угроза. – Напротив. Кровь этих бесовых лигистов пропитает этот склон! Нам не нужна Белая Королева, чтобы победить. Мы – стрельцы Швертвальда, худшее проклятье лигистов!

Люди вокруг прекратили работу и прислушались к словам Фелиции. Было в ней нечто такое, что заставляло их всех верить в невозможное.

– Идите за мной! – Она направилась по скользкому крутому склону холма вверх и остановилась на вершине.

Внизу простиралась округлая долина. Ближе к гряде холмов землю покрывали гниющие деревья, из размокшей от дождя земли торчали пни, а между ними повсюду виднелись поваленные деревья. А вот дальше лес еще стоял. Странный это был лес – густой, с бледными, почти белыми деревьями. Казалось, что с них содрали всю кору. Белесые ветки переплетались в ажурное кружево, напоминавшее паутину воронкового паука [3] Виды этого семейства плетут ловчие сети в форме ворóнок. . Жуткое зрелище.

Сотни беженцев, пришедших под защиту швертвальдских стрельцов, встали лагерем на склонах среди поваленных стволов. Там и сям в лагере Раинульф замечал сказочных созданий. Сновали по лагерю корневики, маленькие гномики, известные своими злыми шутками над прогневавшими их охотниками и странниками. Стройные дриады вышли из-за деревьев, чтобы помочь беженцам ухаживать за больными. Несколько ведьм успели образовать ковен, и любой здравомыслящий человек в лагере старался держаться от них подальше. И высился над всеми Гидеон – Раинульфу показалось, что со времени их прошлой встречи великан стал еще больше.

– Мне нужны все, кто обучен кузнечному делу и умеет изготавливать стрелы, – объявила Фелиция. – И мне нужно донесение о точном количестве стрел, которыми мы располагаем. Пусть все, кто может держать в руках нож, вырезают из веток триболы. Мы расставим на склонах сотни ловушек. – Герцогиня помахала рукой великану. – Гидеон! – изо всех сил крикнула она.

– Госпожа? – Голос сказочного создания громом раскатился над холмами.

– Внизу среди руин должны быть поваленные колонны. Обломки этих колонн напоминают колоды.

– Так и есть, – серьезно ответил великан.

– Принеси сюда эти каменные колоды и разложи их на вершинах холмов в местах, которые я укажу.