Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Милан изо всех сил стиснул зубы. Хруст сустава принес ему и муку, и облегчение.

Море лиц расплылось перед его глазами, теперь он видел только передний ряд зрителей. Луиза спрятала лицо, прижавшись к костлявому плечу Пьетро.

Что-то двигалось там, на дальнем краю площади. Толпа расступилась, и к эшафоту направились две серебристые фигуры.

Фурия перешла к среднему пальцу Милана. Теперь она опять резко дернула палец, и юноша, не сдержавшись, истошно завопил. Стыд от этой слабости принес ему не меньше мучений, чем сама боль. Милан изогнулся, натягивая ремни, и его голова опустилась на грудь.

– Нандус Тормено! – Голос императрицы вновь разнесся над площадью. – В твоих силах прекратить мучения сына. Не желаешь ли ты что-то сказать?

Отец не ответил.

– Быть может, ему стоит разглядеть получше, что происходит с его младшим сыном…

Фурия незамедлительно выполнила приказ императрицы. Схватив стол, к которому был привязан Милан, Хранительница с нечеловеческой силой повернула всю конструкцию. Теперь Милан находился лицом к костру.

Он был поражен тем, насколько невозмутимым оставался отец. Если Нандус и страдал, глядя на то, как пытают его сына, виду он не подавал.

Рядом со столом Милан увидел низкую лавку с разложенными на ней инструментами – тиски для больших пальцев, зажим для рта, что-то, напоминавшее терку. На жаровне грелись клейма с деревянными рукоятями. Но больше всего Милана испугал «ханский сапожок» – пыточное орудие в виде металлической оболочки для ноги и ступни с подвижными пластинами. «Ханским сапожком» можно было расплющить пальцы или медленно давить на голень, ломая кость.

Прищурившись, Милан сморгнул слезы. Он хотел выдержать это. Но ему было страшно. Эти инструменты создавались для того, чтобы сломить волю куда более сильных духом людей, чем он.

– Клеймо! – приказала императрица.

Фурия схватила власяницу за вырез – и одним движением сорвала ткань с его тела.

Руки Милана дернулись в путах. Ему хотелось прикрыть срам, но уже через мгновение юноша позабыл об этом: раскаленное докрасна железо оказалось прямо перед его лицом. Он вдавил голову в доски столешницы, чувствуя жар, опаливший ему кончик носа.

Клеймо опустилось ниже. Точно случайно коснулось груди. Милан охнул, но смог подавить крик.

Затем орудие легло ему на живот у пупка.

Голова заметалась из стороны в сторону. Юноша прикусил губу. Он не хотел кричать. Не хотел выглядеть жалким скулящим мальчишкой.

Вонь жженой плоти ударила ему в нос.

И вдруг боль прекратилась.

Милан с облегчением вздохнул. Опустил взгляд.

И увидел, как Фурия, размахнувшись, с силой вдавила раскаленное клеймо в его ногу над коленом. Милан прокусил губу, и кровь брызнула ему на грудь, наполнила рот. Он видел сизый дым, поднимавшийся от ноги. Перед глазами заплясали яркие огоньки.

– Прекратите! Во имя Отца Небесного я требую, чтобы вы немедленно прекратили пытать его!

Голос! Какой знакомый голос! Милану хотелось поднять голову, чтобы увидеть, кто же произносит эти слова. Но ему не хватало сил.

Он видел орудие, все еще касавшееся его ноги. Видел дым.

Фурия провернула деревянную рукоять, извлекая пыточный инструмент из раны. Черные обуглившиеся ошметки плоти прилипли к потемневшему железу клейма.

Кто-то требовал Божьего суда, кто-то знакомый, родной.

Милану чудилось, будто он лежит на берегу моря в пене прибоя и его тело опускается и поднимается, несмотря на путы. Тело? Он словно стал бестелесным. Отрешенным от мира…

Голос казался Милану знакомым, но ни единой связной мысли не осталось в его голове.

Толпа расступилась перед ними, и Джулиано охватило странное воодушевление, придавшее ему сил. Фабрицио вымученно улыбнулся – он сомневался до последнего. Столь красноречивый в своих проповедях об Отце Небесном, этот священник, всегда собиравший полный октагон, сам не верил в Божий суд.

Братья надели великолепные доспехи, изготовленные лучшими кузнецами Ферранты. Тяжелые латы, созданные для пешего боя. На правом плече Джулиано красовался двуручный меч. Такое же оружие избрал и Фабрицио. Эти клинки не подходили для мелких отточенных движений дуэли, но полтора шага лучшей стали могли пробить любую броню, если сила удара будет достаточной.

Отец всегда требовал, чтобы они упражнялись в фехтовании, на тренировки ушло бесчисленное количество часов. Быть может, братья и не были мастерами боя на мечах, но после долгих недель, проведенных с Черным отрядом, Джулиано был уверен, что справится с большинством мечников в честном бою. Нандус готовил сыновей к сражению с самого детства. И сегодня им предстоит пожать плоды тех бесконечных усилий.

– Ты только посмотри! – Фабрицио в ужасе взирал на Милана.

Их младший братик обмяк в путах пыточной лавки, глаза юноши остекленели.

Джулиано охватила ледяная ярость. Никто не смеет поступать так с Миланом! Даже императрица.

– Прекратите! Во имя Отца Небесного я требую, чтобы вы немедленно прекратили пытать его! – Голос Джулиано захлебывался.

В толпе поднялся одобрительный гул, и это придало мужчине уверенности. В Далии Милана любили все, ведь каждый горожанин так или иначе был связан с семьями, которым сын верховного священника вернул украденного ребенка.

Братья дошли до оцепления рыцарей ордена Черного Орла.

– Пропустите меня! – громогласно потребовал Джулиано.

– Пусть пройдут. – Женщина в красном, сидевшая в центре большой трибуны, встала.

Она была облачена в совершенно непристойные штаны, и потому Джулиано не сразу узнал в ней императрицу. «Как правительница империи может так одеваться?!» – потрясенно подумал он.

– Любой свободнорожденный наделен правом выступить на стороне обвиняемого с оружием в руках, – начал Джулиано. – И потребовать поединка под пристальным взором Отца Небесного, чтобы Всесоздатель вынес решение о том, справедливо обвинение или нет. Так повелось с древнейших…

– Я знаю, – перебила его Сасмира. – Фортитуда! Ордина! Сражайтесь за свою императрицу!

Две Хранительницы из крылатой гвардии правительницы взмыли в небеса.

– Я же говорил тебе, что так и будет, – шепнул Фабрицио. – Проклятые Хранительницы. Они нас на куски порубят.

– Насколько я слышал, вчера отцу хватило сломанного кресла, чтобы лишить жизни одну из этих воительниц.

– Но мы – не наш отец, – подавленно возразил Фабрицио.

Утром, когда они надевали доспехи, от брата пахло кислым вином. «Наверное, Фабрицио напуган не меньше, чем я», – подумал Джулиано. Но это был первый раз, когда они как семья боролись за что-то вместе. Знаменитые Тормено. Вселявшие ужас Тормено. Если во время того разговора с братом в лагере Милан был прав в своем странном предположении о воплощавшемся в яви вымысле, то вера горожан на Площади Героев придаст Джулиано и Фабрицио сил. Вера в то, что братья Тормено борются за правое дело и, не ведая жалости, неотвратимо одержат победу.